Ansia da prestazione: sintomi, cause e come superarla

L’ansia da prestazione si può descrivere come la preoccupazione eccessiva e il timore sproporzionato di affrontare una situazione che richiede una determinata performance. La persona solitamente anticipa la situazione, immaginandosi gli esiti più catastrofici. La paura di un giudizio negativo e del fallimento sono così forti da provocare sintomi sia fisici che psichici. 

Le sensazioni psicologiche vissute sono caratterizzate da pensieri negativi, senso di impotenza e inadeguatezza. A livello fisico si possono avvertire irritabilità, tremori e insonnia che tendono ad aumentare man mano che l’evento si avvicina. A questi sintomi si possono accompagnare sudorazione eccessiva e tensioni muscolari che causano conseguenze comportamentali con una gestualità che tende a risultare grossolana e impacciata. 

I sintomi dell’ansia da prestazione sono sia fisici che mentali. 

Da un punto di vista fisico la persona può avvertire: 

I sintomi mentali sono: 

L'ansia da prestazione può portare a:

L’ansia da prestazione è legata a numerosi fattori di rischio, fra cui: 

Questo disturbo si sviluppa con maggiore facilità in persone che soffrono già di disturbi di ansia, magari perché hanno avuto dei genitori eccessivamente esigenti, oppure sentono che le aspettative sociali sono troppo alte.

Nella vita di tutti i giorni, ci ritroviamo spesso a svolgere delle prestazioni per le altre persone, che possono essere di varia natura.

Per questo esistono diversi tipi di ansia da prestazione, che spesso hanno molti punti in comune. Guardiamone alcuni insieme.

L’ansia da prestazione si può presentare in diversi settori: dalla scuola al lavoro, passando per lo sport, la sfera sociale e quella sessuale. L’ansia da prestazione sessuale in particolare è un disturbo d'ansia piuttosto comune che colpisce nel mondo milioni di persone. 

Quando un soggetto avverte una minaccia, che sia reale oppure immaginaria, il suo organismo reagisce istintivamente, mettendosi in una sorta di “modalità sopravvivenza”, caratterizzata da risposte di accensione e "arousal" (uno stato di vigilanza continuo) aumentato, come se dovesse prepararsi a una reazione di fuga o di attacco.

Questo provoca a livello fisico la produzione di sostanze chimiche che inibiscono il desiderio sessuale. L’eccitazione dunque viene smorzata per garantire alla persona di concentrarsi al massimo sulla minaccia deve affrontare. 

Solitamente le persone che soffrono di disturbi d’ansia hanno una maggiore probabilità di sperimentare l’ansia da prestazione sessuale. Anche traumi vissuti in passato, come un'aggressione o un abuso sessuale, possono innescare sentimenti di apprensione e paura legati al sesso.

Altri fattori di rischio sono il dolore cronico, la mancanza di una educazione sessuale di qualità e cambiamenti ormonali legati a fasi particolari della vita, per esempio dopo il parto o durante la menopausa.  

Alcune persone possono provare ansia legata al sesso perché le loro aspettative sono irrealistiche. Ciò accade spesso in soggetti che hanno una bassa autostima e considerano come punto di riferimento i rapporti che vengono mostrati nei film o nel porno.

Un'educazione che promuove l’astinenza, invece, può provocare una vergogna nei confronti del sesso che scatena l'ansia, così come la tendenza ad alimentare miti sulle prestazioni sessuali. 

L'ansia da prestazione lavorativa si verifica quando una persona si sente ansiosa e tesa riguardo alla propria performance sul posto di lavoro.

Questo tipo può manifestarsi in molti modi diversi, tra cui preoccupazioni costanti per gli obiettivi, difficoltà nel prendere decisioni e nella concentrazione e timore di essere giudicati negativamente dai colleghi e le colleghe, ma anche dal o dalla superiore. 

In alcuni casi, l'ansia da prestazione lavorativa può portare a comportamenti di evitamento, come procrastinazione o assenteismo, che possono ulteriormente peggiorare la situazione.

L'ansia da prestazione scolastica può verificarsi negli anni dell’adolescenza, ma anche se si va all’università: ci si sente ansiosi e tesi riguardo alla propria performance a scuola.

Questo tipo di ansia può manifestarsi in molti modi diversi, tra cui preoccupazioni costanti per le valutazioni, difficoltà a concentrarsi, a memorizzare e paura del giudizio, sia dei professori e delle professoresse, sia dei compagni e delle compagne di classe.

L'ansia da prestazione sportiva può manifestarsi in molti modi diversi, tra cui preoccupazioni costanti per le prestazioni, difficoltà a mantenere la concentrazione, o una sensazione di pressione per vincere. 

Tutto ciò può portare a una diminuzione delle prestazioni o a un'incapacità di raggiungere il proprio potenziale.

Per superare l’ansia da prestazione si possono mettere in atto alcune pratiche, sia prima dell’evento che nel momento in cui si affronta. 

L’ansia può derivare dalle frasi che pronunciamo. Per esempio: “non sono preparato”, “sono destinato a perdere” o “non ce la farò”. Si tratta di parole che possono minare l’autostima e alimentano l’ansia da prestazione. Al contrario questi pensieri andrebbero sostituiti con messaggi incoraggianti come: “Posso farcela” oppure “Non è difficile, sono capace”.  

Il dialogo interiore positivo, secondo alcuni studi, permette di: 

Musica

Brani rilassanti possono aiutare a ridurre l’ansia e sono utili in numerose situazioni. Mettersi gli auricolari e ascoltare della musica (non necessariamente "Happy" di Pharrell Williams) potrebbe essere un buon metodo per placare i pensieri e contrastare i sintomi del disturbo, fermandoli prima che possano presentarsi.

Meditazione

La meditazione può contribuire a ridurre l'ansia da prestazione, in particolare la mindfulness. Per provarla: 

Quando l’ansia da prestazione arriva ad avere un impatto negativo sulla salute mentale, allora è fondamentale chiedere aiuto.  

Solitamente è il momento di chiedere un supporto professionale se: 

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