Affrontare la paura di uscire di casa – Agorafobia

Aggiornato il 22 novembre 2021

Quante volte al giorno esci di casa per fare commissioni, fare la spesa, andare al lavoro, visitare gli amici o anche controllare la cassetta della posta? Corriamo costantemente dentro e fuori dalle nostre case senza pensarci due volte, senza mai fermarci a considerare che questa semplice azione che diamo completamente per scontata è un compito quasi impossibile per alcuni.

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Cos’è l’agorafobia?

Se ti capita spesso di avere paura di uscire di casa o di uscire in generale, allora potresti avere l’agorafobia. L’agorafobia è la paura estrema di uscire di casa: la persona che soffre di agorafobia evita i luoghi o le situazioni che potrebbero causarle panico, sentirsi intrappolata e indifesa, o essere imbarazzata per qualsiasi motivo. Qualcuno con l’agorafobia può evitare di condividere spazi chiusi come la metropolitana o gli ascensori con altre persone, o può anche temere di fare la fila al supermercato o di essere parte di una folla a un concerto. Nei casi più estremi, chi soffre di agorafobia non esce nemmeno di casa. Trovano un lavoro che possono fare da casa, si fanno consegnare tutto il cibo e le provviste, e costruiscono la loro vita in modo da non dover interagire con nessuno al di fuori della loro casa.

Gli attacchi di panico e l’agorafobia vanno quasi di pari passo, poiché è incredibilmente raro che chi soffre di agorafobia non abbia anche attacchi di panico.

Le donne hanno il doppio delle probabilità degli uomini di sviluppare l’agorafobia. Gli ormoni e il fatto che le donne sono più propense a cercare aiuto e quindi a farsi diagnosticare il disturbo possono spiegare questo fatto. Le società tendono ad accettare che le donne esprimano le loro emozioni più degli uomini. La nostra cultura dice ai ragazzi di non piangere, di essere uomini. Questo potrebbe essere uno dei motivi per cui gli uomini tendono a soffocare le loro emozioni, mentre le donne sono più propense a prestare attenzione alle loro emozioni e a cercare aiuto se necessario. È estremamente importante che gli uomini si rendano conto che questo è un modo in cui la società può danneggiare gli individui. Fortunatamente, ci stiamo allontanando da questi modi più tradizionali di vedere il genere. Gli uomini meritano l’assistenza per la salute mentale tanto quanto le donne.

Quali sono le cause dell’agorafobia?

La genetica di una persona e la sua salute generale possono giocare un ruolo nel fatto che abbia l’agorafobia. Le probabilità che un individuo sviluppi il disturbo sono maggiori se ha un genitore che soffre di agorafobia. La radice dell’agorafobia è la paura che la persona non sia in grado di fuggire facilmente da una situazione o che nessuno sia in grado di aiutarla se ha un attacco d’ansia. La maggior parte delle persone che vivono con l’agorafobia l’hanno sviluppata dopo aver sperimentato attacchi di panico. Un attacco di panico può essere tutto ciò che serve per far temere a qualcuno di poterne sperimentare un altro. Di conseguenza, l’individuo evita di andare in qualsiasi posto dove crede che possa verificarsi un altro attacco di panico. Alcuni trovano che quando un amico o un parente li accompagna in un luogo pubblico, hanno più facilità a lasciare la loro casa e si sentono meno ansiosi. Tuttavia, come detto sopra, alcuni hanno una paura che è così opprimente che alla fine evitano del tutto di uscire di casa.

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Disturbo di panico e agorafobia

Poiché una persona con agorafobia vive nella paura, è facile capire perché la fobia potrebbe aprire la strada allo sviluppo di un disturbo di panico. Cos’è il disturbo di panico? È una condizione in cui una persona sperimenta spesso attacchi di panico ricorrenti o episodi di paura estrema. Questi arrivano all’improvviso e senza preavviso. Un attacco di panico di solito dura solo pochi minuti, ma può essere incredibilmente doloroso. A volte viene anche confuso con un attacco di cuore e può causare effetti fisici angoscianti, oltre all’angoscia mentale.

Coloro che hanno attacchi di panico hanno paura di perdere il controllo della situazione. Possono anche preoccuparsi che stiano per avere un attacco di cuore e morire o, come alcuni lo hanno descritto, impazzire. Gli attacchi di panico possono disabilitare completamente una persona, e la paura di averne un altro può indurre l’individuo a fare tutto il possibile per evitarlo. Per esempio, se si sono verificati alcuni attacchi di panico al lavoro, la persona può lasciare il lavoro per evitare di doverci tornare per paura di scatenarne potenzialmente un altro.

Rischi di sviluppare l’agorafobia

Chi è a rischio di sviluppare il disturbo? Quasi tutti, compresi i bambini, possono avere l’agorafobia, ma in genere si presenta durante la tarda adolescenza o i primi anni dell’età adulta, di solito prima di raggiungere i 35 anni. L’agorafobia può anche essere causata da influenze esterne, come fattori di stress ambientale ed esperienze di apprendimento. Coloro che hanno un temperamento nervoso possono avere maggiori probabilità di avere l’agorafobia. Un evento traumatico della vita può anche causare lo sviluppo della condizione, come un abuso fisico o emotivo o l’esperienza della morte di qualcuno vicino.

Anche l’uso di alcol e tabacco sono stati collegati allo sviluppo dell’agorafobia, anche se la connessione tra fumo e ansia e disturbo di panico rimane poco chiara. Alcune teorie includono la dipendenza dalla nicotina e gli effetti del fumo sulla respirazione di una persona come possibili cause. Se pensi di essere l’unico a vivere nella paura costante, ripensaci. Circa 1,8 milioni di adultinegli Stati Uniti hanno questo disturbo.

Perché dovrebbe essere preso sul serio? A parte l’ovvia impraticabilità e l’inconveniente di non poter mai uscire di casa, l’agorafobia può portare a depressione clinica e abuso di sostanze. Più a lungo si soffre, più è probabile che si sviluppino ulteriori disturbi mentali o problemi di salute, quindi dovrebbe essere trattata non appena i sintomi iniziano a comparire.

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Sintomi dell’agorafobia

I sintomi fisici di un attacco di panico possono includere:

• Avere un ritmo cardiaco rapido;
• Avere difficoltà a respirare;
• Sentire la testa leggera e le vertigini;
• Sensazione di tremore o intorpidimento;
• Sudorazione;
• Sentirsi improvvisamente arrossati o, al contrario, avere i brividi;
• sperimentare un mal di stomaco e diarrea.

Qualcuno che ha l’agorafobia mostrerà paura e ansia quando si confronta con l’uscire di casa da solo, usare i trasporti pubblici, o aspettare in una linea o essere in una folla. Può anche temere gli spazi aperti, come i parcheggi o i centri commerciali. Questo perché sono terrorizzati dall’impossibilità di fuggire o cercare aiuto se hanno un attacco di panico o diventano incapaci per altri motivi.

Mentre alcune fobie sono latenti, l’agorafobia viene quasi sempre attivata dall’essere esposti alla situazione in questione. In altre parole, per evitare la paura, evitano la situazione. Non prendono i trasporti pubblici. Non vanno al centro commerciale. Smettono di andare al lavoro. Si fanno consegnare la spesa a domicilio. Molti rimangono semplicemente a casa, cercando tutte le opzioni possibili, che permetteranno loro di ottenere ciò di cui hanno bisogno senza dover uscire di casa per ottenerlo.

Come con la maggior parte delle fobie, però, la paura della situazione è infinitamente più grande dei pericoli della situazione stessa. Mentre alcuni sono abbastanza coraggiosi da uscire di casa nonostante le loro paure, possono spesso provare un’angoscia estrema nel fare faccende altrimenti banali, come andare al lavoro, sedersi nel traffico o andare a fare la spesa.

Opzioni di trattamento

L’agorafobia può disabilitare qualcuno al punto che non riesce più a trovare la forza di uscire di casa. Senza trattamento, alcune persone rimangono legate a casa per anni e la loro qualità di vita è gravemente compromessa. Smettono di vedere amici e parenti. Abbandonano la scuola e lasciano il lavoro. Mandano qualcun altro a fare le commissioni per loro. Nei casi più estremi, si astengono dal partecipare ad attività altrimenti normali, come uscire a prendere la posta o portare fuori la spazzatura. Come risultato, spesso diventano dipendenti dagli altri per l’aiuto quotidiano e smettono di vivere la vita che avevano prima dell’agorafobia.

L’agorafobia e il disturbo di panico si risolvono meglio con il trattamento. I trattamenti per condizioni come queste includono la terapia cognitiva comportamentale(CBT) e i farmaci.

Affronta le tue paure

La cosa difficile con l’ansia è che meno affronti le tue paure, più queste si inaspriscono e peggiorano. A volte, il modo migliore per superare le tue paure o ansie è affrontarle a testa alta. Se hai paura di prendere l’autobus, fai un breve viaggio in autobus. Se la fila al supermercato vi preoccupa, prendete un amico e mettetevi in fila. Regola la tua respirazione mentre affronti le tue paure e fai piccoli passi. Ma il modo migliore per superare la vostra fobia è cercare un trattamento il prima possibile. Come la maggior parte delle malattie e dei disturbi mentali, prima ti fai aiutare, più efficace sarà il trattamento.

Antidepressivi e ansiolitici

Il vostro terapeuta probabilmente vi prescriverà farmaci come il Prozac e lo Zoloft per accompagnare le vostre sessioni di psicoterapia. È interessante notare che gli antidepressivi sono risultati più efficaci nel trattamento dell’agorafobia rispetto ai farmaci ansiolitici. Questo perché gli ansiolitici più comunemente prescritti – le benzodiazepine (o “benzos”) – sono più ideali per risolvere problemi a breve termine.

Quelli con ansia a lungo termine dovrebbero astenersi dall’assumere benzodiazepine a causa della loro tendenza a formare l’abitudine. Inoltre, l’uso cronico delle benzodiazepine può indurre agorafobia in qualcuno che non ha una storia di disturbo d’ansia. È importante ricordare che i farmaci non sono una “soluzione rapida”. Possono essere necessarie settimane per sentire gli effetti, e potrebbe essere necessario provare diversi farmaci prima di trovare quello che funziona per voi.

Tieni presente che l’intervallo tra la fine di un farmaco e l’inizio di un altro può comportare alcuni effetti collaterali indesiderati, alcuni dei quali possono anche portare ad attacchi di panico. Questo è il motivo per cui dovreste lavorare a stretto contatto con il vostro medico sul miglior corso di trattamento, piuttosto che optare per l’astinenza, che può portarvi a sentirvi potenzialmente peggio.

Ricorda, ottenere aiuto presto può evitare che i tuoi sintomi peggiorino.

Terapia cognitivo-comportamentale

La CBT è una delle forme più efficaci di terapia per i disturbi d’ansia, e funziona insegnandoti le abilità specifiche necessarie per far fronte all’ansia, affrontare le tue paure a testa alta e tornare gradualmente alla vita normale che avevi prima. I sintomi miglioreranno gradualmente nel tempo.

La CBT può aiutarvi a riconoscere i fattori scatenanti e i sintomi di un attacco di panico e ciò che li fa peggiorare. Può anche fornirti diversi modelli di pensiero per aiutarti a sfidare le tue paure e a distinguere tra pensieri razionali e irrazionali.

Con l’aiuto di un terapeuta specializzato in CBT, sarete in grado di ridurre gli effetti dell’ansia. Imparerai anche a rimanere presente nella situazione, non importa quanto tu possa sentirti spaventato. Il terapeuta vi doterà di meccanismi di coping per gestire i vostri sintomi.

Trattare l’agorafobia può essere difficile se dovete trovare il coraggio di uscire di casa per incontrare un terapeuta. Questo sembra un compito quasi impossibile perché la ragione per cercare aiuto è proprio la vostra incapacità di uscire di casa. In questo caso, potresti considerare di vedere unterapeuta online, che potrebbe essere più vantaggioso dell’incontro con un terapeuta di persona.

Conclusione

È facile farsi travolgere dalle proprie fobie e farle lentamente prendere il sopravvento sulla propria vita fino a svegliarsi un giorno e rendersi conto che la vita che si conosceva e si amava non c’è più. Ma non deve essere così, e non è mai troppo tardi per farsi aiutare o per rimettere in sesto la propria vita.

Non lasciate che le vostre paure prendano il controllo della vostra vita. Ricorda, tu controlli la tua vita. Fatti coraggio sapendo che milioni di persone hanno affrontato le tue stesse paure paralizzanti, e stanno lavorando attivamente per ottenere aiuto, anche mentre leggi questo. Anche tu puoi essere una di quelle persone.

Bibliografia e approfondimenti

• American Psychiatric Association (2014). DSM 5, Manuale Diagnostico e Statistico dei disturbi mentali. Milano: Raffaello Cortina.
• Freud S. (1894). Ossessioni e fobie. In Opere, Vol II, p. 139, Torino: Boringhieri, 1968.
• Guidano V. (1988). La complessità del Sé. Torino: Bollati Boringhieri.