Cos'è la sessualità: definizione, tipologie, orientamenti ed evoluzione

La sessualità è un aspetto centrale e complesso dell'esperienza umana che comprende desideri, emozioni, comportamenti, identità e orientamenti. Non si riduce al semplice atto biologico o riproduttivo, ma coinvolge la sfera psicologica, affettiva, relazionale e socio-culturale dell'individuo.

Come sottolineato dalla comunità scientifica e dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), la maggior parte dell'attività sessuale umana è legata al rafforzamento del legame di coppia, all'espressione del piacere, dell'amore e della propria identità personale (Schuiling, 2005).

Cosa si intende per sessualità

La sessualità riguarda vari aspetti, come il desiderio di fare l'amore, emozioni, comportamenti, identità e orientamenti. Secondo Schuiling (2005), la maggior parte dell'attività sessuale negli esseri umani non è legata alla riproduzione, ma piuttosto al rafforzamento del legame di coppia e all'espressione dell'amore. 

In psicologia, la sessualità è strettamente legata all'identità e alla disforia di genere, elementi che variano tra gli individui e che possono evolversi nel tempo.

Differenza tra sesso, genere e orientamento sessuale

Per comprendere a pieno la definizione di sessualità, è fondamentale distinguere tre concetti spesso confusi:

• Sesso (biologico): insieme delle caratteristiche anatomiche, cromosomiche e fisiologiche (come organi genitali e ormoni) che distinguono i maschi dalle femmine alla nascita.
• Genere (e identità di genere): costrutto sociale, psicologico e culturale che definisce ruoli, comportamenti e aspettative legati all'essere uomo, donna o non-binario. L'identità di genere indica il senso profondo e interiore di appartenere a un determinato genere (che può coincidere o meno con il sesso biologico)
• Orientamento sessuale: l'attrazione affettiva, romantica e/o sessuale duratura verso persone di sesso o genere opposto, dello stesso sesso/genere, di più generi o indipendentemente dal genere.

Tipi di sessualità

Come abbiamo già anticipato in precedenza, la sessualità può assumere diverse forme, a seconda di fattori come l'orientamento sessuale, l'identità di genere o le preferenze individuali.

Ecco una lista di alcuni tipi di sessualità:

• Eterosessualità: attrazione romantica e sessuale verso persone del sesso opposto.
• Omosessualità: attrazione romantica e sessuale verso persone dello stesso sesso.
• Bisessualità: attrazione romantica e sessuale verso persone di entrambi i sessi.
• Asessualità: mancanza di attrazione sessuale verso altri, pur potendo esistere relazioni romantiche.
• Pansessualità: attrazione sessuale e romantica verso persone, indipendentemente dal loro sesso o identità di genere.
• Demisessualità: attrazione sessuale che si sviluppa solo in presenza di una connessione emotiva profonda.
• Abrosessualità: orientamento sessuale fluido in cui il livello o il tipo di attrazione cambia nel tempo, alternandosi tra etero, omo, asessualità o altre sfumature.

È importante riconoscere che molte persone si identificano con etichette che meglio rispecchiano la loro esperienza personale. Rimane di fondamentale importanza non giudicare e non discriminare le scelte degli altri. 

Evoluzione nel corso della vita di un individuo

La pulsione e il vissuto sessuale non rimangono immutabili, ma si trasformano nelle diverse tappe dell'esistenza.

La sessualità non è una condizione fissa, ma si evolve nel tempo. Durante l’adolescenza, l'individuo vive un intenso sviluppo fisico ed emotivo, tipico della pubertà. In questa fase, l’adolescente impara a conoscere la propria identità sessuale.

All'interno di una relazione matura poi, l'intesa intima può attraversare fasi fisiologiche di flessione o crescita. Bilanciare la complicità affettiva e la passione è un lavoro continuo

Sfide legate alla sessualità in una relazione

All'interno di una relazione possono presentarsi diverse sfide, come il calo del desiderio sessuale che richiede alle coppie un maggiore impegno nel cercare di riaccendere la passione e mantenere una vita sessuale soddisfacente. Anche l'insorgenza di alcuni disturbi può contribuire a rendere più complessa la vita sessuale di una coppia. In alcune circostanze può essere utile rivolgersi ad un terapeuta di coppia oppure al sessuologo per superare queste difficoltà e migliorare la comunicazione e l'intimità.

Contrariamente ai pregiudizi socioculturali (ageismo) che ritraggono l'anziano come un essere asessuato, recenti studi (Curley & Johnson, 2022) dimostrano che l'attività sessuale continua a essere gratificante e fonte di benessere anche in tarda età. Più che i limiti fisici, sono le barriere sociali e la vergogna a frenare la vita intima nelle persone anziane.

Fluttuazioni del desiderio e disfunzioni sessuali: cause e manifestazioni

La risposta sessuale umana è un processo complesso soggetto a variazioni che coinvolge il sistema nervoso, ormonale, vascolare e psicologico. Quando uno di questi meccanismi subisce un’interruzione o un'alterazione, possono manifestarsi delle disfunzioni sessuali.

Le problematiche sessuali si dividono in diverse categorie e possono essere di origine organica (legata a malattie o fattori fisici), psicogena (legata ad ansia, stress o traumi) o mista.

Sintomi principali delle disfunzioni sessuali

I sintomi variano in base alla fase della risposta intima colpita e possono includere:

• Assenza o drastica riduzione dell'interesse sessuale (fasi del desiderio).
• Impossibilità fisica di raggiungere o mantenere la risposta genitali (es. assenza di erezione nell'uomo o inadeguata lubrificazione nella donna).
• Difficoltà marcata o ritardo nell'evocare il culmine del piacere, fino all'anorgasmia.
• Presenza di forte dolore, bruciore o contrazione muscolare involontaria durante la penetrazione o il contatto genitale.
• Stato di forte ansia, disagio personale o senso di colpa associato all'atto sessuale o al proprio comportamento intimo.

Cause dei disturbi sessuali

La risposta intima coinvolge sia elementi organici sia aspetti cognitivo-emotivi; pertanto, le cause dei disturbi sessuali vengono classificate in tre grandi macro-aree:

1. Cause biologiche e organiche: malattie cardiovascolari, alterazioni endocrine o metaboliche (es. diabete, calo del testosterone, menopausa), lesioni neurologiche e patologie dell'apparato genito-urinario.
2. Cause psicologiche e individuali: ansia da prestazione, depressione, bassa autostima corporea, traumi del passato, sensi di colpa e blocchi derivanti da un'educazione sessuale rigida o colpevolizzante.
3. Cause relazionali e stile di vita: mancanza di comunicazione con il partner, conflitti non risolti nella coppia, stress cronico lavorativo, oltre a fattori modificabili quali abuso di alcol, fumo, uso di droghe ed effetti collaterali di alcuni farmaci (es. antidepressivi SSRI o antipertensivi).

Tipi di disturbi sessuali

Secondo le principali classificazioni cliniche (come il DSM-5), i disturbi sessuali si dividono nelle seguenti categorie chiave:

1. Disturbi del desiderio e dell'eccitazione

• Calo del desiderio (comportamento iposessuale): marcata e prolungata riduzione di pensieri, fantasie e interesse sessuale.
• Ipersessualità (dipendenza sessuale): impulso compulsivo e incontrollabile che spinge alla ricerca continua del sesso come meccanismo per gestire ansia e stress, interferendo negativamente con la vita quotidiana.
• Disfunzione erettile: incapacità persistente dell'uomo di ottenere o mantenere un'erezione idonea al completamento del rapporto.

2. Disturbi dell'orgasmo

• Eiaculazione precoce: mancanza di controllo riflesso dell'eiaculazione, che avviene prima o subito dopo l'inizio della penetrazione.
• Eiaculazione ritardata o anorgasmia: impossibilità o marcato ritardo nel raggiungimento dell'orgasmo sia maschile che femminile, nonostante un'adeguata stimolazione.

3. Disturbi da dolore genito-pelvico

• Vaginismo: involontaria contrazione dei muscoli pelvici che rende la penetrazione dolorosa o impossibile.
• Vulvodinia: ipersensibilità cronica, bruciore e dolore alla vulva in assenza di infezioni visibili.
• Problematiche del pavimento pelvico: modificazioni del tono muscolare perineale (ipertono o ipotono) che compromettono la risposta intima. Il recupero del pavimento pelvico è un passaggio cardine nei percorsi di riabilitazione.

Come curare i disturbi sessuali

In una recente rassegna sull’argomento pubblicata sulla rivista scientifica Reproductive Biology and Endocrinology si affronta la questione della relazione che esiste tra salute sessuale e la salute generale. Quando si manifesta una disfunzione sessuale è sempre necessario cercare di scoprire sia il ruolo dei fattori fisici che di quelli psicologici alla base del problema sessuale.

Il sessuologo dovrà quindi stabilire se la disfunzione sia dovuta alla presenza di malattie organiche come quelle cardiovascolari o metaboliche oppure se la causa è da ricondurre ad uno stile di vita non sano come ad esempio l’obesità, il fumo, l’abuso di alcol, l'uso di sostanze e il livello di stress del soggetto.

Tutti questi fattori infatti possono contribuire allo sviluppo di disfunzioni sessuali a medio e lungo termine. In presenza di comportamenti considerati rischiosi per la salute sessuale, il medico può suggerire di:

1. Smettere di fumare e limitare l'alcol: Fumo e alcol compromettono la circolazione sanguigna, ostacolando l'afflusso di sangue verso gli organi genitali.
2. Attività fisica regolare: Migliora l'assetto cardiovascolare, riduce lo stress e favorisce il rilascio di endorfine.
3. Dieta equilibrata: Previene obesità, diabete e ipertensione, tra le principali cause organiche di disfunzione erettile e secchezza vaginale.
4. Gestione dello stress e dell'ansia: L'iperattivazione del sistema nervoso simpatico legate a stress prolungato inibisce direttamente il desiderio e l'eccitazione

Risorse e supporto: il ruolo della terapia e del sessuologo

Quando le difficoltà intime, i blocchi emotivi o le incertezze sulla propria identità creano disagio personale o di coppia, il confronto con un professionista della salute mentale specializzato in sessuologia rappresenta lo strumento più efficace per ritrovare equilibrio e serenità. 

Spesso le problematiche sessuali non nascono da un limite fisico, ma sono il sintomo riflesso di tensioni relazionali, ansia accumulata, condizionamenti culturali o difficoltà ad accettare appieno i propri desideri. In questo contesto, lo spazio terapeutico diventa un luogo protetto, privo di giudizio, in cui dare voce alle proprie insicurezze e riscoprire la dimensione del piacere come fonte di benessere e connessione con l'altro.

Attraverso un percorso psicologico e sessuologico, la persona o la coppia ha la possibilità di esplorare i propri significati emotivi profondi e di sviluppare una maggiore consapevolezza del proprio corpo e delle proprie dinamiche affettive.

I principali approcci terapeutici comprendono:

1. Terapia Mansionale Integrata (TMI):sviluppata da Helen Kaplan, è una psicoterapia focalizzata sulla risoluzione dei disturbi sessuali attraverso prescrizioni e compiti pratici che il paziente dovrà svolgere nel suo contesto di vita, seguendo precise indicazioni fornite dallo specialista.
2. Psicoterapia ad orientamento cognitivo-comportamentale: utile per decondizionare i pensieri automatici negativi, ridurre l'ansia da prestazione o superare l'ansia legata allo svelamento del proprio orientamento sessuale.
3. Terapia di Coppia e Approccio Sistemico-Relazionale: Quando il disagio sessuale è legato a problemi di comunicazione, conflitti non risolti o cambiamenti nelle dinamiche di vita (come l'arrivo di un figlio o la menopausa), la terapia aiuta i partner a decodificare il linguaggio dell'intimità, ripristinando la complicità emotiva ed erotica. 

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