Dipendenza da cellulare o nomofobia: sintomi e come curarla

La dipendenza da cellulare è una forma di dipendenza comportamentale che può coinvolgere bambini, ragazzi e adulti. Si manifesta quando l’uso dello smartphone diventa eccessivo, incontrollato e interferisce con la vita quotidiana. Con strategie pratiche e un adeguato supporto psicologico, è possibile ridurre l’uso del telefono e recuperare un rapporto più sano con il dispositivo. Disintossicarsi dal telefono è importante per prevenire molte delle conseguenze associate alla dipendenza da smartphone, un fenomeno in costante crescita soprattutto tra i più giovani.

Cos'è la dipendenza da cellulare

La dipendenza da cellulare, spesso definita anche uso problematico del telefono, è una condizione in cui lo smartphone viene utilizzato in modo eccessivo e incontrollato.
Nel tempo si sviluppa un forte attaccamento emotivo e psicologico al dispositivo: ciò che inizia come un’abitudine diventa un comportamento compulsivo, fino a configurarsi come una dipendenza.

Cosa significa dipendenza da smartphone?

Quando si parla di uso problematico dipendente dal cellulare ci si riferisce alla difficoltà di controllarne l’utilizzo e alla sensazione di non poter fare a meno del telefono.

Per chi vive questa condizione, lo smartphone diventa indispensabile: quando non può usarlo spesso compaiono ansia, irrequietezza, senso di vuoto o la paura di “non farcela”. Questo controllo ossessivo può intrecciarsi con altre forme di dipendenza digitale, come la dipendenza da social network (ad esempio da WhatsApp) o la dipendenza da giochi sul cellulare, configurandosi come un sottotipo specifico della dipendenza da internet. 

Una persona con dipendenza dal telefono spesso sente un impulso forte e difficile da gestire. Questo bisogno può emergere anche in momenti in cui l’uso dello smartphone è vietato, come a scuola o in biblioteca, o addirittura pericoloso, come durante la guida.
 

Dipendenza da cellulare e nomofobia: le differenze

La differenza tra dipendenza da smartphone e nomofobia è sottile, e spesso le due condizioni si manifestano insieme. Il significato di nomofobia è la paura di rimanere senza il proprio smartphone, o di rimanere sconnessi dalla rete del cellulare.

Si tratta di una fobia moderna (il termine deriva infatti da "no-mobile-phobia"), che tuttavia non è ancora riconosciuta ufficialmente nei manuali diagnostici. In effetti, questo termine è stato proposto di recente da uno studio britannico commissionato dall’ente di ricerca YouGov. 

Nonostante la dipendenza da smartphone sia una patologia ancora poco indagata, negli ultimi anni si è diffusa molto rapidamente, soprattutto con l’aumento dell’uso quotidiano dei dispositivi digitali.

Il collegamento con le nuove dipendenze

La dipendenza da cellulare fa parte del più grande insieme delle dipendenze comportamentali, e in particolare delle cosiddette nuove dipendenze.

Queste dipendenze funzionano in modo molto simile alle dipendenze da sostanze: anche di fronte a vergogna, fallimento o disagio, la persona può sentirsi bloccata in un circolo vizioso da cui è difficile uscire.

Quali sono i nuovi tipi di dipendenza?

Possiamo riconoscere diversi tipi di dipendenza, tra cui:

• dipendenza da internet;
• dipendenza dai videogiochi;
• dipendenza dalla tv;
• dipendenza dai social network;
• dipendenza dal fitness;
• dipendenza dal lavoro;
• dipendenza dal sesso.

Molte di queste nuove forme di dipendenza non sono ancora incluse nel DSM-5, né in altri manuali diagnostici ufficiali. Alcune, però, vengono citate nelle appendici dedicate alle possibili revisioni future e sono ampiamente discusse e dibattute nella comunità scientifica.

Al momento, anche la dipendenza da cellulare (o uso problematico del telefono) non è stata riconosciuta come disturbo nei manuali diagnostici. Tuttavia, la letteratura scientifica sull’argomento è in rapida crescita, e sempre più psicologi e psichiatri la considerano una condizione che merita attenzione.

Cause della dipendenza da cellulare

La dipendenza da cellulare nasce da una combinazione di fattori. Come in molte altre dipendenze, può esserci una difficoltà nel controllare gli impulsi e nel regolare le emozioni, che porta a utilizzare lo smartphone come forma di sollievo immediato.

Tra le cause più comuni troviamo:

• attivazione del sistema dopaminergico, il circuito cerebrale legato a gratificazione e ricompensa, stimolato da notifiche, app e contenuti sempre nuovi;
• vulnerabilità emotive, come ansia e bassa autostima;
• tratti di personalità come introversione;
• abitudini digitali consolidate, che trasformano lo smartphone in un rifugio automatico in caso di noia, tensione o disagio.

Questi fattori possono sommarsi e rendere l’uso del telefono sempre più frequente, fino a sviluppare un comportamento compulsivo.

Dipendenza da cellulare: sintomi negli adulti

I sintomi della dipendenza dal telefono possono essere fisici, psicologici e comportamentali. Quando l’uso dello smartphone diventa eccessivo e incontrollato, compaiono segnali ben definiti che aiutano a riconoscere una dipendenza patologica.

Come si comporta una persona dipendente dal telefono?

• bisogno di utilizzare il cellulare sempre più a lungo, sviluppando una sorta di “tolleranza”: ciò che prima dava gratificazione in due ore ora ne richiede quattro o più;
• ripetuti tentativi falliti di ridurne l’uso, senza riuscirci;
• preoccupazione costante per l’uso dello smartphone, anche quando ci si dovrebbe concentrare su altro;
• uso del telefono per gestire emozioni difficili, come ansia, tensione o depressione;
• perdita del senso del tempo durante l’utilizzo del dispositivo;
• compromissione della vita personale o lavorativa, con relazioni e impegni trascurati;
• ricerca continua di dispositivi o app nuove, per aumentare la stimolazione;
• ritiro sociale, con riduzione dei rapporti interpersonali e isolamento quando il telefono non è disponibile;
• rabbia, irritabilità o irrequietezza quando si verificano piccoli ostacoli;
• sintomi depressivi o ansiosi, che possono essere sia causa che conseguenza della dipendenza;
• ricerca immediata del telefono nei momenti di vuoto, come un automatismo;
• disturbi del sonno, con risvegli notturni per controllare lo smartphone;
• incidenti o comportamenti pericolosi, come l’uso del telefono alla guida;
• preoccupazione da parte di familiari o amici, che notano un rapporto problematico con il cellulare.

La dipendenza da cellulare nei bambini: sintomi

Anche i bambini e i ragazzi possono sperimentare dipendenza da cellulare, con sintomi ben specifici come:

• perdita di interesse nelle attività quotidiane;
• irritabilità quando non si può accedere al cellulare;
• difficoltà nel concentrarsi su compiti e studio;
• uso del cellulare fino a tarda notte con conseguente stanchezza durante il giorno;
• isolamento sociale e riduzione delle interazioni faccia a faccia;
• ansia o panico quando il cellulare non è disponibile;
• rifiuto di partecipare a eventi sociali o familiari per utilizzare il cellulare;
• diminuzione del rendimento scolastico;
• cambiamenti nell'umore o nel comportamento;
• segnali di segretezza o menzogne riguardo all'uso del cellulare.

Inoltre, molti bambini sono più inclini a manifestare una dipendenza da giochi sul cellulare.

Quanto è diffusa la dipendenza da telefono?

Secondo il rapporto Eures, l’82% dei giovani italiani è a rischio dipendenza da smartphone. I comportamenti patologici o ad alto rischio sono particolarmente frequenti gli adolescenti e i giovani adulti: il 46,4% di chi rientra nella categoria ad alto rischio manifesta comportamenti riconducibili a una dipendenza. Inoltre, tra i ragazzi che trascorrono più di 8 ore al giorno sullo smartphone, quasi il 39,5% presenta segnali problematici legati all’uso del dispositivo.

Questi numeri sono così elevati perché i ragazzi sono particolarmente vulnerabili alle nuove dipendenze: molte app e piattaforme digitali sono progettate per stimolare il circuito cerebrale che regola gratificazione e ricompensa. Contenuti sempre nuovi ed eccitanti rafforzano continuamente questo sistema, rendendo più difficile interrompere l’uso del telefono. In una fase di vita già caratterizzata da forti cambiamenti emotivi e impulsi difficili da gestire, lo smartphone può diventare un rifugio rapido da ansia, noia e tensione, aumentando ulteriormente il rischio di dipendenza.

Il test per capire se hai una dipendenza da cellulare

Online esistono diversi test per valutare la dipendenza da cellulare, alcuni dei quali sviluppati da ricercatori o da professionisti della salute mentale. Tuttavia, solo uno psicologo certificato può somministrare un test scientificamente validato e formulare una diagnosi affidabile. I test fai da te possono essere utili per riflettere sul proprio comportamento, ma non hanno valore diagnostico.

Sebbene oggi siano disponibili alcuni test validati per misurare la dipendenza da smartphone, il più utilizzato in ambito psicologico è The Internet Addiction Test, sviluppato dalla psicologa Kimberly Young, pensato per valutare il livello di dipendenza da internet.

Conseguenze della dipendenza da cellulare

L’utilizzo eccessivo dello smartphone può avere ripercussioni significative su diversi aspetti della salute psicologica e fisica. In molti casi, l’abuso del telefono si intreccia con la dipendenza da internet, poiché le due condizioni condividono meccanismi cognitivi ed emotivi simili.

Dal punto di vista cognitivo, l’uso costante del cellulare può ridurre la capacità di concentrazione, abbassare i livelli di attenzione e interferire con abilità come l’intelligenza spaziale (legata all’utilizzo di mappe interattive). Inoltre, può causare patologie da cellulare come:

• problemi neurologici derivanti dai disturbi del sonno;
• problemi posturali e muscolo scheletrici che dipendono dalla posizione china della testa mentre si guarda lo schermo del telefono.

Il confine tra uso smodato del telefono e dipendenza patologica è molto labile: proprio per questo la dipendenza da cellulare è spesso banalizzata o trattata con leggerezza. Online si possono trovare centinaia di aforismi e frasi su questa dipendenza, ma è importante non sottovalutare un comportamento che può avere conseguenze rilevanti sulla salute psico-fisica. 

Dipendenza da cellulare: come uscirne e come curarla

Capire come smettere di usare il telefono in modo eccessivo dipende molto dal livello di gravità della dipendenza. 
Per chi utilizza lo smartphone in modo smodato ma non ancora patologico, può essere utile iniziare con strategie pratiche: alcune app o programmi permettono di monitorare quanto si usa il dispositivo, limitare le notifiche o bloccare temporaneamente l’accesso alle applicazioni più usate. Questi strumenti possono aiutare a disintossicarsi dal cellulare gradualmente, soprattutto nelle prime fasi del cambiamento.

App per ridurre l'uso del telefono: funzionano?

Le app pensate per limitare l’utilizzo dello smartphone possono essere utili per chi vuole smettere di usare il telefono troppo spesso, ma non sempre bastano in presenza di una dipendenza vera e propria.

Il motivo è duplice:

1. si utilizzano comunque dal telefono, rendendo più difficile staccarsi davvero dal dispositivo;
2. una dipendenza patologica ha radici profonde, spesso legate ad ansia, insicurezza, impulsi difficili da regolare o emozioni non gestite.

Per questo, quando l’uso del telefono diventa compulsivo, le app non sono sufficienti: in alcuni casi possono essere utili anche farmaci per gestire sintomi associati a pensieri ossessivi o comportamenti compulsivi, sempre sotto supervisione medica.

Psicoterapia per la dipendenza da cellulare

Quando non bastano più la sola motivazione o l'aiuto delle app, diventa fondamentale richiedere un consulto psicologico. Solo uno psicoterapeuta può guidare la persona in un percorso completo e su misura. Per esempio, disintossicarsi da Facebook potrebbe implicare l'approccio di strategie diverse rispetto alla dipendenza da videogiochi: ogni caso necessita di un intervento specifico sulle cause emotive e comportamentali che alimentano il problema.

La psicoterapia può aiutare a lavorare sulle cause interiori della dipendenza da cellulare e a gestire le emozioni senza ricorrere allo smartphone: gli psicoterapeuti online di Serenis sono specializzati nel fornire supporto psicologico ed emotivo per uscire dalla dipendenza da cellulare. 

Infine, per la cura della dipendenza da cellulare o per la cura della nomofobia, è possibile rivolgersi ai centri di cura come i Centri di Salute Mentale o i Ser.T (Servizi per le Dipendenze) presenti in varie città italiane, che offrono supporto per diverse forme di dipendenza, inclusa quella da tecnologia. Per i minori, il Centro Pediatrico Interdipartimentale per la Psicopatologia da Web offre un sostegno specializzato nel trattamento delle dipendenze tecnologiche dei giovani.