Confusione mentale: cos'è, sintomi e cura

La confusione mentale è uno stato di alterazione delle capacità di ragionamento, orientamento, memoria e concentrazione. Questo senso di stordimento non permette di pensare con lucidità e riduce la capacità di prendere decisioni. Il senso di confusione mentale può insorgere per diversi motivi come l'assunzione di farmaci, alto livello di stress, disidratazione, infezioni oppure può essere il sintomo di disturbi mentali come la demenza senile, l'ansia o il disturbo ossessivo-compulsivo.

I sintomi della confusione mentale improvvisa sono:

In alcune persone stanchezza, sonnolenza e confusione mentale si presentano insieme mentre in altre si verifica un'associazione tra confusione mentale e disturbi visivi oppure tra depressione e fortissima confusione mentale.

Ci possono essere molte cause di confusione mentale:

La confusione mentale improvvisa è una condizione acuta nota come delirium che si verifica soprattutto negli anziani. Le linee guida per la diagnosi e la terapia del delirium nell'anziano evidenziano che tra i fattori di rischio legati all'età ci sono ictus, infezioni, uso di farmaci con attività anticolinergica, demenza. In particolare infezione urinaria e confusione mentale sono correlate nei soggetti anziani o che soffrono di demenza.

Anche alcune condizioni di ospedalizzazione possono portare allo sviluppo di deficit cognitivi correlati ad una maggiore prevalenza di confusione mentale negli anziani (Mussi, Salvioli, 2000). Esiste anche una forte correlazione tra frattura del femore e confusione mentale in età avanzata.

Uno studio pubblicato su Lancet ha dimostrato che i pazienti con grave disfunzione renale ed epatica che hanno ricevuto alte dosi di cimetidina hanno manifestato confusione mentale associata all'uso del farmaco (Schentag et al., 1979). Anche l'uso prolungato di cortisone provoca confusione mentale, agitazione e problemi di umore.

Il delirium è una forma acuta di confusione mentale che può svilupparsi in modo rapido e improvviso alterando lo stato di coscienza. La classificazione nel DSM-5 per la diagnosi di delirium individua i seguenti criteri:

Le manifestazioni della confusione mentale comprendono cambiamenti di tipo cognitivo, emotivo e comportamentale.

A livello cognitivo la confusione mentale crea disorganizzazione del pensiero, problemi di memoria, difficoltà nel ragionamento logico e un rallentamento nei processi di elaborazione delle informazioni. Dal punto di vista emotivo le persone confuse sono spaventate, preoccupate e irritabili. Gli aspetti comportamentali della confusione mentale includono dimenticanze, difficoltà a eseguire semplici attività e problemi relazionali.

La confusione mentale si può presentare in forme più o meno lievi in associazione con altre patologie. Un articolo scientifico sul disturbo ossessivo-compulsivo considera la confusione mentale una realtà clinica che necessita di essere maggiormente esplorata.

Lo studio infatti mette in evidenza come la disorganizzazione mentale e la disgregazione delle funzioni cognitive tipiche della dissociazione possano essere rintracciabili nella confusione mentale del paziente psichiatrico (Liotti, Costantini, 2011). Aspetti come la disattenzione e la perdita di concentrazione alla base della confusione mentale sono anche sintomi del Disturbo dell'Attenzione e dell'Iperattività, insieme all'impulsività, che si manifestano sia nell'ADHD dei bambini che nell'ADHD degli adulti.

Per verificare la presenza di uno stato confusionale si utilizzano diversi strumenti diagnostici che vanno dal DSM-5 agli esami neurologici.

L'utilizzo del DSM-5 permette di verificare la presenza dei criteri che servono ad identificare il disturbo. Stanchezza, sonnolenza e confusione mentale possono essere valutati anche attraverso esami complementari come risonanza magnetica (RM) o tomografia computerizzata (TC) che servono ad escludere cause organiche come tumori cerebrali o infezioni.

Nel caso in cui i sintomi della confusione mentale sono causati da una diagnosi di ADHD o se sono presenti sintomi della confusione mentale da stress è necessario ricorrere ad un intervento di tipo psicologico in grado di identificare e trattare le cause sottostanti.

Il trattamento della confusione mentale dipende dalle cause sottostanti e dall'intensità dei sintomi. Se questa condizione è causata da problemi di natura organica, bisogna intervenire mediante terapia medica. In caso di stress o per intervenire sui sintomi dell'ADHD può essere importante il supporto psicoeducativo e psicoterapeutico. Con Serenis, puoi usufruire della psicoterapia online per trattare e gestire i sintomi che contribuiscono alla confusione mentale.