Come aiutare una persona depressa: come comportarsi e cosa dire

Le nove e mezza di sera, le tapparelle ancora abbassate, il piatto della cena intatto sul tavolo. Chiedi come va e ricevi un niente, sono stanco. Stare accanto a una persona depressa significa tenere insieme due cose: la depressione è una malattia e la cura la fa uno specialista, mentre il tuo posto è restare vicino senza incalzare.

Il resto è quello che puoi fare tu, ogni giorno:

• aiutarla a superare i problemi e le situazioni che la schiacciano;
• condividere con lei attività che piacciono a entrambi;
• curare il tono di voce e il non verbale (postura, espressione del viso), perché è lì che passa la vicinanza prima delle parole;
• niente domande inquisitorie, lasciandola libera di esprimersi e di scegliere quando raccontare;
• quando senti che può accogliere un parere, incoraggiarla a iniziare una psicoterapia e a fare una consulenza psichiatrica, che stabilirà se serve o no un trattamento farmacologico.

Come aiutare una persona depressa a distanza?

A distanza funziona la costanza. Un messaggio breve a un'ora prevedibile, una chiamata fissa nel fine settimana e l'ascolto senza fretta di risolvere tengono il legame anche quando non puoi passare a trovarla. La psicoterapia online nasce dallo stesso principio, e lascia al paziente la libertà di scegliere da dove seguire le sedute.

Altre cose che puoi fare da lontano:

• offrire uno spazio sicuro in cui dire come sta davvero, anche quando sta male;
• proporre un gruppo di supporto online, dove trovare persone che attraversano la stessa cosa;
• ricordare che se la situazione peggiora serve un professionista, perché a quel punto la vicinanza non basta più.

Cosa dire ad una persona depressa per aiutarla?

Le frasi che aiutano sono corte e non chiedono niente in cambio. Servono a dire che ci sei, non a convincere.

Qualche esempio che puoi usare davvero.

• Sono qui per te.
• Vuoi parlare o preferisci che stiamo solo insieme?
• Come posso aiutarti concretamente?
• Se hai bisogno di un abbraccio, o solo che ti stia vicino, ci sono.

Le parole da sole raramente bastano. Contano di più le cose fatte insieme: una lavatrice, la spesa, la cena preparata in due mentre parlate d'altro.

Errori da evitare se si vuole aiutare una persona depressa

Questi sono gli errori in cui è più facile cadere:

• non connettersi emotivamente con chi hai davanti;
• minimizzare il suo problema;
• spingerla ad agire quando non se la sente ancora.

Dire di una persona depressa che è debole o che non si impegna sposta il peso di una malattia mentale sulle sue spalle. Chi soffre di depressione tende già a pensare di non essere abbastanza e a sentirsi in colpa perché potrebbe fare di più, e una frase così glielo conferma.

Spingere senza rispettare i tempi ottiene l'effetto opposto. La persona si chiude, rifiuta quell'attività e spesso si ritira anche dalle altre relazioni.

Non dimenticarti di te stesso

Occuparsi di qualcuno che soffre di depressione è impegnativo, e la fatica non sparisce perché la ignori. Anche chi presta aiuto ha bisogno di dedicare attenzioni a se stesso, e la Mayo Clinic dedica a questo una pagina intera.

• chiedi il supporto di altri familiari o amici: non devi fare tutto da solo, e dire chiaramente di cosa hai bisogno cambia le cose;
• ritagliati spazi solo tuoi, per il movimento, le tue relazioni, le cose che ti fanno stare bene;
• sii paziente, perché i sintomi della depressione migliorano con il trattamento, ma trovare la cura giusta richiede tempo.

Esserci con costanza, senza perdere di vista il tuo equilibrio, è il modo più efficace di offrire un aiuto reale.

Come comportarsi con un depresso aggressivo

L'irritabilità e gli attacchi di rabbia fanno parte del quadro depressivo e non sono un giudizio su di te. Rispondere con critiche o accuse peggiora il decorso: la meta-analisi di Butzlaff e Hooley (1998, Archives of General Psychiatry) mostra che un'emotività espressa elevata dei familiari (critica, ostilità, coinvolgimento emotivo eccessivo) predice la ricaduta. Metti un limite al comportamento, non alla persona, e riprendi lo scambio più tardi. Se c'è rischio per l'incolumità di qualcuno, chiama il 112.

Arrabbiarsi con un depresso: cosa fare quando capita

Succede. Non è un fallimento. Non scusarti minimizzando e non fare finta di niente. Dì cosa è stato faticoso senza darne la colpa alla persona o alla malattia, e riprendi il contatto. Se capita spesso, il carico è troppo: vedi Non dimenticarti di te stesso.

Aiutare una persona depressa: quando preoccuparsi?

I criteri del DSM-5

Devi preoccuparti quando i segnali durano da almeno due settimane e cambiano il funzionamento di tutti i giorni. Secondo i criteri del DSM-5 (il manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali), per la diagnosi di episodio depressivo maggiore servono almeno 5 dei 9 sintomi depressivi nello stesso periodo di due settimane, e almeno uno dei cinque deve essere umore depresso oppure perdita di interesse e piacere. Senza uno di questi due, gli altri sintomi non bastano.

I nove sintomi sono:

• umore depresso per la maggior parte del giorno, quasi ogni giorno;
• perdita di interesse e piacere per quasi tutte le attività;
• alterazione del peso corporeo e dell'appetito;
• disturbi del sonno, insonnia o ipersonnia;
• problemi psicomotori, come agitazione o rallentamento;
• perdita di energia e affaticamento;
• sentimenti di autosvalutazione o di colpa eccessiva;
• ridotta capacità di concentrarsi o di prendere decisioni;
• pensieri ricorrenti di morte o ideazione suicidaria.

Il primo passo per aiutare

Riconoscerli è il primo passo per aiutare chi si sente depresso e accompagnarlo verso un percorso di cura. Se la persona è una donna, tieni presente che i segnali di depressione nella donna possono presentarsi in modo diverso rispetto a quanto descritto nei criteri diagnostici standard, e questo rende il riconoscimento ancora più importante.

Quando i sintomi sono gravi può servire anche la valutazione farmacologica di uno psichiatra, che analizza il caso specifico e imposta, se necessaria, una terapia su misura. Su Serenis puoi iniziare un percorso di psichiatria online: la prima visita costa 89 € e la prenoti compilando il nostro questionario, mentre le visite successive costano 77 € l'una.

Suicidio: i segnali d'allarme

Il rischio reale, oltre il 15%

Il pensiero di porre fine alla propria vita è uno dei sintomi e delle conseguenze più gravi della depressione, e va preso sul serio ogni volta che compare. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, ogni anno nel mondo oltre 700.000 persone muoiono per suicidio, ed è una delle prime cause di morte fra i 15 e i 29 anni; la depressione non trattata è uno dei principali fattori di rischio, non la causa di tutti questi decessi.

Il rischio è molto più alto che nella popolazione generale, ma la cifra del 15% che si legge spesso riguarda i pazienti ricoverati più gravi. La rivalutazione di Bostwick e Pankratz (2000, American Journal of Psychiatry) stima un rischio nell'arco della vita dell'8,6% dopo un ricovero per rischio suicidario, del 4% dopo un ricovero per disturbo dell'umore e intorno al 2% nelle popolazioni miste di pazienti.

Il gesto viene quasi sempre programmato prima

Il gesto quasi sempre viene programmato prima, e questo lascia spazio per intercettare il disagio con l'intervento psicologico e, se necessario, con un percorso psichiatrico e farmacologico a base di antidepressivi.

Alcuni segnali da non lasciar passare:

• la variazione degli schemi di comportamento abituale (umore, sonno, abitudini);
• il parlare di suicidio, con frasi come vorrei essere morto oppure vorrei non essere mai nato;
• improvvisi episodi di collera e irritabilità;
• il dire addio, o regalare le proprie cose all'improvviso;
• la sensazione che la vita non valga la pena di essere vissuta;
• un crescente disinteresse verso la vita e il desiderio dichiarato di morire;
• idee o propositi di suicidio, più o meno elaborati;
• piani per attuare il gesto, anche se presentati per scherzo.

Se tu o qualcuno che conosci ha pensieri suicidi, chiama il 112 o il 06 7720 8977.