Stress in gravidanza: è normale?

In una recente meta-analisi di 28 articoli riguardanti la depressione durante la gravidanza, Gavin et al. ha scoperto che fino al 13% delle donne sperimenta episodi depressivi ad un certo punto durante la gravidanza o entro il primo anno dopo il parto.  

Nella fase della gestazione, importanti cambiamenti ormonali interessano il corpo femminile. Per esempio, l'organismo subisce degli sbalzi ormonali per quel che riguarda il progesterone, la gonadotropina, gli estrogeni e la prolattina. Questi cambiamenti ormonali possono poi dare vita a sensazioni spiacevoli come i classici sbalzi d'umore in gravidanza.

Verso il primo mese di gravidanza, l'aumento della produzione ormonale causa una sindrome non dissimile da quella premestruale (PSM), con forte irritabilità, particolare sensibilità alle emozioni e agli stimoli esterni, crisi di pianto.

Anche la stanchezza cronica è un problema che colpisce molte donne nella fase della gestazione. La causa è subito detta: per gestire la gravidanza, l'organismo lavora a pieno ritmo sia durante il giorno che durante la notte, portando spesso la donna incinta a sentirsi esausta, priva di energia e demotivata.

Alla stanchezza si aggiunge la nausea mattutina, di cui è responsabile l'ormone HCG, che entra in sovrapproduzione già all'inizio della gravidanza. Ecco che, il sommarsi di tutti questi elementi, che apportano sensazioni di malessere e spossatezza, possono dar vita allo stress da gravidanza: stato di tensione cronica che può a sua volta causare problematiche gastrointestinali, insonnia notturna, attacchi di panico e avere conseguenze negative sulla nascita del bambino.

Dal punto di vista biologico, gli attacchi di panico sono una reazione anomala dell'organismo a stimoli ritenuti generalmente inoffensivi. L'attacco di panico ha quindi un legame privilegiato con l'emozione della paura, con cui condivide l'attivazione del sistema neurovegetativo preposto alla difesa e alla lotta.

Molto in generale, questo è il funzionamento degli attacchi di panico:

Nel caso degli attacchi di panico, questo meccanismo si attiva di fronte a pericoli irreali o immaginati. Ecco che, l'organismo, entra nello stato di profonda tensione pure in condizioni di normalità e in assenza di pericolo.

A questo punto, la reazione dell'amigdala si diffonde ad altre zone cerebrali tra cui l'ipotalamo, responsabile delle tipiche sensazioni di tachicardia, vertigini, fame d'aria, etc. Si attiva anche la corteccia prefrontale, che induce il soggetto a formulare giudizi sulla sintomatologia somatica, interpretandola come un segnale di pericolo e di rischio di morte.

Il soggetto è adesso entrato in un circolo vizioso:

Questo meccanismo può appunto prodursi durante la gravidanza, in cui ci si trova a fare i conti con profondi cambiamenti organici, paure legate alla salute del feto, timori relativi al proprio corpo e/o a situazioni sociali di diversa natura.

Ad oggi, è noto che lo stress in gravidanza può avere effetti negativi sul feto e sulla sua salute futura. Lo stress è in genere accompagnato da un aumento nella produzione di cortisolo, che ha per vie trasverse effetti sul sistema immunitario della donna incinta; tali effetti possono aumentare la probabilità di incorrere in un parto pretermine.

Tra gli altri effetti dello stress sulla gravidanza, ricordiamo:

Ma lo stress ha anche effetti collaterali sulla donna:

C'è una forte connessione tra madre e feto durante la gravidanza: durante il parto, le difficoltà possono incidere sul cervello del bambino, con conseguenze che si manifestano nella corteccia prefrontale. Questa regione cerebrale svolge un ruolo cruciale per la gestione delle emozioni, degli impulsi e l'aumento della concentrazione. I problemi della madre in gravidanza possono aumentare le probabilità di sviluppare precocemente un deterioramento cognitivo nel tempo del bambino.

Lo studio coordinato da Paolo Brambilla, primario del di Psichiatria del Policlinico  di Milano, fa luce sulla prospettiva del "cervello sociale". Grazie all'uso di tecniche di indagine sempre più sofisticate e a specifici paradigmi teorici, i ricercatori hanno potuto esplorare le basi neurali dei complessi processi cognitivi ed emotivi che sottendono le interazioni degli individui nei gruppi umani.

I risultati confermano un'analisi del 2015 condotta dall'Istituto norvegese di sanità pubblica sulla qualità coniugale e lo stress in gravidanza, cause significativamente associate alla frequenza e alla varietà delle malattie infettive nella prole.

Alcuni studi clinici collegano l'esposizione delle donne incinte a una serie di fattori di stress traumatici, nonché cronici e comuni (ad esempio lutti, problemi quotidiani e terremoti), ad alterazioni significative nello sviluppo neurologico dei bambini, compreso un aumento del rischio di manualità mista, autismo e disturbi affettivi e ridotta capacità cognitiva (Talge Mn., 2007).

È stato inoltre scoperto (Van den Bergh BR, 2004) che l'impatto dell'ansia (e/o della depressione) delle donne durante la gravidanza si estende all'infanzia e all'adolescenza del figlio, predicendo i sintomi del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).

Alcuni studi condotti su un campione di genitori tra i 18 e i 35 anni, hanno mostrato che, durante la gravidanza, il 67,8% soffriva di stress. Lo studio ha messo in luce che la pianificazione della gravidanza aiuta a prevenire lo stress genitoriale, in quanto lo stress gestazionale e quello genitoriale nel primo mese di vita del bambino erano correlati (Ribeiro CSZ, 2023).

Tuttavia, nei casi in cui la gravidanza non sia pianificata, diviene necessario capire come trattare e nel migliore dei casi prevenire lo stress della gravidanza. Si possono ad esempio praticare tecniche di respirazione consapevole, che aiutano ad aumentare la quantità di ossigeno presente nel sangue andando a diminuire la quantità di anidride carbonica.

Ciò consente di ottenere un rapido e immediato sollievo dalle sensazioni di angoscia che spesso accompagnano la gravidanza.

Altri studi (Epifanio MS, 2015) hanno mostrato una scarsa attenzione sui disturbi dell’umore dei padri e all’associazione tra depressione e ansia. Riconoscere e includere il padre nel processo del parto è un compito importante per le ostetriche al fine di promuovere il coinvolgimento emotivo tra padre e bambino.

Consigliamo di rivolgersi ad un esperto terapeuta, che possa accompagnare entrambi i genitori nella fase della gestazione con un percorso fatto su misura.

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