La cura di un individuo gravemente malato può essere un’esperienza altamente stressante per i caregiver, con un impatto significativo sul loro benessere emotivo.
In questo articolo, esamineremo da vicino il fenomeno noto come burnout del caregiver e come esso influisce sulle persone che forniscono assistenza ai loro cari affetti da gravi patologie.
Esploreremo le complesse dinamiche coinvolte nel caregiver burnout e i fattori chiave che possono contribuire a questo fenomeno.
Chi è il caregiver
Prima di addentrarci nel burnout dei caregiver, è bene fare una definizione di questo termine.
Il termine caregiver si riferisce a una persona che fornisce assistenza, cure e supporto a individui che hanno bisogno di attenzioni particolari a causa di malattie, disabilità o altre esigenze personali.
Questo ruolo può essere svolto da:
- membri della famiglia;
- amici;
- partner;
- professionisti dedicati come infermieri, assistenti sociali o operatori sanitari.
I caregiver svolgono una vasta gamma di compiti, che possono includere:
- fornire assistenza medica;
- assistenza nelle attività quotidiane;
- supporto emotivo e psicologico.
Nonché gestione di questioni pratiche come la pianificazione delle cure e l’organizzazione delle attività quotidiane.
Cosa si intende per burnout dei caregiver
Il burnout del caregiver si riferisce a un fenomeno in cui i caregiver, ovvero coloro che forniscono assistenza e cure a individui malati o bisognosi di assistenza, sperimentano un alto livello di esaurimento emotivo, depersonalizzazione e una mancanza di realizzazione personale a causa delle richieste e delle sfide connesse all’assistenza.
Questo termine descrive l’insieme delle esperienze emotive e cognitive negative che i caregiver possono provare nel corso del loro ruolo di fornire assistenza.
Il burnout caregiver è spesso associato a elevati livelli di stress e pressione emotiva dovuti alle esigenze dei destinatari delle cure, che possono affrontare gravi malattie o condizioni mediche.
I sintomi del burnout caregiver
I 3 sintomi principali del burnout caregiver sono:
- esaurimento emotivo, sentirsi emotivamente esausti e allo svuotamento delle risorse emotive. I caregiver possono sentirsi sopraffatti dalla costante richiesta di assistenza e affrontare un senso di stanchezza e disperazione.;
- depersonalizzazione, lo sviluppo di un atteggiamento negativo e indifferente verso la persona assistita. I caregiver potrebbero iniziare a trattare il destinatario delle cure in modo distante e senza empatia, riducendo così la qualità dell’assistenza fornita.
- mancanza di realizzazione personale, si riferisce alla sensazione di non essere in grado di avere successo nell’assistenza e di non essere in grado di influenzare positivamente la vita del destinatario delle cure. I caregiver possono sentirsi impotenti e insoddisfatti del proprio ruolo.
Il burnout caregiver è un problema significativo, poiché può avere effetti negativi sulla salute e sul benessere dei caregiver stessi e sulla qualità dell’assistenza fornita.
La percezione di iniquità e la sindrome da burnout
Gli studi hanno dimostrato che i caregiver che percepiscono negativamente il loro matrimonio o la loro partnership tendono a percepire una maggiore sensazione di iniquità nella loro relazione.
Quando i caregiver sentono che le proprie esigenze e i propri sentimenti vengono trascurati dai loro partner malati, ciò può portare all’esaurimento emotivo e alla depersonalizzazione del partner malato. Viceversa, quando i caregiver percepiscono di non contribuire abbastanza alla relazione, ciò può comportare livelli più elevati di esaurimento emotivo e depersonalizzazione.
Questo senso di sottoutilizzo può anche favorire la vergogna e la colpa tra i caregiver, portandoli alla ritirata emotiva e facendoli sentire incapaci di fornire cure adeguate.
In sostanza, questi caregiver possono sentirsi emotivamente prosciugati e faticare a mantenere empatia e vicinanza con i loro cari in difficoltà.
Quali sono le implicazioni?
In primo luogo, sottolinea l’importanza delle percezioni di iniquità nelle relazioni di assistenza intime.
Ad esempio, è emerso che le percezioni di iniquità mediano completamente il rapporto tra la qualità del matrimonio e l’esaurimento emotivo, offrendo preziosi spunti sui processi psicologici che collegano la qualità della relazione tra caregiver e partner malato con il carico emotivo del caregiver.
In secondo luogo, lo studio richiama l’attenzione sugli aspetti spesso trascurati dell’esperienza dell’assistenza. Oltre all’esaurimento emotivo, che è centrale nel carico soggettivo del caregiver, questa ricerca si concentra su due ulteriori componenti:
- la depersonalizzazione, comporta lo sviluppo di un atteggiamento negativo e indifferente verso il partner malato;
- il raggiungimento personale, si riferisce ai sentimenti di autoefficacia e soddisfazione nel fornire assistenza.
Sebbene la ricerca indichi una forte connessione tra inequità e burnout, è essenziale riconoscere che questi risultati sono correlazionali e non è possibile stabilire definitivamente una relazione di causa ed effetto.
Il burnout del caregiver e le variabili relazionali si influenzano reciprocamente.
L’Impatto del burnout sul benessere del caregiver
Le conseguenze a livello fisico e mentale del burnout sui caregiver sono molteplici. Vediamone alcune in dettaglio.
- Incremento di stress e ansia
I segni più evidenti del burnout tra i caregiver si manifestano attraverso un aumento dello stress e dell’ansia.
Spesso i caregiver esprimono specifici fattori stressanti o un senso generalizzato di ansia.
Durante le conversazioni, emergono spesso preoccupazioni e pressioni legate all’attività di assistenza.
- Pensiero circolare
Il modello di risoluzione dei problemi di un caregiver tende spesso a diventare circolare.
Ad esempio, il loro pensiero potrebbe essere espresso come segue: “Non posso permettermi una consulenza perché non posso trovare un lavoro a causa dell’impossibilità di lasciare la casa, e comunque uno psicologo non potrebbe aiutarmi con questo.”
Quando i caregiver sono sopraffatti, finiscono spesso per rimanere intrappolati nelle loro prospettive personali e non riescono a separare diversi problemi.
A causa delle immense richieste dell’attività di caregiving, la vita dei caregiver ruota spesso esclusivamente attorno alle esigenze della persona amata.
Questi sacrificano spesso i rapporti familiari, le amicizie e la partecipazione ad altre attività, il che porta all’isolamento e al deterioramento del supporto sociale esistente.
- Sintomi depressivi e affettivi
Nei caregiver che non esprimono apertamente sentimenti di frustrazione o stress, l’insorgenza di sintomi depressivi può segnalare il burnout.
Questi caregiver possono manifestare cambiamenti nelle abitudini del sonno, dell’appetito e dell’energia.
Inoltre, possono descrivere sentimenti di impotenza, avvertendo una perdita di controllo sulla situazione o percependo che il loro contributo non avrà un effetto duraturo o significativo.
I sentimenti di colpa sono comuni e spesso si basano sulla percezione di non riuscire a soddisfare le proprie aspettative.
Inoltre, il dolore accompagna di solito qualsiasi perdita significativa, inclusa quella di un rapporto o di un ruolo, ed è evidente sotto forma di confusione e difficoltà nell’affrontare o adattarsi alla situazione.
- Alimentazione e nutrizione
I cambiamenti richiesti o raccomandati nella dieta sono una fonte spesso trascurata di tensione e conflitto che influisce sia sul paziente che sui caregiver.
Questi cambiamenti possono aumentare ulteriormente lo stress e l’isolamento.
Ridurre il burnout del caregiver
La gestione del burnout tra i caregiver è un aspetto cruciale per garantire il benessere di coloro che si prendono cura di persone affette da gravi malattie.
Numerose ricerche si sono concentrate su strategie per mitigare il burnout caregiver, e uno studio significativo ha contribuito a illuminare alcune delle vie più promettenti.
In uno studio condotto da Ybema e collaboratori, sono state esplorate diverse strategie per affrontare il burnout tra il personale oncologico, concentrandosi sul potenziamento delle risorse personali attraverso:
- la formazione sulle abilità comunicative;
- il supporto emotivo;
- la gestione dello stress.
La formazione sulle abilità comunicative per medici ed infermieri, in particolare per quanto riguarda l’annuncio di cattive notizie, le transizioni nel trattamento e l’assistenza in fase terminale, ha dimostrato di avere un impatto positivo.
Questi programmi non solo migliorano la comunicazione tra i professionisti sanitari e i pazienti, ma tendono anche a rafforzare la fiducia e le attitudini del personale verso la cura completa.
Anche se queste iniziative possono avere un impatto indiretto positivo sui caregiver, è altrettanto essenziale sviluppare strategie specifiche per sostenere i caregiver familiari.
Questi ultimi possono beneficiare di.
- programmi di supporto psicologico;
- terapie di gruppo;
- servizi di consulenza.
Mentre molte delle strategie proposte richiedono un impegno considerevole da parte delle organizzazioni sanitarie e dei servizi sociali, investire nella salute mentale e nel benessere dei caregiver può comportare una migliore qualità delle cure e un miglioramento della loro qualità di vita.
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Fonti
- Gérain, P., & Zech, E. (2019). Informal caregiver burnout? Development of a theoretical framework to understand the impact of caregiving. Frontiers in psychology, 10, 466359.
- Ybema, J. F., Kuijer, R. G., Hagedoorn, M., & Buunk, B. P. (2002). Caregiver burnout among intimate partners of patients with a severe illness: An equity perspective. Personal Relationships, 9(1), 73-88.
- Kasuya, R. T., Polgar-Bailey, P., & Takeuchi, R. (2000). Caregiver burden and burnout: A guide for primary care physicians. Postgraduate medicine, 108(7), 119-123.
