I sintomi dello stress in adolescenza

Lo stress in adolescenza

Un concerto in cui ogni strumento suona una melodia diversa. L’adolescenza è proprio questo, una sinfonia di sentimenti contrastanti: euforia, tristezza, rabbia, paura, noia, eccitazione.

La natura e la forza di queste sensazioni cambiano in modo spontaneo, repentino e spesso incontrollabile; è un vero caos emotivo dominato da una sola, grande certezza: l’inizio del percorso verso l’età adulta è ricco di sfide e incognite.

Lo stress puberale può aiutare a crescere? Sì, purché sia temporaneo e rimanga entro certi limiti. Secondo uno studio pubblicato su Research Gate (Cotella e colleghi, 2019), le esperienze di stress cronico riferite dagli adolescenti seguono un modello simile a quello degli adulti con un costante aumento dei casi di ansia e depressione tra i più giovani.

Perché gli adolescenti sono stressati?

Problemi familiari, conflitti sociali, bullismo, pressione scolastica, relazioni sentimentali e il sovraccarico sensoriale dettato da social media e device elettronici sono alcune delle cause che possono rendere un ragazzo teso e ansioso.

Vediamo ora quali sono i sintomi dello stress in adolescenza.

Stress in adolescenza: i sintomi

Tra i principali sintomi dello stress in adolescenza abbiamo:

• sintomi psicologici
• sintomi fisici
• sintomi comportamentali

I principali sintomi di stress adolescenziale includono ansia, irritabilità, insonnia, cambiamenti nell'appetito, difficoltà di concentrazione, stanchezza cronica, isolamento sociale e calo delle performance scolastiche. Gli adolescenti possono sentirsi sopraffatti dal contesto sociale.

Secondo uno studio di Romeo D. (2017) , lo stress inoltre può provocare cambiamenti nella struttura del cervello dell’adolescente.

Sintomi psicologici

• Sentimenti di tristezza o depressione che possono sembrare inarrestabili o eccessivi rispetto alla situazione.
• Sensazione di essere sopraffatti o incapaci di gestire lo stress o le pressioni quotidiane.
• Bassa autostima e critiche severe verso se stessi.
• Pensieri ossessivi o preoccupazioni continue su eventi passati o futuri.

Sintomi fisici

• Mal di testa da stress e dolori muscolari senza una causa fisica evidente.
• Cambiamenti nell'appetito, che possono portare a perdita o aumento di peso non intenzionale.
• Disturbi del sonno, come difficoltà ad addormentarsi, risvegli notturni frequenti o dormire troppo.
• Stanchezza persistente, anche dopo aver dormito a sufficienza.
• Problemi digestivi, come mal di stomaco, nausea o diarrea.

Sintomi comportamentali

• Ansia e preoccupazione eccessive riguardo al futuro o alle attività quotidiane.
• Irritabilità o sbalzi d'umore frequenti.
• Ritiro sociale, perdendo interesse per attività precedentemente godute o trascorrendo meno tempo con amici e famiglia.
• Difficoltà di concentrazione e calo delle prestazioni scolastiche.
• Comportamenti di evitamento, come evitare compiti o situazioni che si percepiscono come stressanti.
• Comportamenti a rischio, come l'uso di sostanze o comportamenti impulsivi.

Cosa provoca l'ansia negli adolescenti?

L’Unicef, nel rapporto "La condizione dell’infanzia nel mondo 2021", afferma che la salute mentale degli adolescenti è a rischio: oltre il 13% dei ragazzi tra i 10 e i 19 anni soffre di ansia e depressione. I fattori scatenanti? I cambiamenti ormonali, i problemi sociali e familiari e lo stress scolastico sono al primo posto.

Come affrontare e ridurre i sintomi dello stress in adolescenza

L'ascolto e il supporto sono fondamentali per aiutare un adolescente ad affrontare lo stress. Spesso i nostri ragazzi si sentono strani, tristi, arrabbiati ma non riescono a capire perché.

Un dialogo incentrato sull’ascolto empatico, privo di barriere e preconcetti, è quel quid capace di fare la differenza.

Cosa sperimentano i giovani adulti?

Come alleviare lo stress nei giovani?

Le prime cose da fare sono di natura pratica. Incoraggiare nostro figlio ad adottare abitudini sane è la base dalla quale partire per gestire meglio ansia e stress.

L’adolescente deve riposare, mangiare pasti equilibrati e fare regolarmente attività fisica. Aiutiamo nostro figlio a rimanere in contatto con i suoi amici e a parlare liberamente delle sue emozioni.

Come far rilassare un adolescente?

È importante che bambini e adolescenti trovino uno spazio libero nel quale autodeterminarsi e prendere le distanze dalle pressioni e problemi comportamentali alle quali sono sottoposti, una zona franca che consenta loro di decidere liberamente e in maniera indipendente cosa vogliono fare.

Oltre alle attività scolastiche ed extrascolastiche, è importante creare tempo e spazio per il riposo e il relax.

Lo sport rappresenta un formidabile aiuto psicologico. L'attività fisica stimola la produzione di endorfine e serotonina, molecole che favoriscono il buon umore e la serenità. La condivisione di questi spazi con un genitore può inoltre creare una zona sicura e rilassante di dialogo e confronto: una corsa o una semplice passeggiata nel parco cittadino possono creare vicinanza, empatia e abbattere barriere.

A chi rivolgersi?

Quando lo stress diventa difficile da gestire o nel momento in cui abbiamo bisogno di approfondire alcuni aspetti o problemi dell’adolescenza, un professionista della salute mentale può fornire un supporto importante per comprendere e trovare soluzioni efficaci e funzionali.

Fonti

• La condizione dell’infanzia nel mondo 2021 - Nella mia mente: tutelare la salute mentale. (2022, October 12). Una Donazione per Aiutare I Bambini. https://www.unicef.it/pubblicazioni/sowc-2021-rapporto-in-sintesi/
• Tielbeek, J. J., Al-Itejawi, Z., Zijlmans, J., Polderman, T. J., Buckholtz, J. W., & Popma, A. (2018). The impact of chronic stress during adolescence on the development of aggressive behavior: A systematic review on the role of the dopaminergic system in rodents. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 91, 187-197.
• Romeo, R. D. (2017). The impact of stress on the structure of the adolescent brain: Implications for adolescent mental health. Brain research, 1654, 185-191.
• Cotella, E. M., Gomez, A. S., Lemen, P., Chen, C., Fernández, G., Hansen, C., ... & Paglini, M. G. (2019). Long-term impact of chronic variable stress in adolescence versus adulthood. Progress in Neuro-Psychopharmacology and Biological Psychiatry, 88, 303-310.