Ailurofobia: significato e psicologia della paura dei gatti

Il termine ailurofobia deriva dal greco: lì dove aílūros significa ‘gatto’ e fobia significa paura. Chi soffre di questa sindrome, tende ad avere una paura irrazionale dei gatti.

La paura non è giustificata dal comportamento del gatto: anche di fronte ad un esemplare visibilmente inoffensivo, l’ailurofobico può sperimentare sintomi quali angoscia, ansia, nei casi più gravi attacchi di panico e altro ancora.

Questa fobia, al contrario di ciò che si potrebbe pensare, è molto comune: tanto che è entrata a far parte anche dell’immaginario cinematografico e televisivo.

Ma perché alcuni soggetti hanno paura dei gatti?

Molto spesso, le fobie sono causate da credenze e/o fantasie di cui il soggetto fobico non è pienamente consapevole. Anche nel caso dell’ailurofobia, le cause possono riguardare le credenze o le memorie profonde di un individuo.

Così, per esempio, la fobia dei gatti potrebbe essere causata da un vissuto spiacevole o traumatico.

Per vissuto traumatico, si intende un vissuto critico che il soggetto non ha saputo metabolizzare in maniera corretta. Per fare un esempio: se, durante l’infanzia, abbiamo vissuto un particolare evento (es. siamo stati rifiutati da un genitore), e non abbiamo saputo processare l’evento sul piano psicologico ed emotivo (es. “Un genitore che rifiuta un figlio non lo ama”), potremmo finire per sviluppare una fobia, una paura irrazionale o una falsa credenza (es. “L’amore implica il rifiuto”).

La fobia ha dunque il ruolo disfunzionale di difendere il soggetto da una consapevolezza ritenuta inconsciamente pericolosa (es. “Il genitore X non mi amava”), che viene sostituita con una fobia o una falsa credenza (“L’amore implica il rifiuto”).

La stessa cosa accade nel caso dei gatti. Se, durante l’infanzia, siamo stati feriti o graffiati da un gatto, potremmo sviluppare timore irrazionale di venire feriti di nuovo. Dovremmo invece metabolizzare l’evento nella maniera che segue:

Secondo altri studiosi, l’ailurofobia sarebbe causata da un processo di associazione simbolica capace di suggestionare l’individuo in maniera inconscia. 

Com’è noto, fin dall’antichità i gatti sono legati all’ambito del sovrannaturale e addirittura del diabolico. Nella civiltà egizia il gatto è un animale considerato divino, che intrattiene un rapporto privilegiato con Iside e con Osiride.

Nel Medioevo, il gatto nero è invece considerato come un adepto di Satana: moltissimi Papi, in epoca medievale, ordinavano di bruciare i gatti neri durante le feste o le occasioni popolari.

Alcuni ailurofobici potrebbero inconsciamente essere influenzati da questo genere di credenze. Potrebbero così ritrovarsi a sperimentare angoscia e ansia di fronte ai gatti pur senza poterne spiegare o comprendere le ragioni.

Rispetto ad altre fobie, l’ailurofobia non appare tanto invalidante nella vita quotidiana. Eppure, i soggetti che ne soffrono, possono percepirla con frustrazione e addirittura con vergogna o imbarazzo.

Domandiamoci allora: come si cura l’ailurofobia?

In primo luogo, se la fobia è dovuta ad un trauma passato, è consigliabile lavorare sul trauma con l’aiuto di uno specialista. In tal modo, venendo a capo del vissuto traumatico, si riuscirà anche a liberarsi della fobia e del suo ruolo disfunzionale.

Se invece non è accaduto alcun evento traumatico, il consiglio è quello di avvicinarsi ai nostri amici felini con rispetto a con la dovuta cautela.

Se vuoi superare l’ailurofobia, potresti informarti sugli animali che tanto temi: guardare documentari sull’argomento potrebbe essere d’aiuto. Ciò è dovuto al particolare funzionamento del nostro cervello.

La paura funziona, detto vagamente, in questa maniera: l’amigdala stabilisce il contenuto emotivo di una certa esperienza. Per esempio, stabilisce che l’evento X è pauroso. Allora invia specifici input ai muscoli, al sistema nervoso, etc.

A questo punto l’ippocampo analizza nuovamente l’evento, per decretare se la paura sia o meno giustificata. Se percepisce che l’evento non è pericoloso, l’ippocampo “inibisce” la reazione dell’amigdala e dunque la paura.

Ciò è, a conti fatti, quello che accade quando guardiamo un film dell’orrore. Sperimentiamo paura (input dell’amigdala), ma poi percepiamo che questa paura non è giustificata (si tratta, appunto, solo di un film). 

Con i gatti vale lo stesso discorso. Se noi ci informiamo sui nostri amici felini, e scopriamo che sono per la maggior parte inoffensivi, possiamo fare in modo di inibire automaticamente la risposta dell’amigdala.

Per affrontare le tue fobie, un esperto della salute mentale può aiutarti a trovare le strategie miglio per te: con Serenis puoi farlo attraverso la psicoterapia online. Altri esempi di fobie comuni possono essere: