Stimolo condizionato e termine in psicologia

Aggiornato il 22 novembre 2021

Cos’è lo stimolo condizionato? Si riferisce a quando un certo tipo di rinforzo porta le persone ad alterare i loro processi comportamentali in modo che una risposta diventi più frequente o prevedibile. Questa forma di apprendimento di solito coinvolgeuno dei due parametri:

Un dato stimolo o segnale diventa più efficace nel creare una risposta.
Una risposta si verifica con più regolarità in un ambiente ben specificato e stabile.

Uno dei componenti chiave del condizionamento è uno stimolo condizionato.

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Definizione di stimolo condizionato

Uno stimolo condizionato è uno stimolo sostitutivo appreso che innesca la stessa risposta di uno stimolo incondizionato. In altre parole, uno stimolo condizionato è uno stimolo neutro che, con il tempo e l’allenamento, ottiene una risposta essendo ripetutamente collegato a un altro stimolo naturale.

Stimolo condizionato Vs stimolo incondizionato

Per capire la differenza tra uno stimolo condizionato e uno incondizionato, dobbiamo prima capire il significato di stimolo. Uno stimolo è qualsiasi evento, situazione o agente esterno o interno che suscita una risposta da una persona. È comunemente inteso come la causa di una risposta comportamentale umana o animale.

La differenza principale tra uno stimolo condizionato e uno incondizionato è che il primo è un prodotto del comportamento appreso. Lo stimolo incondizionato si riferisce a qualsiasi stimolo che scatena naturalmente e automaticamente una risposta specifica negli esseri umani o negli organismi.

Pavlov e lo stimolo condizionato

Uno degli esempi più conosciuti di stimolo condizionato è la ricerca condotta dal fisiologo russo Ivan P. Pavlov. La sua ricerca sul condizionamento classico è stata notevole per aver dimostrato come creare associazioni tra il verificarsi di un evento e l’anticipazione di un altro.

Esperimenti sui cani di Pavlov

Pavlov scoprì involontariamente il condizionamento classico mentrestudiava il sistema gastrico degli animali. Scoprì che i cani producevano saliva quando sentivano o sentivano l’odore del cibo in previsione di un’alimentazione. Questo stimolo normale, incondizionato, è previsto, poiché la saliva gioca un ruolo chiave nella digestione del cibo. Ha anche notato che i cani potevano essere condizionati ad associare inconsciamente eventi neutri e non correlati con il tempo di alimentazione.

Nel suo esperimento, Pavlov mise i cani in imbracature in un ambiente isolato. Una ciotola di cibo e un dispositivo che misurava i tassi di secrezione di saliva sono stati collocati nelle vicinanze. Ha scoperto che i cani hanno iniziato a salivare quando un ricercatore ha aperto la porta per dar loro da mangiare. L’apertura della porta era un evento neutro, ma i cani cominciarono ad associare l’apertura della porta con l’essere nutriti. Così, uno stimolo condizionato è stato creato quando la porta si è aperta, e i cani hanno cominciato a salivare.

Pavlov continuò a testare la sua teoria usando diversi stimoli condizionati tra cui campanelli, metronomi e persino scosse elettriche.

Per esempio, nello stesso ambiente controllato, Pavlov suonò un campanello appena prima che un soffio d’aria soffiasse polvere di cibo nella bocca del cane. Nel giro di poco tempo, il solo sentire la campana (stimolo condizionato) provocava la salivazione dei cani.

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Come funziona lo stimolo condizionato

È necessario del tempo perché uno stimolo neutro diventi uno stimolo condizionato. Questo periodo è chiamato fase di acquisizione. Durante questo periodo, gli esseri umani o gli animali imparano a collegare lo stimolo neutro con la risposta incondizionata. Queste connessioni ripetute trasformano lo stimolo neutro in uno stimolo condizionato.

Gli stimoli condizionati possono svanire o diventare “estinti”.

Se lo stimolo condizionato non segue più lo stimolo incondizionato, la risposta condizionata svanisce in un processo noto come estinzione. Una volta che i cani di Pavlov hanno associato un tono specifico al cibo, ha iniziato a fare il suono ma non a fornire il cibo. Col tempo, quando sentivano il tono, i cani producevano meno saliva in un processo noto come “estinzione sperimentale” o disimparare l’associazione.

Una volta che l’estinzione sperimentale si verifica, la ricerca di Pavlov suggerisce che non è completamente cancellata dalla mente. Reintroducendo il condizionamento originale dei toni e poi del cibo, i cani avrebbero di nuovo ripristinato le loro risposte condizionate. Questo è noto come recupero spontaneo.

Definizione e generalizzazione della psicologia dello stimolo condizionato

Un’altra scoperta interessante degli esperimenti di Pavlov fu la capacità dei cani di generalizzare gli stimoli condizionati ad altri stimoli simili. Per esempio, quando un tono veniva usato come stimolo condizionato, Pavlov differenziava i toni e otteneva ancora la stessa risposta condizionata. Questa risposta era spesso migliore quando i toni erano più vicini allo stimolo originale.

Inoltre, uno stimolo condizionato può condizionare un altro stimolo. Questo è noto come condizionamento di secondo ordine (o di ordine superiore). Per esempio, se un cane sente un apriscatole appena prima di essere nutrito, questo sarebbe lo stimolo condizionato originale. Se il proprietario deve prendere l’apriscatole da un armadietto prima di usarlo, il cane finirà per associare il proprietario che va in un armadietto con l’essere nutrito. Il condizionamento di secondo ordine è di solito il livello più alto di condizionamento che può essere raggiunto. Cercare di usare più di due livelli di condizionamento di solito si rivela difficile o inefficace.

Lo stimolo condizionato non è solo per i cani

I nostri amici pelosi non sono gli unici che imparano dal condizionamento. Gli stimoli condizionati sono presenti nella nostra vita quotidiana, a volte più di quanto ci rendiamo conto. Comprendendo la definizione di stimolo condizionato, siamo in grado di capire meglio come stanno plasmando i nostri schemi di pensiero e le nostre vite.

John B. Watson ha usato le scoperte di Pavlov all’inizio del ventesimo secolo per riprodurre il condizionamento classico in un bambino molto piccolo. Questo esperimento non etico prese un bambino emotivamente stabile di nove mesi e lo sottopose al condizionamento classico per creare una fobia degli animali bianchi e pelosi. Durante il “Little Albert Experiment”, Watson presentò il bambino ad alcuni animali pelosi tra cui un coniglio, un cane e un ratto bianco.

Quando “Albert” (non il suo vero nome) era vicino al ratto, Watson faceva rumori forti e sgradevoli che angosciavano Albert. Molto presto lo stimolo condizionato del rumore forte ha fatto sì che Albert avesse paura del ratto. Inoltre, senza ulteriore condizionamento, la paura di Albert si generalizzò ad altri animali pelosi e persino a Watson con una maschera di pelo bianco. Questo esperimento ha avuto i suoi difetti, e ha attraversato i confini etici non stabiliti all’epoca. È un potente e sfortunato promemoria di come il condizionamento può plasmare i pensieri e i comportamenti di una persona.

Il condizionamento classico utilizzando uno stimolo controllato non è solo per il laboratorio. Ecco alcuni esempi di stimoli condizionati quotidiani e come influenzano le nostre vite:

Ogni sera potreste apprezzare il vostro programma televisivo preferito con una tazza di tè. Con il passare del tempo, ogni volta che inizia il programma (stimolo condizionato), vi viene voglia di una tazza di tè.

Quando un genitore torna a casa dal lavoro, può portare la macchina in garage. I figli del genitore sentono poi la porta del garage aprirsi dall’interno della casa. Presto i bambini associano il suono della porta del garage (stimolo condizionato) al loro genitore.

Un genitore di un bambino piccolo cerca sempre di fare un po’ di yoga quando il suo bambino fa un pisolino pomeridiano. Come parte della routine del pisolino, il genitore legge un paio di libri al suo bambino. Mentre legge i libri (stimolo condizionato), può iniziare a pensare alla sua routine di yoga.

A volte, un singolo evento, spesso drammatico, potrebbe portare alla creazione di uno stimolo condizionato. Per esempio:

Un giorno ad un picnic di famiglia si mangia un piatto di insalata di patate che è rimasto fuori un po’ troppo a lungo. Quella sera vi sentite male e vi ammalate. L’insalata di patate era inizialmente uno stimolo neutro, ma la malattia lo trasforma in uno stimolo condizionato. Ora ogni volta che vedete o annusate l’insalata di patate, pensate alla volta che vi siete ammalati per averla mangiata. Anche questa potrebbe essere considerata un’avversione psicologica al cibo.

Un altro esempio potrebbe essere il seguente: mentre stavate facendo retromarcia da un parcheggio (stimolo neutro), la vostra auto è stata colpita da un’altra auto. Dopo quell’esperienza, quando uscite da un parcheggio sentite una punta di ipervigilanza e di ansia. Il trauma dell’incidente d’auto ha trasformato l’uscita dal parcheggio in uno stimolo condizionato.

Come il condizionamento classico può essere usato nella terapia e nella psicoterapia

Il nostro cervello è ottimizzato per percepire e rispondere al mondo con associazioni automatiche e pattern matching. Questo ci permette di rispondere in modi che impariamo essere efficaci e normali. I nostri schemi di pensiero ereditati e appresi ci permettono di rispondere agli stimoli rapidamente e inconsciamente.

Sfortunatamente, la ricerca dell’efficienza da parte del cervello può crearemodelli di pensiero depressivi, di dipendenza o traumaticiche hanno un impatto sulla nostra salute mentale e sul nostro benessere. Attraverso la terapia, questi schemi di pensiero possono essere riparati o sostituiti con altri più sani.

Tre modi in cui il condizionamento può aiutare con la terapia:

Cambiare il nostro self-talk: Le parole sono tutta una questione di associazione. Scorrono nella nostra coscienza all’infinito per tutto il giorno. I nostri pensieri autodistruttivi e l’auto-parlato negativo hanno il potere di farci sentire peggio. I terapeuti autorizzati possono aiutare a ristrutturare gli schemi di pensiero e il linguaggio di sé per creare un ambiente più positivo nella nostra testa.
Cambiare il modo in cui pensiamo ai luoghi: A causa di esperienze passate, i luoghi possono avere forti associazioni. Una dolorosa visita dal dentista da bambini potrebbe inconsciamente farci sudare freddo ogni volta che pensiamo a un appuntamento dal dentista. I terapisti possono aiutare a calmare l’ansia facendoci immaginare il dentista come un’esperienza positiva necessaria per la nostra salute. Inoltre, possono lentamente desensibilizzare questi sentimenti attraverso il condizionamento.

Se hai preso in considerazione l’assistenza terapeutica ma hai trovato le impostazioni tradizionali troppo costose o scomode, i terapisti online possono aiutarti. La terapia online potrebbe non essere la prima cosa a cui si pensa quando si guardano le opzioni per le sessioni di terapia, ma può aiutare a mettervi sulla strada giusta. Uno studio pubblicato sulla rivista Clinical Psychology Review ha notato che gliinterventi online basati sulla mindfulness(MBI) possono contribuire notevolmente al miglioramento delle risorse di salute mentale, soprattutto quando si tratta di fattori di stress quotidiani che hanno un impatto sulla qualità della vita. Gli studi nel documento hanno riferito che fino al 92% degli individui sono stati in grado di aderire alla formazione e alla pratica raccomandata dagli MBI online.