Minority stress: il danno sociale alla comunità LGBTQ+

Il minority stress descrive lo stress cronico vissuto dagli individui appartenenti a gruppi minoritari a causa della loro identità sociale stigmatizzata. Questo tipo di stress deriva dalle esperienze di discriminazione, pregiudizio, violenza e microaggressioni, nonché dall'isolamento sociale, dalla non accettazione familiare e dalle barriere istituzionali. Il minority stress può portare a problemi di salute mentale, come ansia e depressione. Può inoltre influenzare negativamente il benessere fisico e psicologico delle persone appartenenti a queste minoranze.

Per parlare in maniera completa del minority stress è necessario prima comprendere da dove deriva. A sua volta, infatti, è il frutto di un altro fenomeno, che prende il nome di omotransfobia che consiste nella credenza in una serie di pregiudizi, stereotipi e convinzioni errati riguardo i gruppi che si riconoscono all’interno della comunità LGBT. Questi pregiudizi vengono assunti come veri e producono un atteggiamento discriminatorio.

Come suggerisce il termine, l’omotransfobia riguarda persone omosessuali, bisessuali, transgender, gender fluid o che appartengono a qualsiasi altra categoria queer, motivo per cui si sente spesso parlare di omo-lesbo-bi-trans-fobia.

La serie di comportamenti lesivi che queste persone subiscono, più o meno apertamente, possono sfociare nel cosiddetto minority stress. Questa condizione si configura come un fenomeno di origine sociale, la conseguenza del semplice appartenere a una minoranza che da molte persona non viene compresa.

Lo stress delle minoranze si manifesta in vari aspetti della vita quotidiana, contribuendo a un carico psicologico e sociale significativo per la comunità LGBTQ+.

Alla base del minority stress, quindi, ci sono dei comportamenti che possono essere violenti, in modo esplicito o esplicito.

Nel primo caso parliamo di aggressioni overt, nel secondo di aggressioni covert. Entrambi i tipi di violenza si verificano con maggiore probabilità negli ambienti di lavoro e in contesti sociali e solitamente aumentano di frequenza quando la persona fa coming out.

In particolare, le violenze covert sono insidiose, dal momento che non sempre chi le mette in atto si rende conto della discriminazione nel gesto. Nonostante ciò, si trova a ferire i sentimenti di chi lo riceve.

Questi comportamenti sono detti anche miroaggressioni e possono essere di tipo verbale, come commenti stereotipizzanti, messaggi impliciti di esclusione. Possono avvenire anche a livello emotivo, essere umilianti e discriminanti rispetto al gruppo. Le microaggressioni derivano da un substrato culturale talmente radicato da infiltrarsi anche negli atteggiamenti che non hanno intenzione di ferire l’altro, ma causano comunque vergogna e senso di inferiorità.

Il minority stress, quindi, si configura come una condizione cronica di disagio subita dalle persone che appartengono a una minoranza, come risultato della stigmatizzazione che deriva dalla società. Il modello di stress legato alle minoranze di genere viene definito anche dall’Institute of Medicine, che ha individuato re possibili prospettive in riferimento alla popolazione LGBT:

Queste tre prospettive sono in realtà tre fattori che interferiscono con la salute mentale delle persone che subiscono il minority stress e che gli studi hanno evidenziato essere significativamente minore rispetto al resto della popolazione, proprio per via del maggior numero di sfide che possono porre la persona in una situazione di disagio.

Secondo il modello del minority stress, concepito da Brooks e Meyer, il continuo contatto con discriminazione e pregiudizi di cui è impregnata la società. Soprattutto l’avere a che fare con un ambiente sociale ostile, predispone a problemi a livello di salute mentale. In pratica, le persone che appartengono a delle minoranze in generale (tra cui, quindi, anche chi si riconosce nella comunità LGBT), oltre alle normali fonti di stress comuni a tutti, devono fronteggiarne di aggiuntive.

Anche in questo caso, il risultato finale è dato dall’intersezione di due livelli:

In base a queste considerazioni, quindi, a contribuire al minority stress non sono solamente le aggressioni e le violenze, fisiche o verbali, che una persona ha subito, ma anche il livello di profondità al quale viene percepita la stigmatizzazione, l’omofobia interiorizzata, il percepirsi come delle vittime e la necessità avvertita di nascondersi come forma di protezione.

Il modello di stress e resilienza delle minoranze di genere è utile per:

l Minority Stress Model, pur essendo un quadro teorico importante per comprendere le esperienze di stress e salute mentale delle minoranze, presenta alcuni punti di debolezza e limitazioni. Ad esempio, tende a concentrarsi principalmente sugli aspetti negativi dell'esperienza di minoranza, come lo stress, la discriminazione e i problemi di salute mentale, trascurando i potenziali aspetti positivi e le risorse di resilienza che gli individui e le comunità possono sviluppare (Hoy-Ellis CP, 2023).

Secondo il gender minority stress and resilience model, esistono alcune risorse che possono essere messe in campo per ridurre lo stress associato alla discriminazione.

Esistono degli strumenti specifici per misurare questa variabile, ad esempio la scala ideata da Balsamo, chiamata Daily Heterosexist Experiences Questionnaire, validata da evidenze scientifiche, che si propone come uno strumento completo.

In effetti la scala valuta non solo la componente oggettiva, che riguarda le aggressioni effettivamente subite, ma anche il livello di stress percepito in base al proprio modo di essere e alla propria sensibilità. Inoltre, sono presenti ulteriori specifiche che riguardano diversi gruppi appartenenti alla comunità LGB, i quali vengono differenziati per genere di appartenenza, identità sessuale ed etnia.

Abbiamo detto che, a causa della maggiore frequenza di esposizione a situazioni stressanti, il livello di benessere psicologico è tendenzialmente inferiore per le persone che appartengono a delle minoranze (come identità di genere e orientamento sessuale) rispetto alla popolazione normativa. Ma in che modo il senso di malessere aumenta? Cosa si intende di preciso?

Ci sono una serie di sintomi correlati che possono variare in intensità e durata, influenzando significativamente la qualità della vita delle persone che li sperimentano.

Prima di tutto, nella quotidianità, queste persone tendono a sviluppare una sorta di ipervigilanza, che si pone come uno stato abitudinario. Le persone della comunità LGBT, con maggiore facilità rispetto ad altri, vivono in modo teso e affrontano le situazioni in uno stato di allerta per cercare di identificare in anticipo le premesse di un evento che potrebbe risultare dannoso o pericoloso.

In alcuni casi, questa iperattivazione rischia di trasformarsi in ansia anticipatoria e tensione costante, che spinge la persona a evitare di fidarsi delle persone per proteggersi dagli effetti dell’omotransfobia.

Ma questa stessa omotransfobia, talvolta, può diventare anche interiorizzata. Nella fattispecie, gli individui tendono a interiorizzare i pregiudizi che li riguardano, sviluppando anche delle aspettative negative, come quella di essere rifiutati.

Chiaramente tutto ciò ha effetti negativi sull’autostima: il risultato è la nascita di sentimenti di inferiorità rispetto agli altri. Da questo scenario può derivare anche un disprezzo per se stessi, fino all’identificazione negli stessi stigmi sociali.

A livello clinico, possono anche avere luogo conseguenze riconoscibili all’interno di disturbi strutturati, come sindromi depressive e ansiose, derivanti da un isolamento sociale e da un’esistenza trascorsa nel timore di non essere accettati dalla società.

Non sono rari nemmeno i casi di dipendenze da sostanze e, in condizioni estreme, tra le persone LGBT è anche maggiore il rischio di suicidio come impossibilità di reggere la tensione.

Ci sono una serie di strategie che possono aiutare le persone appartenenti alle minoranze a gestire meglio lo stress legato alla discriminazione e alle sfide sociali. Ad esempio, le persone che affrontano esperienze simili spesso si uniscono, creando reti di supporto forti e comunità coese che offrono sostegno emotivo e pratico. Attraverso le difficoltà, gli individui possono sperimentare una crescita personale significativa e un aumento della fiducia in sé stessi.

Questi aspetti positivi possono avere un grande impatto nel percorso verso la normalizzazione.

Consultare uno psicologo o un terapeuta specializzato in questioni legate allo stress delle minoranze può aiutare a gestire i sintomi. Uno psicoterapeuta può valutare la gravità dello stress e identificare eventuali condizioni di salute mentale correlate, come ansia, depressione o disturbo da stress post-traumatico.

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