“Non me lo merito”: la sindrome dell’impostore

Alla fine è tutta questione di fortuna, nient’altro.

Nella vita affrontiamo (e affronteremo) momenti di temporanea invincibilità, di orgoglio per aver ottenuto un risultato importante. Ma anche fasi contrarie, piccoli fallimenti, situazioni in cui non riusciamo (e non riusciremo) a tagliare il traguardo. E va bene così: accettare che abbiamo dei limiti ci aiuta a mettere i desideri in prospettiva, a prenderci i nostri tempi.

Se però la consapevolezza dei nostri difetti ci porta a credere che ogni successo è casuale, annullando qualsiasi piacere legato al processo di crescita e miglioramento, allora potremmo essere di fronte a quella che le psicologhe Pauline Clance e Suzanne Imes hanno definito sindrome dell’impostore.

Ho ottenuto un lavoro presso l’azienda che ho sempre stimato e seguito, ma non riesco a gioire. Anzi, sono convinta che sia stata tutta fortuna e che non merito di lavorare qui.

Si accorgeranno presto che sono fuori posto, che non so fare ciò per cui sono stata assunta.

Mi sono laureato, ma sono convinto di non essermelo meritato.

Non sono all’altezza della situazione.

Prima o poi scopriranno che non sono capace e mi manderanno via.

La sindrome dell’impostore si caratterizza per pensieri e convinzioni riguardanti la casualità e l’infondatezza dei propri successi. Si ha la costante e granitica sensazione di non meritare alcun riconoscimento.

In un’epoca che premia il successo a tutti i costi, il fenomeno sembra essere ancora più esteso del momento in cui è stato teorizzato. Secondo le autrici, nel loro pionieristico lavoro del 1978, la sindrome rappresentava un pattern cognitivo principalmente femminile: colpiva studentesse e professioniste, incapaci di trovare nei loro successi la prova della loro competenza. I riscontri positivi sul lavoro o nello studio erano visti non come frutto del proprio talento, ma come semplici casualità. In seguito, tuttavia, si è capito che questa condizione colpisce persone di ogni genere, accomunate da una caratteristica in particolare.

Un ruolo di responsabilità all’interno dell'azienda, brillanti capacità di studio o lavoro, competenze trasversali: chi soffre della sindrome dell’impostore – che non fa parte del manuale diagnostico dei disturbi mentali, ma che è stata oggetto di molte ricerche – attribuisce i propri successi alla fortuna, o al destino, invece che al talento, all’impegno o a un mix delle due cose. Alcuni studi hanno evidenziato che si verifica più di frequente nelle persone caratterizzate da:

Ed ecco che ogni sbaglio è in grado di rivelare alle persone circostanti la natura fittizia del proprio successo. Non stupisce che questo stato cognitivo sia caratterizzato da un eccessivo timore di sbagliare, dall’estremo perfezionismo e da elevati livelli di ansia e stress.

Alla luce di un pattern temperamentale ben definito, si è pensato di analizzare l’infanzia di chi aveva manifestato questa condizione. Uno studio del 1990 ha riscontrato come una parte significativa del campione era cresciuto in famiglie che presentavano carenze di supporto emotivo e scarsa verbalizzazione emotiva.

Secondo lo studio, per compiacere i genitori severi, quei bambini hanno dovuto sviluppare una sorta di personalità secondaria, un “falso sé”, che assecondasse le richieste (esplicite o meno) da parte dei caregiver. Un sé fittizio, ideale, che diviene una maschera attraverso la quale rapportarsi al mondo esterno e alle aspettative altrui.

Ma portare un velo sul viso ha delle conseguenze psicologiche ed emotive. La paura del giudizio esterno, una profonda e feroce autocritica e il rimuginare costante sono associati dunque a elevati livelli di ansia, stress lavoro-correlato e depressione.

La sindrome è spesso correlata a una bassa autostima, dunque è proprio da lì che bisogna partire. Un primo passo consiste nel riconoscere i pensieri intrusivi, per prenderne coscienza e razionalizzarli.

Farlo in autonomia, però, potrebbe essere difficile. In genere, per raggiungere l’obiettivo è consigliabile affidarsi a uno psicoterapeuta, online o in presenza.

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BibliografiaClance P. R., Imes S. A., The impostor phenomenon in high achieving women: Dynamics and therapeutic intervention, Psychotherapy: Theory, Research, and Practice, 15, 241-24, 1978;Snyder M., Self-monitoring of expressive behavior, Journal of Personality and Social Psychology, 1974;Dweck C. S., Motivational processes affecting learning, American Psychologist, 1986;Bussotti C., The impostor phenomenon : family roles and environment, 1990.