Cos'è l'EMDR e a cosa serve

EMDR: Cos'è?

L'EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing) - che in italiano desensibilizzazione e rielaborazione attraverso i movimenti oculari, è un tipo di terapia scoperto per la prima volta da una ricercatrice americana nel 1989, Francine Shapiro.

L'EMDR viene utilizzato per trattare traumi psicologici di varia gravità, e si basa sull'assunto che l'esperienza traumatica, se non viene elaborata, può ledere la salute fisica e psichica dell'individuo sia a breve che a lungo termine.

L'obiettivo dell'EMDR è quello di desensibilizzare i ricordi che hanno causato il forte stress o il trauma nell'individuo. Il funzionamento dell'EMDR si basa su varie forme di stimolazione e movimenti oculari. 

I risultati positivi che si ottengono con l'EMDR sono molto più rapidi rispetto ad altre forme di psicoterapia come ad esempio psicoterapia cognitivo comportamentale o la psicoanalitica.

Per cosa è utile l’EMDR 

Come anticipato, l'EMDR è particolarmente indicato per il trattamento di traumi psicologici e del Disturbo da Stress Post-Traumatico (PTSD). È riconosciuto come uno dei trattamenti più efficaci per aiutare le persone che hanno vissuto eventi traumatici, consentendo loro di elaborare ricordi difficili che altrimenti resterebbero irrisolti, influenzando negativamente la vita quotidiana.

Il PTSD può svilupparsi in seguito a esperienze estremamente stressanti o violente, come incidenti, abusi, disastri naturali, guerre o aggressioni. Chi soffre di PTSD tende a rivivere l'evento traumatico attraverso flashback, incubi o pensieri intrusivi, accompagnati da una costante sensazione di allerta o paura. Spesso, queste persone evitano situazioni o luoghi che ricordano l’evento e sperimentano difficoltà emotive, come irritabilità, ansia e disturbi del sonno.

Numerosi studi clinici hanno dimostrato che l'EMDR può ridurre significativamente i sintomi del PTSD in poche sedute, con risultati duraturi nel tempo. Le persone trattate con EMDR spesso riportano un miglioramento della qualità della vita, un senso di liberazione dal peso emotivo del trauma e una maggiore capacità di affrontare il presente.

L'EMDR si è dimostrato efficace non solo per traumi recenti, ma anche per traumi cronici o eventi vissuti molti anni prima. L’approccio consente di trasformare l’impatto del trauma, favorendo un'elaborazione più sana del ricordo, e aiutando il paziente a integrare l'esperienza senza essere costantemente sopraffatto dai sintomi.

Su cosa si basa la tecnica EMDR?

L’EMDR si basa su un concetto centrale noto come Elaborazione Adattiva dell’Informazione (AIP), una teoria che suggerisce che il nostro cervello ha una naturale capacità di elaborare le informazioni in modo adattivo. Quando sperimentiamo eventi stressanti, il cervello normalmente li "digerisce", integrandoli in modo tale da non avere un impatto negativo a lungo termine.

Quando l'evento stressante è troppo intenso il cervello non riesce a processare completamente l'esperienza, e il trauma rimane bloccato all’interno delle reti neurali. Questo comporta l'incapacità di tali informazioni di mettersi in connessione con le altre reti con informazioni utili. Le informazioni racchiuse nelle reti neurali, non potendo essere elaborate, portano all’insorgenza di patologie come il disturbo da stress post traumatico (PTSD) e altri disturbi psicologici. 

L'EMDR permette la stimolazione del cervello, che riprende l'elaborazione dell'informazione, portando alla risoluzione del trauma.

L'obiettivo della tecnica EMDR in psicologia non è cancellare l'evento dalla memoria, come se non fosse mai successo, ma affrontarlo e gestirlo in modo funzionale.

Come funziona la terapia EMDR?

La terapia EMDR funziona attraverso la stimolazione bilaterale alternata (visive, tattili o uditive), effettuata da uno psicoterapeuta qualificato in modo da rielaborare le memorie che sono legate a traumi o forti momenti di stress.

Durante le sessioni di EMDR i ricordi perdono la loro carica emotiva, tramite il processo di "desensibilizzazione", riducendone l’impatto emotivo negativo. 

Questo trattamento avviene attraverso 8 fasi diverse, vediamole insieme.

Le 8 fasi dell’EMDR

Il trattamento EMDR è composto da otto fasi che guidano il paziente attraverso il processo di elaborazione dei ricordi traumatici.

1. Anamnesi e pianificazione del trattamento
   In questa fase iniziale, il terapeuta raccoglie informazioni sulla storia del paziente, identificando i traumi o le esperienze problematiche su cui lavorare. Vengono anche valutati eventuali impedimenti che potrebbero ostacolare la continuità del percorso (lavorativi, familiari). Se non si riscontrano problemi, viene definito un piano di trattamento terapeutico.
2. Preparazione
   Il terapeuta prepara il paziente spiegando il processo EMDR e creando un rapporto di fiducia. Il paziente viene messo a conoscenza dei possibili disturbi che potrebbero insorgere durante la terapia. Viene insegnata la gestione dello stress con tecniche di rilassamento per affrontare eventuali emozioni intense che potrebbero emergere durante le sessioni.
3. Valutazione
   Il terapeuta identifica il ricordo specifico da elaborare. Viene chiesto al paziente di visualizzare l’immagine legata al ricordo e di individuare le convinzioni negative e positive associate. In questa fase si misurano le emozioni e le sensazioni corporee legate all'evento.
4. Desensibilizzazione
   Questa fase comporta l'uso della stimolazione bilaterale (ad esempio, i movimenti oculari) mentre il paziente si concentra sul ricordo disturbante. È proprio questa la fase in cui l'esperienza traumatica "congelata" viene elaborata. La stimolazione viene ripetuta finché l’immagine perde la sua intensità emotiva.
5. Installazione
   Dopo la desensibilizzazione, il terapeuta aiuta il paziente a installare una convinzione positiva legata al ricordo. Si cerca di rinforzare l'idea che ora l'evento traumatico è stato elaborato in modo più adattivo.
6. Scansione corporea
   In questa fase, il paziente viene guidato a notare eventuali tensioni o sensazioni residue nel corpo. L'obiettivo è assicurarsi che non vi sia traccia del trauma a livello fisico.
7. Chiusura
   Al termine di ogni seduta, verifica lo stato del paziente. Verifica quindi che sia stabile e rilassato. Si utilizzano anche tecniche di rilassamento per favorire uno stato di equilibrio emotivo e psicologico.
8. Rivalutazione
   Nella seduta successiva il terapeuta verifica i progressi fatti e valuta se il trauma trattato continua a suscitare emozioni o se è stato completamente elaborato.

Basi scientifiche dell’EMDR

Negli ultimi decenni, numerosi studi hanno confermato l’efficacia dell’EMDR come trattamento per vari disturbi psicologici, in particolare per il Disturbo da Stress Post-Traumatico (PTSD). L'OMS e altre autorità sanitarie internazionali riconoscono l’EMDR come un trattamento evidence-based per i traumi psicologici.

Diversi studi controllati randomizzati hanno dimostrato che, dopo poche sessioni di EMDR, i partecipanti mostravano una riduzione significativa dei sintomi traumatici e dell’ansia.

Inoltre, alcuni studi hanno mostrato che l’EMDR produce cambiamenti neurobiologici osservabili, migliorando la connettività tra diverse aree cerebrali implicate nell’elaborazione delle emozioni e dei ricordi.

La sua efficacia è stata testata su diverse popolazioni, tra cui veterani di guerra, vittime di abusi, sopravvissuti a disastri naturali e persone che hanno subito traumi relazionali, con risultati promettenti in contesti clinici e sperimentali.

Controversie sull'impiego dell'EMDR

Nonostante il riconoscimento dell’EMDR come trattamento efficace per il PTSD e i traumi psicologici, esistono alcuni dibattiti riguardo alla sua efficacia e ai meccanismi sottostanti. 

In particolare viene messa in discussione l'importanza della stimolazione bilaterale, suggerendo che l'efficacia dell'EMDR potrebbe derivare principalmente dalla sua componente di esposizione e dal supporto psicoterapico, piuttosto che dalla stimolazione oculare specifica. Si pensa poi che ci sia bisogno di ulteriori ricerche per chiarire il ruolo esatto dei movimenti oculari e per confermare se l'EMDR sia davvero più efficace rispetto ad altre forme di terapia, come la terapia cognitivo-comportamentale.

Chi può praticare la terapia EMDR?

Importante precisare che non è possibile fare EMDR da soli: è necessario lo psicoterapeuta, che garantisce sicurezza e supporto.

Può praticare la terapia EMDR solo chi ha ricevuto una formazione ufficiale e riconosciuta. Non basta la formazione da psicoterapeuta: serve un'ulteriore specializzazione.

In Serenis ci occupiamo anche di terapia EMDR, puoi iniziare un percorso di terapia completando il nostro questionario.

Fonti

• Shapiro, E. (2012). EMDR and early psychological intervention following trauma. European Review of Applied Psychology, 62(4), 241–251. https://doi.org/10.1016/j.erap.2012.09.003
• Davidson, P. R., & Parker, K. C. (2001). Eye movement desensitization and reprocessing (EMDR): a meta-analysis. Journal of consulting and clinical psychology, 69(2), 305. https://psycnet.apa.org/buy/2001-06441-016
• Shapiro, F. (2001). EMDR 12 years after its introduction: Past and future research. Journal of Clinical Psychology, 58(1), 1–22. https://doi.org/10.1002/jclp.1126