Overthinking: come fermare i pensieri?

L'overthinking, o "pensare troppo", è una condizione psicologica caratterizzata da un'attenzione eccessiva e continua su certi pensieri, che diventano intensi e ripetitivi (Nolen-Hoeksema, 1991). Questa condizione può manifestarsi in due forme principali: ruminazione su eventi passati o presenti e preoccupazione per eventi futuri. Chi sperimenta l'overthinking può passare ore a riflettere se ha preso la decisione giusta o a preoccuparsi incessantemente per ciò che potrebbe accadere.

Questi pensieri diventano frequenti e spesso intrusivi, interferendo con la vita quotidiana e creando una spirale difficile da interrompere. Quando queste intrusioni mentali sono così frequenti e stressanti da compromettere il normale funzionamento quotidiano, l'overthinking può essere indicativo di un disturbo mentale. Questo porta a un aumento dello stress, dell'ansia, della depressione o di altre problematiche. In sostanza, sia che si tratti di ruminazione o di preoccupazione, si tratta di cicli di pensiero continui che non portano a una soluzione concreta.

Il pensiero è uno dei doni più preziosi dell'essere umano, risultato dell'evoluzione del nostro cervello, che ci consente di comprendere informazioni, risolvere problemi, pianificare e imparare dal passato. Tuttavia, questa capacità può diventare un'arma a doppio taglio quando si trasforma in overthinking: un circolo vizioso di pensieri ripetitivi che non portano a soluzioni utili.

Per determinare se stai facendo overthinking, chiediti se ti ritrovi spesso a rimuginare sugli stessi problemi senza trovare una via d'uscita. Se il tuo pensiero gira a vuoto e non porta a conclusioni concrete, potresti essere intrappolato in un ciclo di pensiero eccessivo.

Questo dialogo interiore generato dall'overthinking, caratterizzato da domande e preoccupazioni difficili da fermare, può causare sintomi fisici come:

I sintomi psicologici possono invece essere ricondotti a:

L'overthinking può manifestarsi in vari modi nella vita quotidiana. Ad esempio, potresti trovarti a ripensare ripetutamente a una conversazione avuta giorni fa, cercando di analizzare ogni singola parola detta e interpretare i messaggi non verbali.

Oppure potresti essere tormentato dai "se" e dai "ma" riguardo alle decisioni prese o da prendere, chiedendoti continuamente se hai fatto la scelta giusta o se ci sarebbe stato un percorso migliore da seguire.

Altri casi comuni di overthinking includono il rimuginare su situazioni imbarazzanti del passato, come un incidente durante una presentazione in pubblico o un errore commesso sul lavoro, ripetendo mentalmente come avresti potuto evitarlo.

L'overthinking in amore può diventare un intricato labirinto emotivo, in cui la mente si perde tra riflessioni ossessive e preoccupazioni incessanti riguardo alla vita sentimentale.

Chi sperimenta questo fenomeno tende a analizzare in modo eccessivo ogni aspetto delle interazioni con il partner, cercando di interpretare ogni gesto e parola. La paura costante del giudizio del partner genera una sorta di auto-critica ininterrotta, portando a una difficoltà nell'esprimere liberamente i propri sentimenti o opinioni.

L'overthinker vive spesso imprigionato in una rete di indecisioni, temendo di fare scelte sbagliate anche nelle questioni più banali. La mente è costantemente proiettata verso il futuro, anticipando scenari negativi e generando un'ansia palpabile (ansia anticipatoria).

La paura di perdere il partner può portare a comportamenti di attaccamento eccessivi, compromettendo la capacità di vivere appieno il presente.

L'overthinking è il sintomo di un disturbo mentale oppure costituisce di per sè un disturbo vero e proprio? Tutti gli studi dimostrano che esiste un rapporto tra il pensiero eccessivo e la presenza di un disturbo mentale come l'ansia o la depressione, ma non sembra chiaro quale sia la causa e quale l'effetto.

Ma cosa distingue il pensiero eccessivo da una semplice preoccupazione? Chi soffre di overthinking generalmente è una persona che non riesce a rilassarsi ed è come se il suo cervello non si spegnesse mai. Molti non riescono a smettere di pensare a come la loro vita sarebbe potuta andare meglio se avessero fatto scelte diverse.

In altre parole, vivono una condizione mentale chiamata "paralisi analitica" che consiste nel soffermarsi troppo a lungo sugli aspetti negativi di una situazione. Si genera cioè un rallentamento o un vero e proprio blocco delle capacità di giudizio e di analisi della realtà che rende difficile intraprendere qualsiasi altra attività.

L'overthinking, o pensare eccessivo, può essere associato a diversi disturbi mentali, poiché spesso è un sintomo o un elemento correlato a condizioni psicologiche specifiche, come:

Non è possibile stabilire un'unica causa all'origine dell'overthinking.

Sono elementi che dipendono dalla personalità e dall'insieme delle esperienze che variano da individuo a individuo. Gli psicologi affermano che è comunque possibile individuare alcuni tratti comuni degli overthinkers:

Nel contesto metacognitivo, si fa riferimento alla consapevolezza del proprio modo di pensare. Il primo passo per interrompere l'overthinking è identificare i "pensieri trigger" che possono scatenare disturbi nella mente.

Questi pensieri, caratterizzati dalla rapidità con cui si alternano, non sono il problema principale; piuttosto, è il modo in cui si collegano incessantemente, alimentandosi a vicenda.

Comprendere questo meccanismo permette di prendere il controllo della direzione del pensiero, scegliendo consapevolmente quale pensiero meritare maggiore attenzione, aiutando a smettere di pensare troppo.

La psicoterapia può essere un prezioso strumento per aiutare le persone a smettere di pensare troppo, specialmente quando questo comportamento è associato a disturbi come ansia, depressione o il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC).

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