Amenorrea ipotalamica: cos'è, sintomi e trattamento

Cos'è l'amenorrea ipotalamica?

Il termine amenorrea deriva dal greco antico e il suo significato letterale è "assenza di flusso mensile". Parliamo, infatti, di una condizione in cui il ciclo mestruale si interrompe per almeno tre mesi consecutivi a causa di una disfunzione dell'ipotalamo. Questo organo del cervello regola la secrezione degli ormoni gonadotropici, responsabili del normale funzionamento dell'apparato riproduttivo femminile. Quando l'ipotalamo riduce o interrompe la produzione di tali ormoni, il ciclo mestruale si blocca. Questa forma di amenorrea non è dovuta a patologie organiche a carico delle ovaie o dell'utero, ma è strettamente collegata a fattori esterni, in grado di influenzare il sistema endocrino originando determinati squilibri ormonali.

Dai medici, l'amenorrea ipotalamica è definita come una forma di anovulazione cronica, associata a stress, perdita di peso, attività fisica eccessiva, oppure a una combinazione tra due o più fattori. Tale condizione è frequente soprattutto nelle donne con disturbi alimentari, ma anche nelle atlete e nelle ballerine che bruciano più calorie di quante ne introducono. L'amenorrea ipotalamica aumenta il rischio di infertilità nelle donne adulte e di pubertà ritardata nelle adolescenti. Quando persiste per troppo tempo, può contribuire alla diminuzione della massa ossea, incrementando il rischio di osteoporosi e fratture.

Qualche anno fa, l'Endocrine Society ha pubblicato le linee guida per la diagnosi e il trattamento dell'amenorrea ipotalamica. Tali indicazioni sottolineano l'importanza dell'intervento cognitivo comportamentale e di quello nutrizionale. Ecco le raccomandazioni più importanti:

• La diagnosi va effettuata per esclusione, scartando tutte le possibili cause dei sintomi lamentati dalla paziente
• L'amenorrea può essere diagnosticata soltanto in assenza di 3 o più cicli consecutivi o in presenza di intervalli nel ciclo superiori a 45 giorni
• La valutazione del medico dovrebbe includere esami fisici, ginecologici, ormonali e bioumorali di routine
• Coloro che presentano assenza di ciclo associata a vertigini, vomito, mal di testa persistenti, cambiamenti nella minzione e segni neurologici imputabili a un'anomalia degli ormoni ipofisari o del sistema nervoso centrale, andrebbero sottoposte a una risonanza magnetica tomografica
• È molto importante fornire alle donne con amenorrea ipotalamica un supporto psicologico come la terapia cognitivo-comportamentale
• È necessario correggere eventuali squilibri energetici, allo scopo di migliorare rapidamente la funzione dell'asse ipotalamo-ipofisi-ovaio. Inoltre, potrebbe essere opportuno correggere determinati deficit nutrizionali e ridurre l'attività fisica. È spesso necessario anche un aumento di peso, la cui entità è legata alle condizioni di partenza della paziente

Cause dell'amenorrea ipotalamica

L'amenorrea ipotalamica può essere innescata da diversi fattori, spesso concomitanti fra loro. Lo stress cronico rappresenta la causa principale, essendo in grado di alterare l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene e causare una riduzione nella secrezione di gonadotropine. L'amenorrea da stress è particolarmente comune tra le donne che affrontano periodi prolungati di tensione emotiva o eventi traumatici quali lutti improvvisi e separazioni.

Anche svolgere attività fisica in maniera eccessiva può contribuire alla comparsa di questa condizione, soprattutto nelle atlete o in chi pratica sport intensivi senza il supporto di un bilancio energetico adeguato. Una dieta eccessivamente restrittiva o un peso corporeo troppo basso possono influenzare il sistema endocrino, causando il blocco temporaneo del ciclo mestruale. Tra gli altri possibili fattori figurano disturbi alimentari come l'anoressia e la bulimia, variazioni improvvise del peso corporeo e malattie endocrine capaci di interferire con la produzione ormonale.

Sintomi dell'amenorrea ipotalamica

Il sintomo principale dell'amenorrea ipotalamica è l'assenza di ciclo mestruale per almeno tre mesi consecutivi in donne che in precedenza avevano un ciclo regolare. Anche troppi ritardi consecutivi potrebbero far sospettare la presenza di tale condizione. Tuttavia, l'amenorrea può essere accompagnata da ulteriori segnali. Tra questi possono comparire una progressiva riduzione della densità ossea, che può aumentare il rischio di osteoporosi, variazioni repentine dell'umore, affaticamento e calo della libido.

Alcune donne possono sperimentare anche insonnia, difficoltà di concentrazione e una sensazione di debolezza generale. Dal punto di vista metabolico, invece, la riduzione degli estrogeni può avere un impatto negativo sulla salute cardiovascolare e sul metabolismo lipidico. Ma l'amenorrea da stress quanto dura? Ciò dipende soprattutto dalla capacità dell'organismo di recuperare l'equilibrio ormonale precedente e dalla corretta gestione dei fattori scatenanti.

Trattamento dell'amenorrea ipotalamica

Il trattamento dell'amenorrea ipotalamica si basa sull'individuazione e sulla correzione delle cause sottostanti. Il recupero del ciclo mestruale richiede un approccio multidisciplinare, che coinvolga medici endocrinologi, nutrizionisti e psicoterapeuti. Il primo step è ripristinare un adeguato equilibrio tra apporto calorico e dispendio energetico. Aumentare l'apporto di alcuni nutrienti, con particolare riferimento ai grassi sani, può aiutare a ristabilire una corretta produzione ormonale.

Spesso, è utile anche ridurre l'intensità e la frequenza dell'attività fisica, soprattutto in coloro che praticano fitness o sport di endurance in maniera eccessiva, senza concedere sufficiente riposo al corpo. In alcuni casi, è possibile che il medico prescriva una terapia ormonale sostitutiva, in grado di prevenire complicanze come la perdita di massa ossea. Tuttavia, tale opzione non risolve la causa sottostante, rendendo essenziale un approccio più ampio, che tenga conto di determinati aspetti psicologici e comportamentali.

Amenorrea ipotalamica e psicoterapia

Ma allora come uscirne? Considerato il fatto che lo stress è il principale responsabile dell'amenorrea ipotalamica, la psicoterapia può essere considerata un valido strumento per affrontare le cause profonde del disturbo. Tecniche come la terapia cognitivo-comportamentale aiutano a identificare e modificare schemi di pensiero disfunzionali legati all'alimentazione, all'attività fisica e alla gestione dello stress. L'intervento psicologico può risultare particolarmente efficace nelle donne che presentano una relazione complessa con il cibo e la propria immagine corporea.

La riduzione dell'ansia e dello stress attraverso pratiche come la mindfulness e il rilassamento muscolare progressivo può favorire la risoluzione del ciclo bloccato e dei sintomi ad esso associati. Tuttavia, la risoluzione di questa condizione è legata soprattutto alla capacità di adottare uno stile di vita più equilibrato e sostenibile. 

Un supporto psicologico specializzato, come quello offerto dai nostri terapeuti in Serenis, può costituire un valido aiuto per affrontare i fattori emotivi e comportamentali che contribuiscono all'amenorrea ipotalamica. Per poter prenotare un primo colloquio gratuito, puoi compilare il nostro questionario. Le sedute successive costano 49 € l'una.

Fonti

• Hypothalamic amenorrhea. (2025, March 19). Cleveland Clinic. https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/24431-hypothalamic-amenorrhea
• Saadedine, M., Kapoor, E., & Shufelt, C. (2023). Functional Hypothalamic Amenorrhea: Recognition and management of a challenging diagnosis. Mayo Clinic Proceedings, 98(9), 1376–1385. https://doi.org/10.1016/j.mayocp.2023.05.027