Viagra: cos'è, come funziona ed effetti collaterali

C'è chi lo scambia per un afrodisiaco, chi lo prende senza ricetta e chi ignora del tutto i rischi reali per la salute. Il Viagra è senza dubbio il farmaco più famoso al mondo contro la disfunzione erettile, eppure è ancora circondato da un'infinità di dubbi e falsi miti.

Nei prossimi paragrafi cercheremo di fare chiarezza: vedremo come funziona davvero, qual è il modo corretto di assumerlo e a quali effetti collaterali fare attenzione. Inoltre, metteremo a confronto il Viagra con il Cialis e vedremo perché, per risolvere davvero i disturbi sessuali, il supporto psicoterapeutico si riveli spesso l'arma più efficace.

Cos'è il Viagra?

Il Viagra è un farmaco utilizzato per il trattamento della disfunzione erettile negli uomini adulti, una condizione che rende difficile raggiungere o mantenere un'erezione idonea a un rapporto sessuale. Il suo principio attivo agisce rilassando la muscolatura dei vasi sanguigni del pene e favorendo così il corretto afflusso di sangue necessario alla risposta fisica. Sviluppato inizialmente per l'ipertensione e l'angina, il Viagra si è rivelato importante per la salute sessuale maschile proprio grazie a questo specifico effetto terapeutico.

È fondamentale chiarire che la sua azione non influisce sul desiderio né stimola la libido, e che la celebre compressa blu non è un afrodisiaco: l'effetto si attiva esclusivamente se l'uomo è già sessualmente eccitato. Disponibile in tre dosaggi, richiede sempre una prescrizione medica, poiché la disfunzione erettile può essere legata a molteplici cause che spaziano da fattori fisici come problemi cardiaci, diabete, ipertensione, problemi alla prostata o stili di vita scorretti, fino a problematiche psicologiche o all'uso di particolari farmaci. Una valutazione clinica personalizzata è uno step essenziale prima dell'assunzione.

Qual è il principio attivo del Viagra?

Il principio attivo del Viagra è il sildenafil citrato, una molecola sintetizzata per la prima volta nel 1989 nei laboratori della Pfizer con la sigla sperimentale UK-92480. Inizialmente studiato per trattare l'angina pectoris grazie alla sua capacità di inibire gli enzimi fosfodiesterasi e rilassare i vasi sanguigni, il sildenafil ha mostrato durante i test clinici un sorprendente effetto collaterale ovvero la comparsa di erezioni più frequenti e vigorose. Approvato ufficialmente nel 1998, il sildenafil è diventato così il primo trattamento orale per la disfunzione erettile e l'erezione debole, trasformando una scoperta fortuita in una vera rivoluzione medica e commerciale.

A cosa serve il Viagra?

Il Viagra è utilizzato per trattare la disfunzione erettile negli uomini adulti, una condizione che consiste nell'incapacità di raggiungere o mantenere un'erezione sufficiente a garantire un rapporto sessuale soddisfacente. Questo farmaco è soggetto a prescrizione medica: in Italia, la rimborsabilità del sildenafil è regolata dalla Nota 75 dell'AIFA (Agenzia Italiana del Farmaco, 2024), che ne definisce le condizioni di prescrivibilità a carico del Servizio Sanitario Nazionale.

Come funziona il Viagra? 

Vediamo come funziona il Viagra.

Il meccanismo dell'erezione maschile

L'erezione è il risultato di una catena di reazioni chimiche innescate dall'eccitazione. Quando l'uomo è stimolato, il corpo rilascia una sostanza, l'ossido nitrico, che stimola a sua volta la produzione di cGMP, una molecola fondamentale che rilassa i vasi sanguigni dei corpi cavernosi del pene, permettendo al sangue di affluire e dare consistenza all'organo.

Successivamente, in condizioni normali, interviene un enzima chiamato fosfodiesterasi-5 (PDE5), che ha il compito di distruggere il cGMP per far tornare il pene a riposo. Se questo meccanismo subisce un'anomalia o un'interruzione, si manifesta la disfunzione erettile, un disturbo che può comparire a qualsiasi età (Panchatsharam et al., 2023)

L'azione del Viagra

Il sildenafil interviene bloccando temporaneamente l'azione dell'enzima PDE5. In questo modo, il cGMP non viene degradato, rimane attivo più a lungo e i vasi sanguigni restano dilatati, garantendo un'erezione più solida e duratura.

Il Viagra non cura le cause profonde della disfunzione erettile, ma ne gestisce solo i sintomi. Una volta svanito l'effetto, il problema sottostante permane. Il farmaco inoltre risulta inefficace se alla base del disturbo c'è un danno ai nervi che impedisce al segnale cerebrale di raggiungere il pene.

Viagra o Cialis: quali differenze?

Entrambi i farmaci sono estremamente efficaci, con percentuali di successo che superano l'80%. Non esiste quindi un farmaco migliore in assoluto dal punto di vista terapeutico, ma la preferenza dipende esclusivamente dalle esigenze individuali e dallo stile di vita.

La vera differenza tra i due risiede nella gestione del tempo e della frequenza dei rapporti:

Il Viagra allevia la disfunzione erettile per circa 4 ore. È la scelta ideale per chi cerca un effetto mirato a breve termine, vuole limitare il tempo di permanenza del principio attivo nell'organismo o prevede un singolo rapporto programmato.

Il Cialis offre una copertura che dura fino a 36 ore. È perfetto per chi desidera maggiore spontaneità, preferisce non pianificare il rapporto o prevede di avere più rapporti nell'arco della giornata o del weekend, senza dover assumere una pillola ogni sera.

Cialis e Viagra raggiungono la massima efficacia entro 1-2 ore (il Viagra ha un picco ematico leggermente più rapido, a 50 minuti, contro le 2 ore del Cialis). Per ottimizzare le prestazioni di entrambi, i medici consigliano l'assunzione un'ora prima del rapporto, preferibilmente a stomaco vuoto o evitando pasti ricchi di grassi che ne ritarderebbero l'assorbimento.

Posologia: come si assume il Viagra?

Il Viagra si trova nei tre dosaggi standard da 25, 50 e 100 milligrammi, da assumere al massimo una volta al giorno. La scelta della dose iniziale spetta al medico e segue logiche differenti in base al paziente.

Alcuni specialisti preferiscono partire dalla dose intermedia di 50 milligrammi per poi adattarla, mentre altri suggeriscono di iniziare direttamente con il dosaggio massimo di 100 milligrammi. Questa seconda strategia serve a massimizzare le probabilità di successo fin dal primo utilizzo, evitando che un fallimento dovuto a un dosaggio troppo basso alimenti l'ansia da prestazione e influenzi negativamente i tentativi successivi. La posologia viene poi ridotta gradualmente in base alla risposta clinica, sapendo che superare il limite massimo raccomandato non aumenta l'efficacia ma solo i rischi.

Il Viagra non richiede un'assunzione quotidiana e continuativa, ma va utilizzato esclusivamente all'occorrenza, prima di un rapporto sessuale. L'effetto garantisce poi una finestra di flessibilità media che va dalle tre alle cinque ore. È importante ricordare che il farmaco non altera i normali ritmi biologici dell'organismo: l'erezione viene meno in modo naturale dopo l'orgasmo, anche se il principio attivo può contribuire a ridurre il periodo refrattario, facilitando una seconda risposta fisica in presenza di nuovi stimoli sessuali.

Come ottimizzare l'effetto del Viagra?

Alcuni accorgimenti pratici possono fare la differenza sull'efficacia del farmaco.

• Attenzione ai pasti: il Viagra si può assumere anche dopo aver mangiato, ma un pasto abbondante o ricco di grassi rallenta l'assorbimento e ritarda l'effetto. Per una risposta più rapida, è preferibile assumerlo a stomaco vuoto o con un pasto leggero.
• Limitare l'alcol: grandi quantità di alcol compromettono la capacità erettile indipendentemente dal farmaco, riducendone l'efficacia complessiva.

Infine, se si devono assumere due compresse orodispersibili da 50 mg per raggiungere la dose prescritta, bisogna attendere che la prima sia completamente sciolta prima di prendere la seconda.

Avvertenze: cosa bisogna sapere prima di assumere il Viagra?

Il Viagra è un medicinale con un impatto diretto sul sistema vascolare che richiede un controllo preventivo per verificare la compatibilità del principio attivo con il quadro clinico complessivo del paziente.

Prima di iniziare il trattamento, è indispensabile informare lo specialista se si rientra in una di queste situazioni cliniche che richiedono estrema cautela o un monitoraggio dedicato:

• Problemi epatici o renali: chi soffre di una ridotta funzionalità del fegato o dei reni necessita spesso di una rimodulazione terapeutica, e il medico potrebbe decidere di prescrivere il dosaggio minimo (25 mg).
• Patologie ematiche e ulcere: la presenza di anomalie dei globuli rossi (anemia falciforme), tumori del sangue o del midollo (leucemia, mieloma multiplo), disturbi della coagulazione come l'emofilia o ulcere gastriche in fase attiva richiede una valutazione approfondita dei rischi.
• Alterazioni anatomiche: occorre far presenta al medico eventuali anomalie fisiche al pene o la diagnosi di malattia di Peyronie, poiché l'erezione indotta potrebbe causare complicanze strutturali.

A chi è sconsigliato il Viagra?

Il farmaco non deve essere assunto nei seguenti casi:

• Pazienti cardiologici gravi: non può essere assunto da chi soffre di insufficienza cardiaca severa, angina pectoris instabile o ha subìto di recente un infarto o un ictus. In questi casi, lo sforzo fisico legato al rapporto sessuale stesso costituisce un rischio clinico eccessivo.
• Terapie incompatibili: l’assunzione del Viagra è vietata in concomitanza con terapie a base di nitrati o se si usano sostanze come i popper. L'interazione causa un crollo della pressione sanguigna che può rivelarsi fatale.
• Trattamenti concomitanti: non si deve associare il Viagra ad altri rimedi per la disfunzione erettile (siano essi orali o locali) o a farmaci per l'ipertensione arteriosa polmonare che contengano sildenafil o altri inibitori della PDE5.

Il farmaco, inoltre, è sconsigliato a chiunque abbia sofferto in passato di improvvisa perdita o riduzione della vista. Inoltre, non deve essere assunto da chi non presenta una reale disfunzione erettile, dalle donne e dai minori di 18 anni.

Quali sono gli effetti collaterali del Viagra?

Come ogni farmaco, anche il Viagra può causare diversi effetti collaterali, sebbene si presentino in forma lieve o moderata e svaniscano in breve tempo.

Il disturbo più comune, riscontrato in più di un paziente su dieci, è il mal di testa, spesso accompagnato da reazioni frequenti come nausea, vampate di calore al viso, congestione nasale, lievi alterazioni della vista (come offuscamento o una diversa percezione dei colori) e vertigini. Più raramente si possono verificare episodi di reflusso, dolori muscolari o alterazioni della pressione (Viagra| European Medicines Agency, 2025).

Esistono effetti avversi rari che impongono l'immediata sospensione del trattamento e il ricorso urgente al medico. Tra questi rientrano le reazioni allergiche con difficoltà respiratorie, dolori al torace (da non trattare mai con nitrati), alterazioni cutanee con vescicole e crisi convulsive. È fondamentale richiedere assistenza immediata anche in caso di un'improvvisa riduzione dell'udito o della vista, o se si manifesta un'erezione dolorosa che si protrae per oltre quattro ore.

Cosa succede per un sovradosaggio da Viagra?

Un sovradosaggio da Viagra si verifica generalmente quando si supera la dose massima consigliata di 100 mg o si assume il farmaco più di una volta al giorno. Superando le dosi raccomandate, l'azione vasodilatatoria del farmaco diventa eccessiva, causando un marcato crollo della pressione sanguigna che a sua volta può provocare forti vertigini, stordimento e svenimenti (sincope). Anche il mal di testa, le vampate di calore e i disturbi visivi come la visione alterata o fortemente offuscata, diventano molto più intensi e prolungati.

Il rischio più specifico e pericoloso legato al sovradosaggio è il priapismo, ovvero un'erezione dolorosa che si protrae per oltre 4 ore, del tutto indipendente dall'eccitazione sessuale. Questa condizione costituisce un'emergenza medica a tutti gli effetti: se il sangue resta intrappolato troppo a lungo nei corpi cavernosi senza defluire, i tessuti del pene subiscono un'ossigenazione insufficiente che può causare danni permanenti e disfunzione erettile irreversibile.

L'abuso del Viagra aumenta sensibilmente il rischio di complicazioni cardiovascolari acute, come palpitazioni violente, aritmie e, nei soggetti predisposti o con patologie preesistenti, infarti o ictus. In caso di assunzione di una dose eccessiva, è fondamentale sospendere qualsiasi attività e rivolgersi immediatamente al medico o al più vicino pronto soccorso.

Disfunzione erettile: l'importanza del supporto psicologico e della sessuologia

I trattamenti farmacologici come il Viagra agiscono sul piano puramente biologico. Un'efficace gestione dei disturbi sessuali richiede invece un approccio integrato che consideri anche la componente psicologica ed emotiva. Condizioni come la disfunzione erettile o un'erezione debole, infatti, non hanno sempre una causa esclusivamente organica; molto frequentemente sono alimentate o cronicizzate dall'ansia da prestazione, dal carico di stress quotidiano o da dinamiche relazionali irrisolte.

In questo contesto, la sessuologia ci consente di esplorare i fattori mentali che bloccano la risposta fisica e di scardinare il circolo vizioso innescato dalla paura del fallimento. Per chi desidera approfondire il supporto psicologico in questo ambito, la piattaforma Serenis offre consulenze con professionisti specializzati come sessuologi e psicoterapeuti per comprendere e superare qualsiasi tipo di disturbo sessuale.