Orientamenti sessuali: quali sono e cosa significano

Punti chiave:

• Cos'è l'orientamento sessuale: descrive verso chi proviamo, in modo duraturo, attrazione affettiva, emotiva e/o sessuale: persone di sesso o genere diverso dal nostro, dello stesso sesso o genere, di più generi o di nessuno.
• Cosa non è: non coincide con il sesso assegnato alla nascita, con l'identità di genere né con l'espressione di genere.
• Quali sono: i principali sono eterosessualità, omosessualità, bisessualità, pansessualità, polisessualità, asessualità e demisessualità. Non esiste un elenco chiuso.
• Natura: non è una scelta, non è una fase e non è una malattia.
• Quando chiedere aiuto: un supporto psicologico può servire in caso di dubbi, difficoltà di accettazione, coming out o minority stress, non per "cambiare" l'orientamento.

Cos'è l'orientamento sessuale

L'orientamento sessuale è una dimensione dell'identità sessuale: indica verso chi si prova un'attrazione affettiva, emotiva, erotica e/o sessuale che si mantiene nel tempo.

Per capirlo bene conviene distinguerlo dalle altre tre componenti dell'identità sessuale, come descritto nella letteratura clinica italiana (Lingiardi & Nardelli, 2014):

• sesso assegnato alla nascita: la classificazione (femminile, maschile o intersex) basata su cromosomi, ormoni e caratteristiche anatomiche;
• identità di genere: il senso profondo di appartenere a un genere (donna, uomo, non binario), che può corrispondere o meno al sesso assegnato alla nascita;
• ruolo ed espressione di genere: il modo in cui una persona manifesta il proprio genere all'esterno, attraverso abbigliamento, comportamento e ruoli sociali;
• orientamento sessuale: la direzione dell'attrazione affettiva e sessuale.

Quali sono gli orientamenti sessuali: l'elenco

Non esiste un numero definitivo di orientamenti, perché le persone si riconoscono in etichette diverse e il linguaggio evolve. Queste sono le definizioni più diffuse nella ricerca psicologica e sessuologica. Le linee guida dell'American Psychological Association (APA) del 2021 parlano di persone lesbiche, gay, bi+ (bisessuali, pansessuali, queer, fluide) e asessuali.

Eterosessualità

Attrazione affettiva e/o sessuale prevalente verso persone di sesso o genere diverso dal proprio.

Omosessualità

L'omosessualità è l'attrazione affettiva e/o sessuale prevalente verso persone dello stesso sesso o genere. Si declina nei termini "lesbica" (donne attratte da donne) e "gay" (uomini attratti da uomini, ma spesso usato in senso più ampio).

Bisessualità

La bisessualità è l'attrazione affettiva e/o sessuale verso persone di più di un genere, non necessariamente nello stesso momento né con la stessa intensità. È un orientamento stabile e autonomo, non una tappa intermedia.

Pansessualità

La pansessualità è l'attrazione affettiva e/o sessuale verso una persona a prescindere dal suo sesso o dalla sua identità di genere. Chi si definisce pansessuale spesso dice che il genere ha un peso marginale nell'attrazione.

Polisessualità

Attrazione affettiva e/o sessuale verso più generi, ma non verso tutti.

Asessualità

L'asessualità è l'assenza persistente di attrazione sessuale, o interesse ridotto per l'attività sessuale (Bogaert, 2015). Non è di per sé un disturbo né una scelta di astinenza. 

Demisessualità

Orientamento dello spettro asessuale in cui l'attrazione sessuale nasce solo dopo la formazione di un forte legame emotivo.

Altre etichette

Alcune persone usano termini come greysessualità (attrazione sessuale rara o di bassa intensità), queer (termine ombrello, rivendicato da chi rifiuta le categorie rigide) o fluido (orientamento che si esprime in modo mutevole). Sono etichette scelte da chi le usa, non categorie cliniche.

Differenza tra bisessualità, pansessualità e polisessualità

È una delle domande più frequenti, perché le definizioni si sovrappongono. La differenza sta nel ruolo che il genere ha nell'attrazione:

	Bisessualità	Pansessualità	Polisessualità
Verso chi	più di un genere	persone di qualsiasi genere	più generi, non tutti
Ruolo del genere	conta, senza essere esclusivo	conta poco o nulla	conta, con esclusioni
Come lo spiegano spesso le persone	"mi attraggono persone di generi diversi"	"mi attrae la persona, non il genere"	"mi attraggono alcuni generi e altri no"

Le tre etichette non sono in competizione: molte persone usano quella che sentono più vicina, e alcune ne cambiano nel tempo senza che questo invalidi il percorso.

Orientamento sessuale e orientamento romantico

Nell'attrazione conta anche la dimensione romantica, cioè verso chi si prova desiderio di legame affettivo e innamoramento. Per molte persone i due piani coincidono, per altre no. Una persona asessuale può essere omoromantica, biromantica, eteroromantica o aromantica, cioè senza attrazione romantica. Separare le due dimensioni aiuta a spiegare esperienze che con un'etichetta sola restano fuori.

Un continuum, non tre caselle

L'orientamento sessuale non si esaurisce nelle tre categorie eterosessuale, omosessuale e bisessuale. Già negli anni Quaranta le ricerche di Alfred Kinsey (Kinsey, Pomeroy & Martin, 1948) mostrarono che l'esperienza umana si distribuisce lungo una gradazione, da lui rappresentata in una scala da 0 a 6.

Dopo la sua strutturazione, l'orientamento tende a restare stabile. Ciò che può variare nel corso della vita è il modo in cui attrazione emotiva, fantasia erotica, comportamento e definizione di sé si intrecciano. Anche per questo l'etichetta con cui una persona si descrive può cambiare senza che il suo orientamento sia "sbagliato" o "instabile".

Orientamento sessuale e identità di genere: la differenza

Sono due dimensioni indipendenti, che rispondono a domande diverse:

• orientamento sessuale: "verso chi provo attrazione?"
• identità di genere: "chi sono, come mi riconosco?"

Una persona trans può essere eterosessuale, omosessuale, bisessuale o di qualsiasi altro orientamento, come una persona cisgender. Per approfondire, leggi l'articolo sull'identità di genere.

Cosa significa la sigla LGBTQIA+

La sigla riunisce identità che condividono l'esperienza dello stigma, anche se riguardano piani diversi: alcune lettere descrivono orientamenti, altre identità di genere o variazioni delle caratteristiche sessuali.

• L, G, B: lesbiche, gay, bisessuali
• T: persone trans
• Q: queer o questioning (in dubbio)
• I: persone intersex
• A: asessuali, aromantiche e agender
• +: tutte le altre identità non incluse nelle lettere

La sigla non è fissa e si aggiorna con il linguaggio delle comunità.

Non è una scelta e non è una malattia

L'orientamento sessuale non si sceglie, non è una fase transitoria e non è una patologia. La ricerca indica che si sviluppa dall'interazione di fattori biologici, psicologici e ambientali, senza che nessuno di questi, da solo, lo determini (Bailey et al., 2016).

La depatologizzazione ha tappe precise:

• 1973: l'American Psychiatric Association elimina l'omosessualità dal DSM-II come disturbo mentale.
• 1987: con il DSM-III-R scompare anche la categoria di "omosessualità egodistonica", che era rimasta.
• 1990: l'Organizzazione Mondiale della Sanità toglie l'omosessualità dall'ICD-10, la classificazione internazionale delle malattie. Da qui nasce la Giornata contro l'omolesbobitransfobia, il 17 maggio.

Non esistono prove scientifiche che sia possibile modificare l'orientamento, e le cosiddette terapie di conversione sono considerate dannose. Le linee guida APA, approvate a febbraio 2021, indicano come riferimento una pratica psicologica affermativa, che accoglie l'orientamento della persona senza cercare di cambiarlo.

Come capire il proprio orientamento sessuale?

Non tutte le persone arrivano a una definizione chiara, e non tutte in tempi uguali. Dubitare non è un segnale di problema: è spesso un passaggio normale di conoscenza di sé, che può presentarsi a qualsiasi età.

Un esempio, a scopo illustrativo: una persona che ha sempre avuto relazioni con uomini si accorge, a trent'anni, di provare un forte interesse per una collega. Si chiede se fosse "già bisessuale" e non se ne fosse accorta, o se sia cambiato qualcosa. Non c'è una sola risposta corretta: per qualcuno è una scoperta, per altri una parola nuova per un'esperienza già nota.

Alcune domande possono aiutare a orientarsi, senza obbligo di conclusione:

• verso chi provo attrazione emotiva? E verso chi attrazione fisica? Le due risposte coincidono?
• il genere della persona conta, e quanto?
• mi riconosco in un'etichetta, o mi sembrano tutte strette?
• che cosa mi fa sentire più a mio agio?

Un'etichetta è uno strumento, non un dovere: si può usarla, cambiarla o non usarne nessuna. Non serve decidere subito, né decidere per gli altri. Se il dubbio genera ansia, vergogna o isolamento, parlarne con un professionista offre uno spazio neutro in cui esplorarlo senza fretta.

Coming out e minority stress

Il coming out è il processo, spesso graduale, con cui una persona comunica agli altri il proprio orientamento. Non esiste un momento giusto né un obbligo: si può fare in alcuni contesti e non in altri, e va valutato anche in base alla propria sicurezza. Per approfondire, leggi l'articolo sul coming out.

Chi appartiene a una minoranza sessuale può inoltre vivere il minority stress, cioè lo stress cronico legato a pregiudizio, discriminazione e stigma sociale (Meyer, 2003). Non deriva dall'orientamento in sé, ma da come l'ambiente reagisce: può tradursi in ansia, ipervigilanza, vergogna interiorizzata o isolamento.

Orientamenti sessuali e diritti in Italia

In Italia la legge Cirinnà del 2016 ha introdotto le unioni civili per le coppie dello stesso sesso, ma dieci anni dopo il riconoscimento dei diritti LGBTQIA+ dipende ancora in larga parte dalle sentenze dei tribunali più che dalla politica. Nella Rainbow Map 2026 di ILGA-Europe, l'Italia è al 36° posto su 49 Paesi, con un punteggio del 24%, sempre per le stesse ragioni: manca una normativa specifica sui crimini d'odio motivati da orientamento sessuale o identità di genere, e non è vietata la pratica delle terapie di conversione.

Il contesto conta per il benessere psicologico: vivere in un ambiente con meno tutele può aumentare la probabilità di esperienze di stigma e, di conseguenza, di minority stress.

Quando parlarne con uno psicoterapeuta

Rivolgersi a un professionista può essere utile nei momenti di dubbio, di difficoltà ad accettarsi, prima o dopo un coming out, o quando pregiudizi e discriminazione pesano sul benessere.

Nella pratica clinica affermativa l'obiettivo della terapia non è stabilire un'etichetta, né modificare l'orientamento, ma accompagnare la persona verso una piena consapevolezza di sé e un benessere affettivo e relazionale più sereno. Interventi che cerchino di "curare" o indirizzare l'orientamento non hanno alcun fondamento scientifico.

Se senti il bisogno di uno spazio in cui farti domande senza giudizio, puoi iniziare un percorso con uno psicoterapeuta Serenis.

Pregiudizi comuni da sfatare

"La bisessualità è solo una fase." Non lo è: è un orientamento stabile e autonomo, riconosciuto dalla comunità scientifica internazionale. Il pregiudizio nasce dall'idea che esistano solo due poli.

"Un genitore omosessuale è un genitore peggiore." Le linee guida APA indicano che l'orientamento sessuale non influisce sulle competenze genitoriali né sullo sviluppo dei figli.

"Chi è asessuale ha un problema, ormonale o psicologico." L'asessualità non è di per sé un disturbo: è un orientamento. Solo se la persona vive una sofferenza legata alla propria esperienza, quel disagio merita attenzione clinica, come per qualsiasi altro orientamento.