La dermatillomania o escoriazione compulsiva: cos'è e come si cura

 

La dermatillomania o disturbo da Escoriazione Compulsiva (DEC), è una condizione clinica in cui c'è l'impulso continuo a "stuzzicare" la pelle a causa di stati di ansia e stress, provocando vere e proprie lesioni cutanee.

Come per i disturbi ossessivi compulsivi, la dermatillomania è un disturbo psicologico invalidante per chi ne soffre: a causa del tormento ripetuto che si affligge sulla propria pelle attraverso strofinamenti, graffi, lacerazioni, pizzichi ecc., può provocarsi ferite anche gravi alla cute, che a loro volta possono determinare la nascita di infezioni e cicatrici.

La dermatillomania può manifestarsi a qualsiasi età, sia nella preadolescenza, che durante la vecchiaia. Il disturbo colpisce circa il l’1-2% delle persone, di cui quasi il 75% sono di sesso femminile. Si attua sia attraverso l’uso esclusivo delle mani e delle proprie unghie sia tramite strumenti come pinzette, aghi, forbici, fino ai denti. Quest’attività può occupare gran parte della giornata del soggetto, che non riesce a controllare né l’impulso di tormentarsi la pelle, né la possibilità di fermarsi, nonostante i danni che crea. 

Proprio per questo è importante conoscere le cause che portano a soffrire di dermatillomania, facendosi aiutare da un o una terapeuta in grado di aiutare a comprendere il proprio disturbo e superarlo, migliorando la qualità della propria vita e la salute di corpo e mente.

Cos'è la dermatillomania

La dermatillomania fa parte dei Disturbi dello Spettro Ossessivo-Compulsivo (DOC) ed è una condizione clinica caratterizzata da costanti e ripetuti tormenti inflitti alla pelle, grattandosi, strofinandosi, pungendosi, pizzicandosi, ecc., eseguiti nel tentativo di rimuovere imperfezioni cutanee esistenti e non, sfogandosi su calli, brufoli o crosticine, anche senza nessuna ragione apparente, arrivando a provocare ferite anche gravi.

Le motivazioni non sono estetiche, ma dettate da un impulso che si manifesta a prescindere che la pelle sia sana o meno. Spesso si può presentare come un gesto automatico, che avviene senza che il paziente ne abbia piena consapevolezza, anche come conseguenza di sensazioni di tensione e ansia, che trovano sfogo proprio nell’atto di escoriarsi la pelle.

Un disturbo a cui è soggetto tutto il corpo. Dal volto, alle gambe, dal grattarsi la testa, fino allo strapparsi la pelle delle dita. Nella maggior parte dei casi, determina lesioni alla cute e una sofferenza sia fisica, che psicologica in chi ne soffre. Oltre a sentimenti di imbarazzo, senso di colpa e vergogna, tanto da portare il paziente a coprire i segni che si è provocato con abiti e trucchi, e a evitare tutti quei luoghi in cui il corpo e le escoriazioni possono essere viste da altri come piscine, spiagge, palestre e luoghi pubblici in generale.

I sintomi della dermatillomania

Tra i sintomi più comuni della dermatillomania, infatti, ci sono i segni e le lesioni che ci si provoca con il continuo grattarsi, pizzicare e torturarsi la pelle come per esempio:

• ulcere;
• infezioni;
• cicatrici;
• sanguinamenti;

arrivando anche a strapparsi i capelli, come nel caso della tricotillomania o a morsicarsi le guance, mordersi le unghie, pizzicare la cute propria e di altre persone e, nei casi più gravi, provocando infezioni anche a livello del sangue come la setticemia.

Dermatillomania: le cause e il legame con ansia e stress

Un disturbo dalle cause a oggi ancora ignote, anche se sembra esserci un collegamento con fattori genetici ed ereditari, ma anche con disturbi a livello neurologico, fino a ipotizzare della rabbia inespressa del soggetto che ne soffre. 

Ma non solo. Alcune delle emozioni che possono precedere i comportamenti tipici della dermatillomania sono l’ansia, l’eccitazione, la paura, la noia e in generale una tensione o variazione emotiva del soggetto. Queste lo portano a compiere determinati gesti autolesionistici, sia come una sorta di ricompensa in grado di rilassarlo, che come metodo per gestire e per regolarizzare queste emozioni, facendole svanire. 

Di fatto, il rapporto tra lo stato di tensione e di stress vissuto del soggetto e la dermatillomania è molto stretto. Il suo esordio, infatti, può avvenire proprio come risposta a un evento vissuto di particolare stress, come un lutto inatteso, un periodo di forte tensione o stanchezza, separazioni, licenziamenti, matrimoni e perfino nascite.

Tutto ciò che può impattare sull’equilibrio psicologico e fisico del paziente (provocando anche disturbi come l’acne da ansia, mani secche o brufoli da stress ecc.) e che va a modificarlo, trovando nella dermatillomania la sua valvola di sfogo: a questa, viene attribuita una sorta di funzione regolatrice delle emozioni vissute o di ricompensa. 

Un disturbo da cui è difficile liberarsi, poiché è altrettanto difficile da diagnosticare in modo autonomo, ma che può essere messo in luce da un o una terapeuta in grado di comprendere la dermatillomania, che può aiutare a far gestire le situazioni di stress che si vivono, ridimensionando l'impatto che hanno sulla persona, sia a livello mentale, che fisico.

Cura e trattamento per la dermatillomania: come smettere?

Per la cura della dermatillomania, la terapia più utilizzata è quella cognitivo comportamentale il cui obiettivo principale è la modificazione dei vari comportamenti che portano al suo sviluppo.

Il paziente che ne soffre, infatti, generalmente è del tutto inconsapevole delle cause che vanno a scatenare i comportamenti tipici del disturbo. Ed è per questo che il primo passo per affrontarlo è quello di diventare consapevoli delle situazioni che li generano. Questo viene fatto prendendo in considerazione:

• gli stimoli condizionati, come il vivere particolari stati emotivi, il trovarsi in ambienti e contesti specifici, l’avere sottomano determinati strumenti, ecc.;
• i comportamenti preparatori, verificando l’eventuale routine che porta al gesto estremo della lesione;
• i comportamenti veri e propri associabili alla dermatillomania e tutto ciò che viene fatto dal soggetto che ne soffre;
• le conseguenze di tali comportamenti, le sensazioni che si provano dopo essersi sfogati, gli effetti a livello psicologico, ecc. 

In questo modo si va ad agire sul paziente, modificando i pensieri e le diverse emozioni che precedono i vari comportamenti tipici della dermatillomania, e diventando più consapevoli di ciò che si vive e che si sta facendo. Imparando a identificare e comprendere le varie situazioni che possono indurre al comportamento lesionista, assieme alle strategie utili a evitarlo.

Un altro metodo di cura della dermatillomania, solitamente a supporto della terapia cognitivo comportamentale, è la terapia farmacologica. Questa viene fatta attraverso l’uso di inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (un tipo di farmaci antidepressivi), da assumere sotto indicazione medica e solo se opportuno.

Diagnosticare e curare la dermatillomania è un passo importante per riprendere in mano il controllo delle proprie emozioni, il proprio benessere psicofisico e aumentare la qualità della propria vita. 

Disturbo da escoriazione: le esperienze di chi ne ha sofferto

Come testimoniano alcuni utenti, infatti, questo disturbo è molto problematico e difficile da evitare e risolvere da soli. 

Per esempio, come dice un paziente anonimo: “Voglio guarire. Non ce la faccio più! Ho scoperto che l’unico modo per curare il problema quando si presenta, è nascondere tutto con trucco, vestiti, frangetta sulla fronte, e prendere un impegno che mi tenga una giornata intera fuori di casa, lontana dallo specchio. Il problema sorge quando rientro a casa. A volte non vedo l’ora di tornare a casa per andare davanti allo specchio. E poi mi sento male”.

O ancora come dice Enza: “Ho 21 anni e soffro di Skin Picking più o meno da 7 anni o più. Non sono andata da uno specialista ma è talmente evidente. Non mi rendo conto quando accade, succede quando studio e sono concentrata, oppure quando guardo la Tv, o per prendere sonno, o a scuola, od ovunque ne senta il bisogno. Spesso in bagno parto da un brufolino sulla guancia e riesco a farmi tutto il corpo, viso, collo, spalle, schiena, glutei. Il che mi imbarazza molto quando devo avere rapporti con il mio ragazzo. Non esco mai senza trucco, e non mi sento per niente a mio agio quando devo andare in qualche posto che richiede essere senza, mi sentirei in gravi difficoltà a uscire senza correttore e fondotinta”.

Ecco perché è fondamentale farsi aiutare da un o una terapeuta, che saprà accompagnare il paziente in ogni fase del suo percorso di guarigione da questo DOC, evitando ricadute e supportando il paziente in ogni suo passo verso la risoluzione della dermatillomania.

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Bibliografia

• Phillips, K. A., & Stein, D. J. (2023, June 8). Disturbo da escoriazione (dermatillomania). Manuali MSD Edizione Professionisti. https://www.msdmanuals.com/it/professionale/disturbi-psichiatrici/disturbo-ossessivo-compulsivo-e-disturbi-correlati/disturbo-da-escoriazione-dermatillomania
• Holland, K. (2017, August 22). What is excoriation (Skin picking) disorder? Healthline. https://www.healthline.com/health/skin-disorders/excoriation