Quali sono i sintomi dell'autismo negli adulti?

L'autismo, o meglio, i disturbi dello spettro autistico - come vengono classificati a partire dalla quinta edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM)- è in genere diagnosticato quando siamo bambini. Non è però una cosa strana che possano comparire alcuni segnali quando ormai siamo grandi. Cerchiamo di capire insieme quali sono e come si i manifestano i sintomi dell'autismo negli adulti.

Cos'è l'autismo

L'autismo non è una malattia, ma piuttosto un disturbo del neurosviluppo che ha origine durante lo sviluppo fetale. Originariamente associati alla schizofrenia infantile, i sintomi dell'autismo sono stati successivamente categorizzati come Disturbi Pervasivi dello Sviluppo e infine inclusi nei Disturbi del Neurosviluppo nel DSM V del 2013, sotto la diagnosi di Disturbo dello Spettro dell'Autismo (ASD).

Le persone che soffrono di questo disturbo hanno in genere difficoltà nell'interagire e comunicare con gli altri e spesso possiedono interessi e/o fanno attività e hanno comportamenti ristretti e ripetitivi.

Va però specificato che è un disturbo molto ampio e per questo ogni persona che ne soffre è diversa dall'altra e unica nel suo genere. I sintomi, infatti, possono manifestarsi in modo completamente differente da persona a persona, e quindi ad essere diversi sono anche i bisogni specifici e le eventuali necessità di sostegno.

Diagnosi di autismo in età adulta

L'autismo viene diagnosticato all'incirca verso i 2/3 anni, ma ci sono situazioni in cui non sempre i sintomi sono così evidenti. Ed è proprio in queste circostanze che può capitare di avere una diagnosi di autismo in età adulta, soprattutto quando è di live gravità.

Il motivo per cui si arriva a determinare la presenza di questo disturbo è spesso associabile al fatto che si sente il bisogno di avere maggiori spiegazioni sui propri comportamenti non convenzionali. Oppure perché è stato segnalato un caso di autismo in famiglia.

Secondo gli esperti, gli adulti con autismo si sentono “non adatti” perché non riescono a comunicare efficacemente con chi hanno di fronte. Chi ne soffre cerca sempre di soddisfare, in qualsiasi campo, le aspettative degli altri per evitare di essere escluso, emarginato e - visto che parliamo di un'età lavorativa - licenziato.

L’autismo può insorgere in età adulta?

L'autismo non insorge in età adulta, ma può essere diagnosticato anche in questa fase se non riconosciuto in precedenza.

Comportamenti autistici negli adulti

L'autismo si caratterizza per una serie di tratti distintivi, tra cui:

Caratteristica	Esempi
Difficoltà nella comunicazione e interazione sociale	- Difficoltà nel mantenere lo sguardo diretto durante una conversazione  - Incapacità di comprendere le sfumature della comunicazione non verbale, come le espressioni facciali o il linguaggio del corpo.
Comportamenti ripetitivi o stereotipati	- Movimenti ripetitivi come agitarsi o dondolarsi  - Seguire sempre la stessa routine o rituale senza tollerare cambiamenti.
Interessi ristretti o fissi	- Ossessione per un argomento specifico, come i treni o i numeri  - Restrizione dei giochi o delle attività a un solo tipo, senza interesse per nuove esperienze.
Sensibilità sensoriale particolarmente acuta	- Fastidio eccessivo a suoni forti o luci brillanti  - Rifiuto di determinate texture di cibo o tessuti a causa della loro sensazione al tatto.

Per queste persone, può essere uno strumento molto utile l'agenda visiva per l'autismo: una struttura visiva e prevedibile per organizzare le attività quotidiane, facilitando la comprensione degli eventi.

I sintomi dell'autismo negli adulti

I sintomi dell'autismo negli adulti possono essere diversi da persona a persona perché si tratta di un disturbo che si manifesta in maniera molto variabile.

Tra i più frequenti possiamo segnalare:

• particolari tic
• difficoltà ad affrontare gli imprevisti
• fobia sociale
• fatica a socializzare
• afefobia
• ansia
• ipersensibilità a stimoli sensoriali
• depressione

I sintomi dell'autismo negli adulti prevedono anche la comparsa della disregolazione emotiva, e quindi una difficoltà nel regolare le proprie emozioni che porta più facilmente a situazioni di solitudine e isolamento.

È di fondamentale importanza, quindi, che l'accertamento del disturbo dello spettro autistico avvenga anche in età adulta in modo da intervenire per comprendere meglio le proprie difficoltà e per imparare a sfruttare i propri punti di forza, qualità e abilità, oltre a richiedere il tipo di supporto esterno necessario alla propria condizione.

Come capire se si è autistici da adulti?

Spesso i sintomi dell'autismo negli adulti non bastano per diagnosticare il disturbo. Il motivo è molto semplice: i sintomi sono diversi e meno evidenti quando siamo grandi, e possono essere confusi con diagnosi di altro tipo.

C'è poi da considerare il fatto che nel corso del tempo si sono apprese delle strategie per mascherare specifici comportamenti. Per questo motivo è fondamentale rivolgersi a professionisti del settore, come psicologi o psicoterapeuti specializzati nell'autismo in età adulta, che hanno tutti gli strumenti necessari per indagare il passato di ognuno di noi e per fare dei test di valutazione utili a riconoscere i sintomi dell'autismo. Di seguito vi lasciamo alcuni esempi:

• RAAD-S: valuta gli ambiti del linguaggio, le capacità senso motorie, gli interessi circoscritti e le abilità sociali;
• Autism Quotient: misura l'entità dei tratti autistici negli adulti;
• Aspie-Quiz: mira a a dare un'indicazione attendibile dei tratti dello spettro autistico negli adulti;
• Adult Autism Assessment: valuta i possibili tratti autistici.

Le terapie per l'autismo negli adulti

L'autismo, nei bambini così come negli adulti, non si cura, ma per fortuna in molte circostanze si può imparare a gestirlo e a conviverci in maniera serena. Secondo le linee guida internazionali per la valutazione, diagnosi e interventi per disturbi dello spettro autistico, negli adulti sono necessari degli interventi per migliorare l'alfabetizzazione emotiva, la tolleranza al disagio, le capacità di rilassamento e l'adattamento generale.

Per questo motivo è fondamentale rivolgersi a psicoterapeuti che possano fornire le terapie più adeguate al proprio caso specifico. Anche se è giusto essere consapevoli del fatto che la migliore soluzione sarebbe usare un approccio di tipo integrato con un’equipe multidisciplinare e anche con il coinvolgimento dei familiari.

I benefici delle terapie

Seguendo le giuste terapie, i sintomi dell'autismo negli adulti potrebbe trasformarsi in benefici come, per esempio:

• maggiore consapevolezza di sé;
• più consapevolezza nelle relazioni con gli altri
• imparare a trovare strategie più efficaci per gestire le emozioni;
• sviluppare le capacità di problem solving‍;
• molto altro ancora.

Serenis può esserti d'aiuto attraverso la psicoterapia online. Uno psicologo può aiutarti a gestire i sintomi dell'autismo e trovare il modo per affrontarli.

Fonti

• (DSM-V, 2014) Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (quinta edizione) (2014). Milano: Raffaello Cortina Editore.
• Istituto Superiore di Sanità, Autismo.
• Finch, T. L., Mackintosh, J., Petrou, A., McConachie, H., Le Couteur, A., Garland, D., & Parr, J. R. (2022). We couldn’t think in the box if we tried. We can’t even find the damn box: A qualitative study of the lived experiences of autistic adults and relatives of autistic adults. PloS one, 17(3), e0264932.
• Istituto Superiore di Sanità, Linee Guida Internazionali per la valutazione, diagnosi e interventi per disturbi dello spettro autistico