Acatisia: cos'è e quali sono i trattamenti

Cos'è l'acatisia?

L'acatisia è un disturbo del movimento che si manifesta con irrequietezza interna e un bisogno compulsivo di muoversi. La parola deriva dal greco "a" (senza) e "kathisia" (seduto), e descrive l'incapacità di rimanere fermi. Chi ne soffre si ritrova spesso a camminare avanti e indietro, dondolare il corpo, accavallare e disaccavallare le gambe in modo ripetitivo. 

Non si tratta di nervosismo, ma di una condizione medica che può compromettere la qualità della vita.

Quali sono i sintomi dell'acatisia?

Tra i sintomi principali dell'acatisia possiamo trovare: 

• Irrequietezza intensa
• Difficoltà o impossibilità di stare seduti
• Necessità di camminare avanti e indietro
• Movimenti ripetitivi degli arti
• Dondolamenti del corpo
• Battere ritmicamente i piedi
• Agitazione costante

Questi sintomi fisici si accompagnano spesso ad ansia, irritabilità e frustrazione. Una persona che non riesce a stare ferma a causa dell'acatisia può sperimentare disagio emotivo, sentendosi incompresa e isolata.

Cause e fattori di rischio dell'acatisia

La causa più comune è l’assunzione di farmaci antipsicotici, utilizzati in psichiatria per trattare schizofrenia o disturbo bipolare. Questo effetto collaterale è stato riconosciuto fin dagli anni ’50.

Il meccanismo alla base dell'acatisia riguarda lo squilibrio dei neurotrasmettitori cerebrali, in particolare la dopamina. I fattori di rischio includono:

• Uso di farmaci antipsicotici, specialmente quelli di prima generazione
• Dosaggi elevati di psicofarmaci
• Interruzione brusca di certe medicine
• Predisposizione genetica
• Lesioni cerebrali
• Malattie neurodegenerative

Gli antipsicotici causano l'acatisia alterando il livello di dopamina nel cervello. Questo squilibrio chimico si traduce nei movimenti involontari tipici della condizione.

Quali sono le patologie associate all'acatisia?

Sebbene possa manifestarsi in diverse circostanze, l'acatisia è frequentemente correlata a:

• Morbo di Parkinson: la progressiva degenerazione dei neuroni dopaminergici altera i circuiti del movimento, scatenando un'irrequietezza motoria che spesso si sovrappone ai sintomi tipici della malattia.
• Sindrome delle gambe senza riposo (RLS): si distingue per l'urgenza irrefrenabile di muovere gli arti, un sintomo che emerge prevalentemente in condizioni di riposo o durante la notte, entrando spesso in diagnosi differenziale con l'acatisia.
• Demenze e deterioramento cognitivo: in diverse forme di demenza, l’alterazione delle funzioni cerebrali può manifestarsi con stati di agitazione psicomotoria e stereotipie comportamentali che ricalcano il profilo dell'acatisia.
• Disturbi dissociativi: in questi quadri psichiatrici, il disagio emotivo profondo può "somatizzarsi", dando luogo a manifestazioni fisiche di agitazione estrema che mimano o esasperano l'irrequietezza soggettiva.

Trattamento dell'acatisia

Il trattamento dell'acatisia richiede diversi interventi, spesso combinati tra loro di cui si occupa principalmente un medico psichiatra. I trattamenti comprendono:

• Riduzione della dose del farmaco scatenante
• Sostituzione con antipsicotici più moderni
• Benzodiazepine per ridurre l'agitazione
• Beta-bloccanti come il propranololo, efficaci nel controllare i sintomi
• Farmaci che riducono i tremori (anticolinergici) per casi specifici

Acatisia e psicoterapia

L’acatisia può ridurre la qualità della vita e aumentare disagio emotivo. Anche se ha origine neurologica, la psicoterapia può offrire supporto ai pazienti affetti da acatisia. 

Il trattamento psicoterapico non elimina i sintomi motori, ma aiuta la persona a gestire l’ansia, il senso di frustrazione e l’impatto sociale del disturbo.

Tecniche come la terapia cognitivo-comportamentale favoriscono strategie di adattamento e migliorano il benessere emotivo, soprattutto se l’acatisia è legata all’uso di farmaci psicotropi. Il lavoro integrato tra medico e psicoterapeuta è spesso la via più efficace.