Stereotipi: Definizione e perché sono sbagliati

La gente ha molto da dire sugli stereotipi. Alcuni gridano a gran voce che sono sbagliati in tutte le situazioni. Altri sostengono che lo stereotipo non esisterebbe se non fosse vero. Al di là del disaccordo morale, gli stereotipi influenzano la nostra società e possono causare molti danni. Se hai problemi a capire esattamente cos’è uno stereotipo, e come potrebbe essere un male, ecco cosa dovresti sapere.

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Definizione di stereotipo

Cosa sono gli stereotipi? Questa domanda sorge spesso. Il Dizionario Cambridge definisce il concetto come “un’idea che viene usata per descrivere un particolare tipo di persona o cosa, o una persona o cosa che si pensa rappresenti tale idea”. In parole povere, è prendere un’idea di qualcosa, di solito un gruppo di persone, e applicare il pensiero a tutti in quella popolazione. Alcuni sinonimi di stereotipo includono “typecast” e “pigeonhole”.

Film, musica e televisione usano l’idea degli stereotipi nei loro contenuti continuamente. La maggior parte delle sit-com hanno il padre che sbaglia, il personaggio femminile svampito, o il migliore amico della minoranza culturale. Tuttavia, possiamo trovare stereotipi praticamente ovunque nel nostro mondo oggi. Alcuni stereotipi comuni riguardano il genere, la razza, l’aspetto, l’età e la disabilità.

Pensa alle seguenti frasi. Quali parole useresti per riempire gli spazi vuoti?

• Le bionde sono ______.
• Gli uomini vogliono solo ______.
• I millennial sono troppo ______.
• Le ragazze non possono ______.
• Tutti i neri/latini/nativi americani/bianchi sono ______.

Le parole che hai scelto per riempire gli spazi vuoti sono un esempio degli stereotipi che hai sentito o che credi siano veri. Potresti pensare: “Ehi, nessuna delle parole che ho scelto per riempire gli spazi vuoti è brutta”. Ma questa è la cosa divertente degli stereotipi. Non devono essere necessariamente negativi o maleducati per avere un effetto indesiderato.

Stereotipi positivi

Gli stereotipi positivi sono comuni, e all’apparenza sembrano un complimento. Prendiamo lo stereotipo “positivo”: “Tutti gli asiatici sono intelligenti!”. A prima vista, suona come una lode. Ma se si guarda più da vicino, questo stereotipo può fare molti danni.

Immagina di essere un bambino di origine asiatica. Senti per tutta la vita come “tutti gli asiatici sono intelligenti”, ma sai che non sembra vero per te. Hai difficoltà a scuola. Leggere è difficile. La matematica è impossibile. Tutti intorno a te sembrano farti pressione perché si suppone che tu sia “intelligente”. Ogni volta che non porti a casa quel compito “A”, ti senti un fallito. Come se solo tu avessi perso il gene che rende “tutti gli asiatici intelligenti”.

Mentre le opportunità educative come le borse di studio e i college ti chiudono le porte, il tuo futuro sembra tetro. Hai passato anni a cercare di essere l’asiatico stereotipicamente intelligente invece di trovare i talenti che avrebbero potuto portarti al successo in altri settori. Come puoi vedere, anche se lo stereotipo non sembra una brutta cosa all’inizio, può mettere molto peso sulle persone che non ci rientrano.

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Stereotipi negativi

Gli stereotipi negativi sono quelli a cui spesso pensiamo quando sentiamo la parola “stereotipo”. Di solito sono usati come insulti o motivi di pregiudizio. Uno stereotipo negativo comune è “Tutte le donne bionde sono stupide”. Questo risale all’immagine hollywoodiana della donna indifesa, che di solito viene presentata come una donna fragile e dai capelli chiari. La frase viene già fuori come maleducata per la natura della parola descrittiva “stupida”. Tuttavia, proprio come l’esempio “tutti gli asiatici sono intelligenti”, il vero danno di questo stereotipo va molto più in profondità.

Immaginate di essere una donna di 21 anni dalla faccia fresca. Ti sei appena laureata con il massimo dei voti. Sei anche caucasica e hai dei capelli biondi chiari molto evidenti. Per iniziare la tua strada nel mondo professionale, mandi curriculum, fai domanda per stage e fai rete attraverso i social media. Un potenziale datore di lavoro ti porta per un colloquio, ma quando menzioni la tua laurea in ingegneria, il personale soffoca una risatina.

Dal momento in cui sei entrato nella stanza, si sono già fatti un’idea su di te. Certo, il tuo background e la tua esperienza sembrano buoni sulla carta, ma credono che qualcuno che è giovane, biondo e attraente non possa avere la grinta o l’intelligenza per farsi strada fino in cima. Ti cancellano prima ancora che tu abbia la possibilità di dimostrare quanto vali.

È in situazioni come queste che gli stereotipi positivi o negativi hanno un impatto sull’individuo. Anche se l’affermazione descrive un gruppo, sono le singole persone che sono influenzate dalle idee. Se hai bisogno di altre ragioni per cui gli stereotipi sono sbagliati, considera questo:

Essi Dividono

Uno degli effetti più dannosi degli stereotipi è la divisione che si crea tra le persone a causa di essi. Dicendo che un gruppo è più intelligente, più talentuoso o più attraente di un altro, si suggerisce direttamente che chiunque non rientri in quel gruppo è meno intelligente, talentuoso o attraente. Questo tipo di atteggiamento può facilmente alimentare gelosia, insicurezza e persino depressione in coloro che non appartengono al gruppo desiderabile.

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Creano paura

Dopo gli attacchi terroristici dell’¹¹ settembre contro gli Stati Uniti, i musulmani che vivono nel paese hanno sperimentato un aumento dei crimini d’odio e della discriminazione. Poiché i terroristi avevano convinzioni estremiste, non ci volle molto perché la gente sviluppasse una paura dei musulmani o di chiunque provenisse dal Medio Oriente.

Stereotipi come “tutti i musulmani sono terroristi” e “i musulmani vogliono uccidere gli americani” hanno fatto il giro del paese. Anche se la comunità musulmano-americana condannava gli atti di terrorismo ed esclamava con orgoglio che la loro religione era una religione d’amore, lo stereotipo aveva già iniziato a funzionare.

Non passò molto tempo prima che i cittadini nati naturalmente negli Stati Uniti, che per caso erano musulmani, fossero chiamati terroristi. Persone innocenti, laboriose e amorevoli in tutto il paese furono temute, nonostante non avessero fatto nulla di male. Alcuni sono stati inutilmente minacciati, attaccati verbalmente e aggrediti fisicamente.

Limitano le opportunità

Quando a un gruppo vengono dati privilegi speciali o vengono tolte opportunità solo perché si diffonde una certa credenza su di loro, questo limita le loro opportunità sociali, educative e di carriera. Per esempio, se una certa razza è considerata “pigra” o “non istruita”, è più probabile che un potenziale datore di lavoro passi sopra il curriculum di qualcuno solo guardando il suo nome, ignorando completamente le qualifiche che può portare al ruolo.

Nel 2015, l’Huffington Post ha pubblicato un articolo che esponeva una triste verità. I bambini che avevano nomi dal suono “nero” erano più frequentemente etichettati come “piantagrane” dagli insegnanti. Erano già visti attraverso un filtro negativo prima che potessero dimostrarsi accademici. Immaginate di cercare di avanzare nel mondo quando tutti gli altri vi vedono molto indietro rispetto alla linea di partenza.

Ignorano i problemi reali

Alcuni vorrebbero farci credere che alcuni gruppi di persone, o in alcuni casi, alcune culture o razze, sono più violente di altre. Anche se questi individui raramente lo dicono apertamente, il loro pregiudizio si vede nei media.

Il problema con questo tipo di pregiudizio nei media è che ignora i problemi reali sia all’interno del gruppo razziale, culturale o sociale di cui la persona sta parlando, sia al di fuori di esso. Le notizie usano liberamente frasi come “violenza bianco su nero”, “violenza nero su nero” e “violenza nero su bianco”, senza mai affrontare i fattori al di là della razza che aumentano i tassi di violenza ovunque. Anche se la razza è fondamentale per affrontare i problemi della nostra società, ridurre l’intero problema a un solo fattore non fornisce tutte le soluzioni di cui possiamo approfittare.

Ci danno delle scuse

Ultimo ma non meno importante, gli stereotipi non cambiano solo ciò che gli altri pensano di noi. Possono anche cambiare ciò che pensiamo di noi stessi. Se si sente costantemente dire che, a causa della propria età, razza, sesso o status sociale, si deve essere qualcosa che non si è, si crea un conflitto emotivo.

Gli stereotipi sono spesso basati su cose che non possiamo cambiare facilmente, o che non possiamo cambiare affatto. Possiamo essere influenzati negativamente dallo stereotipo che ci viene dato. Qualcuno potrebbe non provare a entrare in una squadra o in uno sport che ama perché non sente di “avere l’aspetto giusto”. Qualcuno potrebbe non spingere se stesso perché è convinto di non essere nato con ciò che serve per il successo. A causa dei pensieri e delle parole degli altri, molte persone attraversano la vita vivendo una versione meno perfetta del loro migliore io.

È importante capire cosa sono gli stereotipi e perché creano problemi nel nostro mondo. Anche se non suonano male, gli stereotipi possono avere conseguenze negative. Se avete sperimentato gli stereotipi, è importante riconoscere che possono influenzarvi emotivamente.