Ipocondria: sintomi, cause e trattamenti

Cos'è l'ipocondria?

L’ipocondria, oggi chiamata anche disturbo d’ansia di malattia, è una condizione psicologica in cui la persona ha una paura costante e intensa di essere malata o di ammalarsi gravemente, anche in assenza di reali problemi di salute. Questa preoccupazione persiste per almeno sei mesi e si mantiene nonostante visite mediche, esami diagnostici negativi e rassicurazioni da parte dei professionisti.

Chi soffre di ipocondria tende a interpretare in modo allarmante normali sensazioni corporee o piccoli disturbi, come un battito cardiaco accelerato, un dolore lieve o una reazione cutanea passeggera. Questi segnali vengono vissuti come prove certe di una malattia grave. L’ansia può concentrarsi su diversi organi o malattie in momenti diversi, oppure fissarsi su un’unica condizione, come ad esempio una patologia cardiaca o tumorale.

Quali sono i sintomi di chi soffre di ipocondria?

L'ipocondria si caratterizza per la manifestazione di tre tipi di comportamento: 

• L'amplificazione somatosensoriale: in cui l'individuo pone un'attenzione ossessiva nei confronti del proprio corpo, arrivando ad amplificare i possibili sintomi fisici e le loro sensazioni, ponendo nei loro confronti un'attenzione selettiva e persistente che lo porta a cercare conferme dal punto di vista medico attraverso esami, analisi, visite cliniche, accentuando lo stato di paura e ansia nei confronti della propria salute. Si assiste ad una ricerca ossessiva della malattia, anche e nonostante le rassicurazioni mediche, in quanto la persona ipocondriaca tende sempre a sospettare che non tutto sia stato controllato o esaminato a sufficienza, entrando in un circolo vizioso (nell'epoca di internet, anche la molteplicità di contenuti reperibili online sui sintomi e le diverse malattie correlabili - a cui spesso l'ipocondriaco fa affidamento - favoriscono il mantenimento della condizione fobico/ansiosa).
• Nel secondo caso la fobia porta la persona a evitare tutti quei contesti ritenuti ad "alto rischio", come ospedali, centri medici o anche ambienti di cui ritiene le condizioni igienico-sanitarie non adeguate. Questo comportamento genera una riduzione del livello di socializzazione, favorendo il mantenimento della fobia ossessiva per la malattia.
• Infine c'è anche una terza categoria di persone ipocondriache, che potremmo definire meno serie per condizione rispetto alle precedenti (ma comunque disagevole) in cui il paziente manifesta concretamente dei sintomi fisici, ma ne esaspera la portata. E' il caso in cui un dolore alla testa, per esempio, fa scatenare la paura di avere un tumore cerebrale, generando l'iter di rassicurazioni e controlli medici volti a scongiurare questa possibilità. In quest'ultimo caso, una volta terminato il dolore e ottenute le rassicurazioni, si abbassa la soglia di ansia, almeno fino al prossimo sintomo percepito

Quali sono le cause dell'ipocondria?

Il modello cognitivo-comportamentale spiega che l’ansia legata alla salute nasce da sensazioni corporee normali percepite in modo esagerato e interpretate come segnali di gravi malattie. Questa interpretazione errata porta il paziente a cercare rassicurazioni continue.

I pensieri intrusivi sulla malattia aumentano la vulnerabilità e possono favorire lo sviluppo del disturbo. Alcune forme di ipocondria mostrano infatti somiglianze con i disturbi ossessivo-compulsivi.

Ipocondria da stress

L'ipocondria da stress è una forma di ipocondria in cui l'ansia e la preoccupazione eccessiva per la propria salute sono scatenate o amplificate da situazioni stressanti o eventi della vita.

In questo contesto, lo stress può agire come un catalizzatore che intensifica la percezione di sintomi fisici, anche quelli comuni o benigni, portando a una preoccupazione costante riguardo a possibili malattie gravi.

Come si cura l'ipocondria?

Il trattamento più efficace per la cura dell'ipocondria combina la psicoterapia e la terapia farmacologica. La psicoterapia cognitivo-comportamentale agisce sui pensieri e sui comportamenti che mantengono il disturbo, aiutando il paziente a interpretare in modo corretto le sensazioni corporee e a ridurre il bisogno di rassicurazioni. 

Il trattamento farmacologico può essere prescritto solo dagli psichiatri e utilizza molecole a azione serotoninergica, come la paroxetina, per diminuire l’ansia e la rimuginazione ossessiva. Questa combinazione migliora la stabilità emotiva e riduce i sintomi nel tempo.

Se senti il bisogno di un supporto psicologico per l'ipocondria, puoi rivolgerti a noi di Serenis. I nostri terapeuti hanno in media 13 anni di esperienza e il primo colloquio è gratuito. Le sedute successive, invece, costano 49 € l'una.

Fonti:

• Daniele Piacentini, Daniela Leveni, Marco Lussetti, Ipocondria, Ansia per le malattie e Disturbo da sintomi somatici, Guida per il clinico e manuale per chi soffre di disturbo, Erickson 2011.
• Wick, J. Y., & Zanni, G. R. (2008). Hypochondria: the worried well. The Consultant pharmacist : the journal of the American Society of Consultant Pharmacists, 23(3), 192–208.