Megalomania: quando la grandiosità eccede

Giulio Cesare, Napoleone, Stalin, Hitler: la storia ci offre numerosi esempi di persone megalomani; ma cosa intendiamo esattamente con questo termine?

Il termine megalomania indica la tendenza a sopravvalutare se stessi in relazione agli altri e l’inclinazione a sovrastimare le proprie capacità. Da un punto di vista etimologico, la parola megalomania deriva da due sostantivi greci: mega, grande, e mania, ossessione.

Infatti, la megalomania è un disturbo psicologico caratterizzato da fantasie e illusioni di potere, grandezza e onnipotenza. Il megalomane presenta un’autostima esagerata, è convinto di essere superiore agli altri e tale convinzione lo spinge a trattarli con disprezzo perché li considera inferiori. Non accetta critiche e spesso utilizza l’aggressione verbale come meccanismo di difesa. Tuttavia, dietro questa facciata di grandiosità si nasconde spesso un profondo senso di vuoto e complessi di inferiorità.

Il termine "megalomania" è stato introdotto nel XIX secolo da medici e psichiatri per descrivere questo comportamento come un sintomo di disturbo mentale. Nel corso del tempo, ha assunto diverse sfaccettature, diventando un sinonimo di disturbo narcisistico di personalità. La comprensione di questa condizione è fondamentale per affrontarla e trattarla in modo efficace.

In generale, chi non è megalomane ha una visione realista ed equilibrata del proprio sé e del proprio ruolo nel mondo, ha un carattere forte ma non si impone, accetta le critiche costruttive, valorizza gli altri e le loro idee e soprattutto sa riconoscere i propri limiti. Ma quando non troviamo questo punto di equilibrio, si possono manifestare sintomi di bassa autostima e senso di inferiorità, opposti alle caratteristiche di un megalomane. Questi sentimenti possono essere associati talvolta alla sindrome di Calimero. Questo termine descrive chi affronta la realtà come vittima, con poca considerazione di sé e tendenza a invidiare gli altri. Queste persone possono essere dominate da pensieri e sensazioni negative, con una percezione del controllo esterno sulla propria vita.

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La sopravvalutazione patologica di se stessi si verifica solitamente con le caratteristiche del narcisismo patologico: egocentrismo, mancanza di empatia, sensibilità, comportamento esternalizzante e svalutazione degli altri. La megalomania può essere uno dei sintomi dei disturbi narcisistici della personalità, della mania, della psicosi o del disturbo schizoaffettivo.

In generale, il megalomane soffre anche di instabilità emotiva: lo scatto di rabbia può trasformarsi in passività mentre uno stato d'animo felice o euforico può improvvisamente trasformarsi in ansia e tristezza.

Inoltre, le persone megalomani si comportano come se fossero al di sopra del bene, del male e dei comuni mortali e come se avessero la capacità e il potere di fare quello che vogliono. Adorano le sfide e tutte quelle situazioni in cui possono dimostrare quanto sono potenti e invincibili. Se qualcosa va storto o fallisce non sono in grado di riconoscere le proprie colpe o gli errori. Nonostante siano così convinti della loro grandezza, prestano molta attenzione alle reazioni e all'impatto che hanno sugli altri e possono avere degli scatti di rabbia se non si sentono sufficientemente ammirati.

Per Bertrand Russel, "il megalomane differisce dal narcisista in quanto intende essere potente piuttosto che affascinante, temuto piuttosto che amato".

La differenza principale tra megalomania e narcisismo riguarda l'estensione del disturbo. Mentre il narcisismo è caratterizzato da un'eccessiva preoccupazione per il proprio io e una ricerca costante di ammirazione e validazione, la megalomania va oltre, con un senso di grandiosità e importanza sproporzionato alla realtà.

Il narcisista e il megalomane possono mostrare egocentrismo e mancanza di empatia, tuttavia il narcisista è tipicamente più focalizzato sull’immagine e l’approvazione sociale, mentre il megalomane si concentra sulla propria grandezza immaginaria. A volte, il "narcisista bipolare" può presentare sia il disturbo bipolare dell'umore che il disturbo narcisistico di personalità.

Tutti i megalomani sono narcisisti ma non tutti i narcisisti sono megalomani.

La megalomania deriva da un serie di fattori ambientali, biologici e psicologici. Tuttavia, gli esperti ritengono che il cuore di questo disturbo abbia origine dalla ferita narcisistica subita durante l’infanzia.

Le persone affette da delirio di onnipotenza spesso hanno alle spalle un'infanzia difficile, dominata da genitori oppressivi che hanno chiesto e preteso troppo. In questo ambito familiare non c’è spazio per il fallimento e per l’errore. Il bambino ben presto inizia a sviluppare la paura di non essere all'altezza e non riuscire a soddisfare le aspettative delle figure di controllo.

L’esposizione al sentimento di svalutazione durante l’infanzia può compromettere seriamente l’autostima e innescare l’incipit di un disturbo della personalità come può essere, ad esempio, il narcisismo o la megalomania.

Il trattamento della megalomania si basa principalmente sulla psicoterapia, mirata a correggere le credenze pericolose e i valori distorti associati al disturbo. Per guarire dal narcisismo e dalla megalomania, la terapia cognitivo-comportamentale è particolarmente consigliata per aiutare le persone a riconoscere e modificare i modelli di pensiero e i comportamenti disfunzionali tipici della megalomania. Serenis può aiutarti: con uno psicologo online potrai comprendere meglio te stesso e aiutarti a ritrovare il benessere fisico e mentale.

In alcuni casi, per il trattamento della megalomania patologica, i professionisti della salute mentale possono integrare la terapia farmacologica con il sostegno psicologico. Farmaci come antidepressivi, stabilizzatori dell’umore e antipsicotici possono essere prescritti per trattare sintomi specifici come depressione, ansia e irritabilità.

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• Selway, M. (2020). The soundtrack of a leader: scoring a psychological portrait of megalomania. Journal for Cultural Research, 24(3), 218–235. https://doi.org/10.1080/14797585.2020.1806442;

• La sindrome di Calimero. (n.d.). Google Books. https://books.google.it/books?hl=it&lr=&id=ZhZNDwAAQBAJ&oi=fnd&pg=PT4&dq=sindrome+di+calimero&ots=DmCPchDyvX&sig=U8EHe5Cl8lSwNXPShIy4pNdV-Eg&redir_esc=y#v=onepage&q=sindrome%20di%20calimero&f=false