Tripanosmiasi africana: sintomi e cura

La tripanosomiasi africana è una malattia del sonno estremamente pericolosa e diversa dalla semplice insonnia. Nelle zone dell’Africa centrale e orientale contagia ogni anno moltissime persone: ufficialmente vengono registrati 10mila nuovi casi annualmente ma, secondo le stime dell’OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità), con tutta probabilità si tratta di un dato molto sottostimato, a causa della carenza del sistema sanitario locale che sarebbe causa di molte mancate diagnosi. La malattia del sonno è causata da protozoi Trypanosoma brucei, i quali vengono trasmessi all'uomo attraverso la puntura della mosca tse-tse, diffusa nell'Africa subsahariana.

I parassiti iniettati si diffondono rapidamente nel flusso sanguigno e nei vasi linfatici fino al sistema nervoso centrale, causando sintomi neurologici e comportamentali. Inoltre, i parassiti riescono a eludere il sistema immunitario dell'ospite attraverso la loro capacità di variare costantemente le glicoproteine ​​sulla loro superficie.

A seconda della regione geografica, possiamo identificare due varianti della malattia del sonno associate ai diversi ceppi di tripanomastigoti, rhodesiense e gambiense. Ecco una tabella riassuntiva delle principali differenze:

La malattia del sonno causa sintomi neurologici e comportamentali, che segnalano la necessità di rivolgersi ai professionisti dei disturbi del sonno. Inoltre, i parassiti riescono a eludere il sistema immunitario dell'ospite attraverso la loro capacità di variare costantemente le glicoproteine ​​sulla loro superficie. Durante questa fase, i parassiti possono invadere tutti gli organi del corpo. I sintomi principali si riconducono a:

Questo processo infettivo della malattia del sonno può culminare in condizioni estreme: quando il cervello è coinvolto, le complicazioni possono essere così gravi da portare al coma. Le radici psicologiche dei disturbi del sonno possono essere affrontate con terapeuti, ma nelle fasi avanzate della malattia del sonno, si arriva purtroppo al decesso, mettendo fine alla lotta contro questa terribile patologia.

La tabella seguente evidenzia le diverse fasi del ciclo di trasmissione e infezione della malattia del sonno, sottolineando l'urgenza di interventi efficaci per prevenire e gestire questa malattia mortale.

Sebbene la trasmissione più diffusa per la malattia del sonno avvenga attraverso la puntura di un insetto infetto, come la mosca tse-tse, esistono anche altre vie di trasmissione. Ad esempio, l'infezione può avvenire direttamente da un individuo infetto a un altro, come nei rapporti sessuali, o attraverso la trasmissione verticale, quando il parassita attraversa la placenta e colpisce il feto nelle madri infette.

Studi suggeriscono che altri insetti ematofagi possano anche trasmettere l'infezione, sebbene la dinamica non sia così chiara come nel caso della mosca tse-tse. Inoltre, sono stati documentati casi di infezione accidentale tra operatori sanitari che hanno manipolato strumenti contaminati, come aghi per prelievi e iniezioni, dimostrando così la versatilità della trasmissione della malattia del sonno.

Per trattare la malattia del sonno e sogni eccessivi, fortunatamente esistono diverse opzioni che possono contrastare il suo esito potenzialmente letale. Tuttavia, la scelta del trattamento dipende dallo stadio dell'infezione e dal tipo specifico di parassita coinvolto, rendendo fondamentale una diagnosi precisa. Solitamente, vengono utilizzati farmaci come la pentamidina, la suramina, l'eflornitina o il melarsoprol.

Nella fase iniziale della malattia del sonno, chiamata fase emolinfatica, i farmaci come la pentamidina e la suramina sono spesso preferiti poiché sono meno invasivi e più facili da somministrare. La pentamidina, somministrata tramite iniezione intramuscolare o endovenosa, è ben tollerata e efficace nella maggior parte dei casi, sebbene possa non funzionare contro alcuni ceppi specifici. La suramina può causare effetti collaterali e reazioni allergiche, ma è comunque una scelta comune.

Nella fase neurologica della malattia del sonno, i farmaci utilizzati possono essere più tossici e includono melarsoprol ed eflornitina. Il melarsoprol comporta un rischio elevato di effetti collaterali gravi come l'encefalopatia reattiva, mentre l'eflornitina è efficace solo contro la variante del parassita gambiense. La decisione su quale farmaco utilizzare dipenderà dalla valutazione del medico e dalla specifica situazione del paziente.

Affrontare i disturbi del sonno, come l'insonnia, il bruxismo o le apnee notturne, richiede un approccio personalizzato. La psicoterapia offre un'opportunità unica per esplorare le radici profonde di tali disturbi, offrendo sostegno emotivo e affrontando pensieri o comportamenti dannosi. Questo approccio diventa particolarmente prezioso quando i farmaci non bastano o quando si preferisce evitare il loro eccessivo utilizzo. Se stai pensando di rivolgerti a uno psicologo online, Serenis può aiutarti a trovare il professionista più adatto alle tue esigenze. Rivolgersi a un terapeuta può essere il primo passo verso una migliore comprensione di sé e della propria crescita personale.