L’ansia da separazione nei bambini, spiegata: sintomi, cause e come aiutarli

La sindrome dell’abbandono e l’ansia da separazione sono correlate, in quanto esprimono la paura di perdere una persona importante, che è un punto di riferimento. Se l’ansia da separazione, nei bambini più piccoli, abbiamo già detto essere parte di quei processi evolutivi dell’infante all’adulto, la sindrome dell’abbandono si riflette nel timore che quella persona non torni più.

Possono essere naturali in certe fasi della vita, ma in altre  - invece - sono sintomatiche di un disturbo che può essere trattato: inizialmente provando a mettere in atto strategie di comportamento quotidiane. Se non efficaci, o se i disturbi si riscontrano in fasce d’età superiori ai tre anni, potrebbe essere necessario l’intervento di uno psicoterapeuta. 

Vi sono dei sintomi a cui fare attenzione, perché è così che si manifesta l’ansia nei bambini. Ricordiamo che non si tratta di problematiche preoccupanti nei primi anni di vita, ma di comportamenti che devono essere monitorati (ed eventualmente trattati da uno psicoterapeuta) se si verificano successivamente alle prime fasi di sviluppo:

Tutti questi comportamenti fanno parte delle manifestazioni di ansia nei bambini: se emergono in età scolare o nell’adolescenza possono essere sintomi di un disturbo di ansia da separazione.

Qualche dato: secondo alcuni studi (Walker, Lynn S., Joy Beck, and Julia Anderson. 2008)  questo disturbo è presente in una percentuale di bambini che va dal 3,2% al 4,1 % e in genere si manifesta nella fascia di età che va tra i 7 e i 9 anni.

Le cause che scatenano il disturbo di ansia da separazione vanno ricercate nel rapporto con i genitori? A volte sì, ma sono tanti i fattori che possono portare a sviluppare questa sintomatologia.

Ecco qualche causa che può portare al disturbo di ansia da separazione.

La paura di lasciarsi, il senso dell’abbandono sono emozioni comprensibili e sane nei primi anni di vita. La problematica emerge successivamente quando evidenziano la presenza di un disturbo che può essere condiviso anche dai familiari del bambino. In tal caso è necessario rivolgersi al pediatra e valutare il controllo da parte di uno psicoterapista specializzato per capire come agire.

Una volta presa la decisione di farti aiutare da uno o una psicoterapeuta per prenderti cura di te, è il momento di trovare la persona giusta. La decisione non è semplice: ci sono diverse scuole di psicoterapia con diverse tecniche. Ma è proprio questo uno dei momenti più delicati, perché scegliere quella sbagliata potrebbe far fallire la terapia. Ecco qualche consiglio per intraprendere il percorso che fa per te:

Una soluzione è il servizio di psicoterapia online di Serenis, il centro medico che, tra le altre cose, cura anche questo blog. Serenis ha solo psicoterapeuti esperti. Te ne assegna uno adatto alla tua situazione, con cui farai una prova gratuita e inizierai un percorso (e se per qualche motivo non entri in sintonia, puoi richiedere un terapeuta diverso con un clic). Ci sono anche molti altri modi per trovare uno psicoterapeuta valido: per esempio puoi chiedere al medico di base o rivolgerti a un consultorio nella tua zona. L’importante è fare il primo passo.

Abbiamo detto che ci sono età in cui l’ansia da separazione fa parte del processo evolutivo che deve affrontare il bambino per crescere e altre in cui la presenza di questa emozione è lo specchio di un disturbo.

Tra gli 0 e i 3 anni (circa) il bambino può presentare in maniera ciclica dei sentimenti di ansia da separazione. L’età più delicata è quella che va tra gli 8 e i 12 mesi. Questo timore si può verificare al momento della separazione da una delle figure genitoriali di riferimento, come ad esempio la mamma. 

Le situazioni in cui si manifesta sono le più disparate: ad esempio al momento del dormire, con pianti e ira, oppure quando si deve andare all’asilo.  L’ansia da separazione, nel neonato e nel bambino nei primi anni di vita, può durare qualche settimana e verificarsi in maniera ciclica. Se dura più di quattro settimane di fila potrebbe essere necessario confrontarsi con il pediatra.

L’ansia da separazione nei bambini più grandi (che frequentano scuola materna o primaria) non fa più parte della crescita, ma può diventare un disturbo. Può verificarsi ogni qual volta il bambino si deve staccare dalle figure genitoriali di riferimento. Ad esempio la notte oppure quando deve andare a scuola. Può anche nascere in risposta a cambiamenti importanti nella vita quotidiana. 

L’adolescenza è una fase molto delicata e ricca di cambiamenti. L’ansia da separazione in questo periodo potrebbe manifestarsi con paure razionali, come la morte di una persona cara. Le cause sono le più disparate: a partire da un mancato trattamento del disturbo, lasciato quindi consolidare negli anni, fino a eventi traumatici. Le conseguenze sono problematiche nella vita scolastica e nella socializzazione.

Il disturbo d’ansia da separazione in età adulta è correlato a diversi fattori. Innanzitutto è emerso che circa un terzo dei bambini che ne soffrono, diventeranno adulti che dovranno fare i conti con questa problematica (come evidenziato da questo studio: Ehrenreich, Jill T., Lauren C. Santucci, and Courtney L. Weiner. 2008). Inoltre questa problematica può essere correlata al disturbo da stress post traumatico, all’ansia generica e a quella sociale. Le conseguenze possono essere timore dello stare da soli e depressione creando, ad esempio, una dipendenza dai genitori in età adulta.

Si può gestire e risolvere l’ansia da separazione nei bambini? Sì, ci sono strategie di comportamento che si possono mettere in atto per aiutare il bambino a disinnescare queste paure.

Far vedere che si è tranquilli è senza dubbio il metodo migliore, perché i bambini sono delle “spugne” che non solo tendono a copiare il comportamento degli adulti, ma anche le loro emozioni possono nascere e strutturarsi sulla base di quelle sperimentate e messe in mostra dai genitori. Allenarsi a essere sereni, insegnerà loro a farlo a loro volta.

Se questo non dovesse bastare si può prendere in considerazione l’intervento di uno psicoterapeuta: il trattamento di questi disturbi è molto efficace e, spesso, avviene tramite la terapia cognitivo-comportamentale. Questa aiuta il paziente a trovare i giusti strumenti per affrontare i momenti ansiosi. Nella terapia possono essere coinvolte anche le figure genitoriali.

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