Escitalopram: utilizzi e controindicazioni

Cos'è l'escitalopram?

L'escitalopram è un principio attivo presente all'interno di numerosi farmaci antidepressivi ed è specifico per il trattamento dei disturbi dell'umore e dell'ansia. Agisce aumentando la disponibilità di serotonina nel cervello, un neurotrasmettitore fondamentale per il benessere psicologico. La sua azione contribuisce a migliorare i sintomi depressivi e ansiosi, rendendolo uno dei farmaci più utilizzati in presenza di tali condizioni. L'escitalopram fu sviluppato in collaborazione dalle società farmaceutiche Forest Laboratories e Lundbeck. Gli studi sul principio attivo cominciarono nel 1997, quindi la FDA (la Food and Drug Administration americana) ne approvò l'uso nel 2001.

Medicinali che contengono escitalopram

Sono diversi i farmaci che contengono escitalopram. Tra i nomi commerciali più noti figurano: 

• Amasci
• Dinol
• Escertal
• Escitalopram Accord
• Escitalopram DOC
• Escitalopram Mylan
• Escitalopram Sandoz
• Escitalopram Zentiva
• Escitalopram Teva
• Cipralex
• Entact

Generalmente, il farmaco è disponibile in diverse dosi, tra cui 5mg, 10mg e 20mg, così da adattarsi alle esigenze specifiche di ciascun paziente.

Escitalopram, citalopram e Cipralex: che differenza c'è?

La differenza tra escitalopram, citalopram e Cipralex è di natura chimica, farmacologica e commerciale. In sintesi, l’escitalopram è l’evoluzione più potente del citalopram, mentre Cipralex è uno dei nomi commerciali dell’escitalopram.

Il citalopram è composto da due forme speculari della stessa molecola (enantiomeri); l'escitalopram corrisponde a una sola di queste due forme, quella considerata responsabile dell'effetto terapeutico.

La scelta tra i due dipende spesso dalla tollerabilità individuale e dal profilo di rischio cardiovascolare del paziente. 

Di seguito un breve confronto clinico fra Escitalopram e Citalopram.

Caratteristica	Escitalopram (es. Cipralex)	Citalopram
Potenza	Più elevata (10 mg equivalgono a circa 20 mg di citalopram)	Standard
Efficacia	Superiore nella fase acuta della depressione maggiore	Elevata, ma con risposta a volte meno rapida
Effetti Collaterali	Generalmente meglio tollerato, minor impatto metabolico	Profilo di sicurezza consolidato
Rischio Aritmico (QT)	Rischio dose-dipendente, ma considerato leggermente inferiore a parità di efficacia	Rischio di prolungamento del QT noto, specialmente ad alte dosi

Come funziona l'escitalopram?

L'escitalopram agisce come inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI). Ciò vuol dire che è in grado di aumentare i livelli di serotonina nel cervello, migliorando la trasmissione dei segnali nervosi e contribuendo a regolare l'umore.

È importante non confondere l'escitalopram con uno stabilizzatore dell'umore, sono due categorie di farmaci diverse. Gli stabilizzatori dell'umore, come il litio, agiscono soprattutto sulle oscillazioni estreme tipiche del disturbo bipolare; l'escitalopram, in quanto SSRI, agisce invece sui livelli di serotonina per attenuare i sintomi di ansia e depressione. Chi lo assume riferisce solitamente un effetto graduale, non un cambiamento improvviso, con un affievolirsi progressivo di pensieri intrusivi, tensione e tristezza persistente e un recupero più stabile di sonno e concentrazione nelle settimane successive.

Per quali disturbi viene utilizzato l'escitalopram?

Il farmaco viene utilizzato principalmente per trattare la depressione maggiore e il disturbo d'ansia generalizzato (GAD). Inoltre, può essere prescritto in presenza di condizioni come il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), gli attacchi di panico, con o senza agorafobia, e il disturbo d'ansia sociale. 

Per alcuni pazienti, l'escitalopram si è rivelato efficace anche nel trattamento del disturbo post-traumatico da stress (PTSD). Esattamente come accaduto agli altri inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, nel corso del tempo l'uso di questa molecola è stato approvato per il trattamento di disturbi non psichiatrici o non prettamente tali, tra cui la fibromialgia, l'emicrania, la neuropatia diabetica, i disturbi correlati al sonno e l'eiaculazione precoce. 

È importante chiarire che le indicazioni terapeutiche approvate sono quelle elencate in precedenza, qualsiasi utilizzo al di fuori di queste indicazioni resta una scelta clinica da valutare caso per caso con il medico.

Dosaggio e come assumere l'escitalopram

Il dosaggio dell'escitalopram viene sempre stabilito dal medico in base al disturbo da trattare e alla risposta individuale, e non va mai modificato autonomamente. Il dosaggio deve essere personalizzato in base alla patologia e alla risposta clinica. La dose massima dimostrata sicura è di 20 mg/die.

Nelle persone sopra i 65 anni la dose massima raccomandata è più bassa, 10 mg al giorno, sia per una maggiore sensibilità al farmaco sia per il rischio di effetti sul ritmo cardiaco descritto più avanti.

Condizione	Dose Iniziale	Dose Abituale/Mantenimento	Note
Depressione Maggiore	10 mg/die	10 - 20 mg/die	Risposta attesa in 2-4 settimane.
Attacchi di Panico	5 mg/die (1ª sett)	10 - 20 mg/die	Inizio a dose bassa per ridurre l’ansia paradossa iniziale.
Ansia Sociale / GAD	10 mg/die	10 - 20 mg/die	Trattamento raccomandato per almeno 12 settimane (sociale).
Pazienti Anziani (>65)	5 mg/die	10 mg/die	Clearance ridotta e maggiore esposizione sistemica.

L'escitalopram si assume in un'unica somministrazione giornaliera, con o senza cibo, disponibile sia in compresse sia in gocce orali (queste ultime diluibili in acqua, succo d'arancia o di mela). Per un beneficio stabile è utile assumerlo sempre alla stessa ora del giorno.

Dopo quanto tempo fa effetto e quanto dura la cura

L'effetto dell'escitalopram non è immediato, per la risposta antidepressiva servono in genere 2-4 settimane di trattamento continuativo, mentre nel disturbo da attacchi di panico la piena efficacia può richiedere fino a circa 3 mesi. Anche quando i sintomi migliorano, il trattamento va proseguito, per un episodio depressivo si raccomanda di continuare per almeno 6 mesi dopo la risoluzione dei sintomi, per consolidare la risposta e ridurre il rischio di ricadute. Benefici e dosaggio vanno comunque rivalutati periodicamente insieme al medico.

Effetti collaterali dell'escitalopram

I possibili effetti collaterali dell'escitalopram sono quasi sempre lievi e autolimitanti, poiché tendono a palesarsi durante i primissimi giorni di trattamento per poi svanire dopo qualche settimana. Eventuali effetti collaterali riguardanti la sfera sessuale, invece, possono persistere per tutta la durata dell'assunzione, nonché per un periodo indefinito dopo l'interruzione della cura. Come per tutti i farmaci, gli effetti collaterali variano in base alla sensibilità individuale. Tra quelli più comuni troviamo:

• nausea e disturbi gastrointestinali
• sonnolenza o insonnia
• aumento della sudorazione
• secchezza della bocca
• riduzione della libido
• vertigini e affaticamento

Sebbene accada di rado, l'escitalopram può provocare sintomi più gravi, tra cui sbalzi d'umore, tendenze suicide e sindrome serotoninergica. 

Quest'ultima si manifesta attraverso un insieme di segni attribuibili ai cambiamenti nella sensibilità del sistema recettoriale serotoninergico. Una volta terminato il trattamento o dopo il passaggio a un altro SSRI come la fluoxetina (meglio nota come Prozac), possono presentarsi i sintomi tipici della cosiddetta sindrome da sospensione, che annoverano astenia, vertigini, sensazione di scosse alla testa, sintomi influenzali e manifestazioni che ricalcano il disturbo trattato, ovvero ansia, insonnia e agitazione. Tuttavia, i segni appena elencati sono autolimitanti e gestibili attraverso la cessazione graduale del farmaco. È fondamentale monitorare attentamente l'assunzione dell'escitalopram e riferire al medico ogni reazione avversa.

In caso di scarsa tollerabilità o inefficacia dell'escitalopram, lo psichiatra può valutare il passaggio ad altri farmaci della stessa classe degli SSRI, come la sertralina, la paroxetina o la fluvoxamina, personalizzando la terapia in base alla risposta del paziente.

Come sospendere l'escitalopram in sicurezza

La sospensione non va mai decisa autonomamente, anche quando ci si sente meglio. Il farmaco va interrotto in accordo con il medico, riducendo la dose gradualmente nell'arco di alcune settimane o mesi. Un'interruzione brusca aumenta il rischio dei sintomi da sospensione descritti sopra. Se durante la riduzione compaiono sintomi difficili da tollerare, il medico può scegliere di tornare temporaneamente alla dose precedente e proseguire poi più lentamente.

Confronto con altri antidepressivi

Sul confronto con altri antidepressivi, i dati vanno letti con cautela. Una revisione sistematica e meta-analisi su 30 studi randomizzati controllati ha rilevato che, nella fase acuta del trattamento della depressione maggiore, l'escitalopram ha mostrato un'efficacia lievemente superiore rispetto ad altri SSRI e ad alcuni antidepressivi di nuova generazione, con un profilo di accettabilità e tollerabilità complessivamente favorevole. Gli stessi autori segnalano però che gran parte degli studi inclusi presentava un rischio di bias metodologico elevato, e non escludono un possibile effetto del finanziamento delle case farmaceutiche sulle stime di efficacia riportate. 

Per questo la scelta tra un antidepressivo e l'altro non può basarsi su un singolo dato di superiorità, ma va sempre calibrata dal medico sulla storia clinica della persona.

Escitalopram e psicoterapia

L'escitalopram viene spesso utilizzato insieme alla psicoterapia (spesso la Terapia Cognitivo-Comportamentale o CBT) per trattare la depressione e i disturbi d'ansia. Il farmaco aiuta a stabilizzare l'umore e alleviare i sintomi più intensi, rendendo il percorso terapeutico più efficace. La combinazione dei due trattamenti offre vantaggi superiori rispetto all’uso isolato di una sola modalità. (Cuijpers et al., 2020)

La ricerca neurobiologica evidenzia che escitalopram e psicoterapia agiscono su circuiti cerebrali simili ma con modalità differenti:

• Escitalopram: agisce prevalentemente con un meccanismo “bottom-up”, modulando direttamente l’attività dell’amigdala e del sistema limbico per ridurre la reattività emotiva e l’ansia.
• Psicoterapia: coinvolge processi “top-down”, potenziando la regolazione emotiva attraverso la corteccia prefrontale e la consapevolezza cognitiva.

La scelta di integrare le due terapie segue spesso schemi sequenziali o paralleli:

1. Trattamento combinato simultaneo: consigliato in caso di sintomi depressivi moderati o gravi, dove il farmaco (escitalopram) può fornire il sollievo sintomatico necessario affinché il paziente possa impegnarsi attivamente nel lavoro psicoterapeutico.
2. Modello Sequenziale:
   • Aggiunta di farmaco a CBT: efficace per trattare i sintomi residui nei pazienti che non raggiungono la remissione con la sola psicoterapia.
   • Aggiunta di psicoterapia a farmaco: fondamentale per consolidare la remissione e prevenire le ricadute una volta ottenuta la risposta iniziale con escitalopram.

Mentre l’efficacia a breve termine può essere simile tra escitalopram e psicoterapia, la psicoterapia (da sola o in combinazione) mostra una superiorità significativa nel mantenimento del benessere oltre i 12 mesi dalla fine del trattamento, riducendo drasticamente i tassi di recidiva rispetto alla sola terapia farmacologica. (Karyotaki et al., 2016)