Demofobia: che cos’è la paura della folla

Cos'è la demofobia?

La demofobia, o la paura di stare in mezzo alla gente, è la fobia o il timore ossessivo della folla che può essere associata a agorafobia, claustrofobia e centrofobia. Questa condizione può causare ansia e panico in situazioni affollate.

Spesso, chi soffre di demofobia prova anche disagio in mezzo alla gente e può sperimentare forme di agorafobia. Questa è la paura o il disagio degli ampi spazi all'aperto o affollati, legata al timore di non riuscire a controllare la situazione (da ἀγορά "piazza", "mercato" e φοβία "paura", etimologicamente "paura della piazza").

Tra le cause della demofobia ci sono:

• esperienze traumatiche;
• disturbi d’ansia;
• ansia da covid;
• disturbo ossessivo-compulsivo

Differenza tra demofobia e agorafobia

La demofobia è la paura della folla. L’agorafobia è la paura di trovarsi in situazioni dalle quali è difficile allontanarsi o ricevere aiuto in caso di ansia.

A differenza della demofobia, nell’agorafobia il timore non è legato alla folla in sé, ma all’idea di perdere il controllo in un contesto dal quale non si può uscire facilmente.

Sintomi della demofobia

La demofobia può emergere in modo improvviso o svilupparsi gradualmente nel tempo. I sintomi compaiono quando la persona si trova o immagina di trovarsi in mezzo a una folla. La reazione ansiosa può essere intensa e condizionare la qualità della vita, portando a evitare luoghi affollati anche quando non vi è un reale pericolo.

• Attacchi di panico improvvisi
• Nausea, vertigini, senso di svenimento
• Tachicardia, tensione muscolare, tremori
• Mal di stomaco, sudorazione eccessiva
• Tristezza, irritabilità, paura di perdere il controllo
• Timore intenso di morire

Come per altre fobie, la persona demofobica tende a evitare le situazioni percepite come minacciose. L’evitamento è una risposta difensiva che può limitare in modo significativo la libertà personale e la vita sociale.

Se soffri di questi sintomi e ti stai chiedendo se soffri di demofobia, puoi parlarne direttamente con un terapeuta del nostro centro medico. Puoi prenotare un primo colloquio gratuito in cui esporre le tue preoccupazioni e capire insieme ad un nostro professionista se è necessario un percorso di cura.

Demofobia, enoclofobia e oclofobia

La demofobia, l'enoclofobia e l'oclofobia sono condizioni legate alla paura delle folle, ma hanno sfumature diverse.

• La demofobia è la paura generale delle folle.
• L'enoclofobia, invece, si concentra specificamente sulla paura delle folle dense e affollate.
• L'oclofobia, simile all'enoclofobia, si riferisce alla paura delle folle disordinate o caotiche.

Queste fobie possono sovrapporsi, ma ciascuna ha un focus leggermente diverso sulla natura o sul contesto della folla che provoca l'ansia.

La demofobia può essere collegata poi ad altre fobie più comuni in vari modi:

• agorafobia (paura degli spazi aperti);
• claustrofobia (paura degli spazi chiusi). Sebbene sia la paura di spazi chiusi, può sovrapporsi con la demofobia in situazioni come folle in ambienti confinati;
• acrofobia (paura dell'altezza). Può essere collegata alla demofobia nelle situazioni dove le folle si trovano in luoghi elevati o su piattaforme rialzate;
• glossofobia (paura di parlare in pubblico). Può essere aggravata dalla presenza di una folla.

Quali sono le cause della paura della folla?

Le cause della demofobia possono essere diverse e interconnesse:

1. Esperienze traumatiche: un evento traumatico vissuto in una situazione affollata può scatenare la demofobia, dove il cervello associa folle a pericolo o disagio.
2. Disturbi d’ansia: la demofobia può essere un sintomo o un'estensione di un disturbo d'ansia generale (come il disturbo d'ansia generalizzato), dove le folle diventano uno stimolo ansioso specifico.
3. Ansia da COVID: la pandemia di COVID-19 ha creato nuove forme di ansia sociale e paura dei contagi, rendendo alcune persone particolarmente ansiose in spazi affollati.
4. Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC): nei casi di DOC, la paura delle folle può essere collegata a compulsioni o pensieri ossessivi riguardanti la contaminazione, il disordine e il controllo.

Per rispondere indagare le cause generali delle fobie, dobbiamo prima descrivere l’eziologia dei disturbi fobici in generale: 

• un soggetto X sale in un tram particolarmente affollato;
• quando si trova in questa situazione, il soggetto X collega lo stimolo esterno neutro (il tram è affollato) ad una risposta interna di natura biologica (per esempio un’emozione o l’indifferenza);
• se il soggetto non ha disturbi fobici relativi alla folla, collegherà allo stimolo neutro una risposta neutra o quantomeno non patologica;
• se il soggetto è demofobico, collegherà allo stimolo neutro (il tram è affollato) una risposta interna di natura patologica (se il tram è pieno sono in pericolo);
• percependo il pericolo, il soggetto fobico viene poi colto dagli attacchi di panico.

Terapie per la demofobia

La demofobia può essere affrontata con un percorso psicologico mirato. Purtroppo, se non trattata, la demofobia può diventare un limite serio. Può portare all’isolamento, in particolare nei bambini e negli adolescenti, che potrebbero evitare ambienti sociali come scuole, parchi o attività sportive.

Tra gli approcci più efficaci c’è la terapia cognitivo comportamentale. Questo trattamento lavora su tre aree principali:

• Esposizione graduale alla folla, per ridurre la paura e il comportamento di evitamento.
• Tecniche di rilassamento, come la respirazione diaframmatica o il rilassamento muscolare progressivo.
• Ristrutturazione cognitiva, per cambiare i pensieri irrazionali legati al pericolo percepito.

L’obiettivo del trattamento è ridurre l’evitamento e aumentare la sicurezza personale, permettendo alla persona di tornare a vivere contesti sociali e spazi condivisi senza disagio.

Fonti:

• Frankie. (2024, January 4). Demophobia - the fear of crowds. Daily Phobia. https://dailyphobia.com/demophobia-the-fear-of-crowds/