Avere un carattere forte: cosa significa?

Molte volte sentiamo l'espressione "quella persona ha un carattere forte". Ma cosa significa? Sappiamo che avere un forte carattere rappresenta un fattore di successo nella vita. Le persone che hanno un carattere forte infatti si mostrano più sicure, determinate e hanno un alto senso di autostima. Altre caratteristiche di un forte carattere riguardano la capacità di empatia, l'onestà e l'autodisciplina nel fissare e raggiungere i propri obiettivi. Tratti comuni sono anche il mostrare rispetto per gli altri, avere coraggio nel difendere le proprie convinzioni e avere un forte senso di responsabilità. Quando si elencano tutte queste qualità ci si può domandare se avere un carattere forte è qualcosa di innato oppure se è possibile acquisire queste caratteristiche nel corso della vita. Per comprendere la differenza tra quanto è innato e quanto è frutto dell'apprendimento nello sviluppo del carattere forte è però necessario fare una distinzione dei termini che la psicologia utilizza per definire ciò che siamo in quanto persone, discernendo questa attitudine nei soggetti sani o nell'eventualità di disturbi di personalità.

Temperamento, carattere e personalità sono la stessa cosa? La maggior parte di noi li utilizza come sinonimi. Parliamo di temperamento, carattere e personalità come se si trattasse dello stesso concetto ma in realtà in psicologia servono a descrivere componenti molto diverse. Ciò che hanno in comune riguarda il fatto che sono tutti aspetti che descrivono il modo in cui ci sentiamo, pensiamo o ci comportiamo. La psicologia però stabilisce delle differenze tra questi termini in base alle caratteristiche e ai fattori che intervengono nel loro sviluppo. Prima di individuare gli elementi che concorrono a sviluppare un carattere forte è dunque meglio fare chiarezza sul vocabolario da utilizzare.

Il temperamento si riferisce alla tendenza naturale di ognuno di noi a rispondere in modo specifico al nostro ambiente. In altri termini è l’insieme delle reazioni più istintive o i comportamenti automatici presenti già nei neonati. Il temperamento è infatti un fattore determinato dalla genetica essendo un riflesso delle nostre caratteristiche ereditarie. Il temperamento costituisce la base su cui poggia l'intera personalità ed è la componente che si manifesta nei neonati e nella primissima infanzia. I bambini alla nascita non sono tutti uguali riguardo alle modalità di risposta agli stimoli. Esistono temperamenti cosiddetti facili ed altri difficili a seconda del grado di reazione manifestata dal piccolo alle stimolazioni ambientali. Secondo questa definizione per avere un carattere forte bisogna nascere con un certo tipo di temperamento che predispone allo sviluppo di specifici tratti. Ad esempio un temperamento caratterizzato da un sistema nervoso simpatico iperattivo può rendere un soggetto più incline all'ansia mentre un temperamento che ha bassi livelli di attivazione corticale può favorire lo sviluppo dell'estroversione. Proprio per la sua forte componente genetica il temperamento è difficile da cambiare perché quel tipo di tendenza comportamentale costituisce la base su cui si costruirà l'intero modello di personalità. Ciò non significa ovviamente che il destino è già segnato infatti è sempre possibile imparare a controllare e gestire ciò che proviamo e rendere adattive e funzionali le risposte che diamo all'ambiente esterno. Nel corso della storia il temperamento è stato descritto da diversi modelli teorici. In particolare la classificazione più antica è la teoria dei quattro temperamenti di Galeno che li distingue in melanconico, collerico, flemmatico e sanguigno. Più recentemente la classificazione più in uso è il modello psicobiologico della personalità elaborato da Cloninger. Nonostante le loro differenze, entrambi i modelli condividono l'idea che il temperamento sia ereditato, rimanga stabile per tutta la vita e non sia influenzato dall'ambiente sociale.

Mentre il temperamento è in gran parte determinato geneticamente e configura risposte comportamentali automatiche, il carattere si sviluppa durante il corso dello sviluppo e dipende fortemente da fattori sociali e culturali. Se il temperamento orienta il modo di percepire la realtà, il carattere è l'espressione dei processi cognitivi collegati alla percezione. In altre parole il temperamento è la componente innata della personalità mentre il carattere è la componente appresa. Il ruolo svolto dalle principali funzioni della persona è quello di integrare le caratteristiche emotive e cognitive per avere un adeguato funzionamento sociale. Per questo motivo si può sostenere che la personalità è data in definitiva dall'intreccio di fattori innati e appresi, cioè dal modo in cui si sviluppa il carattere a partire dal temperamento. Il carattere riflette il modo in cui i fattori sociali e culturali influenzano il temperamento e per questo non è stabile nel tempo. Ciò significa che una persona può acquisire un carattere forte imparando attraverso le esperienze e le interazioni sociali. Il carattere è quella componente della personalità che non compare nelle prime fasi di crescita ma si acquisisce attraverso diversi stadi di sviluppo fino a raggiungere la sua forma completa nella tarda adolescenza. E' per questo che il carattere si può modificare attraverso l'educazione o i cambiamenti nelle abitudini.

La personalità è l'intreccio tra temperamento e carattere quindi è la somma della componente ereditaria, delle abitudini apprese e del modo in cui ci relazioniamo con il mondo. Tutti questi fattori modellano non solo i nostri modelli comportamentali, ma anche il modo in cui elaboriamo le informazioni che provengono dal nostro ambiente e il modo in cui ci sentiamo. La nostra personalità cambia e si adatta soprattutto durante l'infanzia e l'adolescenza per poi stabilizzarsi nella maturità. Per questo la personalità è qualcosa che ci contraddistingue e si mostra stabile nel tempo e nelle diverse situazioni. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità la personalità è l'insieme delle caratteristiche strutturate che coinvolgono l'area cognitiva, affettiva e sociale di un individuo. Se l'identità è rappresentata dallo status sociale e dai ruoli corrispondenti, la personalità indica il modo in cui soggetto si comporta nel mondo attraverso i suoi pensieri, sentimenti e stili di vita. Questi tratti soggettivi caratterizzano le differenze individuali e per questo ci riconosciamo come persone uniche ed originali nel confronto con gli altri.

A questo punto è chiaro che il carattere è un insieme di qualità o valori che danno forma ai nostri pensieri, azioni, reazioni e sentimenti. Secondo il modello teorico elaborato da Cloninger il carattere si sviluppa a partire dalle esperienze e serve a regolare i processi cognitivi della percezione sensoriale e delle emozioni. Quindi come si fa a sviluppare un carattere forte? Lo psicologo suggerisce che in generale il carattere è composto da tre dimensioni:

Queste dimensioni sono determinate dall'ambiente e per questo possono essere modificabili attraverso un lavoro su se stessi. Per sviluppare un carattere forte è quindi importante rafforzare questi tre aspetti:

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