Il bias di conferma: esempi, conseguenze e strategie di gestione

Se vogliamo riassumere con due parole il significato di bias di conferma possiamo farlo con i termini "pregiudizio cognitivo". Può capitare un bias di questo tipo, infatti, quando dobbiamo prendere delle decisioni e non lo facciamo con tutta la consapevolezza possibile.

In poche parole, invece di scegliere basandoci su dati reali, andiamo a selezionare tutte quelle informazioni che in qualche maniera confermano le nostre convinzioni o ipotesi, scartando o ignorando tutto ciò che risulta contrario a quello che pensavamo già in partenza.

Sì, lo abbiamo davvero fatto tutti almeno una volta nella vita anche perché, come riporta uno libro sull'argomento di Scott Plous, psicologo e professore universitario americano, il bias di conferma non può essere eliminato ma solo gestito attraverso l'educazione e la formazione al pensiero critico, e quindi nell'analisi dei fatti, delle prove, delle informazioni e così via.

Per capire ancora meglio cos'è un bias di conferma e per comprendere che effettivamente capita tutti, riportiamo alcuni esempi dei più frequenti.

Quando vogliamo informarci sulla situazione attuale nel mondo, può capitare di cercare solo specifiche notizie e interpretarle in un determinato modo.

Perché lo facciamo? Perché siamo più propensi a crederci se le informazioni che leggiamo confermano le opinioni che già avevamo sull'argomento.

Se sosteniamo un particolare candidato politico, tendiamo a credere di più alle notizie che lo dipingono sotto una luce positiva, e al contrario scartiamo o ignoriamo quelle che invece ne parlano male.

Attuiamo bias di conferma anche quando scegliamo amici e partner: molto probabilmente facciamo amicizia con più serenità con le persone che condividono le nostre stesse convinzioni e i nostri stessi valori. Quelle che non lo fanno, invece, spesso le scartiamo a priori. Il problema è che in questo modo non mettiamo mai in discussione i nostri punti di vista.

Ancor più complessi sono i bias di conferma in ambito medico: possono portare un dottore a formulare un’ipotesi di un certo tipo e iniziare a cercare indizi clinici che la confermino, non facendo esami e analisi che potrebbero portare a una diagnosi differente.

Le cause del bias di conferma sono diverse in base agli scopi individuali, ma a livello generale si possono raggruppare in due categorie:

Come si è potuto capire dagli esempi riportati sopra, i bias di conferma alle volte possono portare a conseguenze non di certo piacevoli. Certo, in alcune circostanze sono positivi perché in questo modo il nostro cervello elabora i dati in modo economico e più rapido, ma in altre situazioni gli effetti possono essere negativi.

Pensiamo per esempio agli attacchi di panico: chi ne soffre appena riceve una determinata sensazione fisica potrebbe interpretarla come un danno imminente alla sua salute. Ciò lo poterebbe portare a cercare informazioni che confermano la sua ipotesi, scartando quelle che invece affermano il contrario.

Secondo uno studio scientifico condotto da Ivy-Marie Blackburn e collaboratori, i bias di conferma sono un fattore della depressione perché fanno processare le informazioni in modo imparziale. Altre ricerche, come quella condotta dalla Oxford University, dimostrano invece che anche ansia, fobia e ipocondria coinvolgono i bias di conferma nei confronti di informazioni che riguardano una qualche forma di minaccia.

In poche parole, i bias di conferma possono aiutarci ad essere fiduciosi nelle nostre convinzioni e nei nostri valori perché ci trasmetto un senso di certezza e sicurezza, ma anche ostacolarci in tante attività quotidiane.

Partendo da tutto ciò che abbiamo spiegato, è abbastanza evidente che il bias di conferma è una naturale tendenza del ragionamento umano. Sapere che esiste, quindi, è un ottimo punto di partenza per iniziare ad un utilizzare le capacità metacognitive, quindi quelle abilità che ci aiutano a osservare dall’esterno i nostri pensieri e a modificarli (se necessario).

Ciò che possiamo fare quando ci imbattiamo in informazioni che non confermano il nostro pensiero è porci delle domande diverse dal solito su quello stesso argomento. Dobbiamo perciò analizzare le informazioni, valutare l’affidabilità delle fonti che abbiamo e confrontare i diversi dati con le varie ipotesi alternative.

Purtroppo non sempre è possibile, ma è importante essere consapevoli che in quell'esatto momento il bias di conferma può essere attivo.

Un supporto psicologico può aiutarci a guardare oltre e ad aprirci a qualcosa che non si era ancora considerato. In questo modo allarghiamo le nostre conoscenze e apriamo la porta a delle opportunità che probabilmente già esistevano, ma che per colpa dei bias di conferma abbiamo sempre messo in secondo piano.

Del resto, la psicologia ci aiuta a conoscere come funziona la nostra mente e anche a ragionare in termini metacognitivi, e quindi ad avere una visione più realistica e obiettiva della realtà che ci circonda. Un passo da non prendere sottogamba perché una visione distorta della realtà ci potrebbe impedire di arrivare a un vero stato di benessere psicologico.

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