Venlafaxina: cos'è, a cosa serve, dosaggio ed effetti collaterali

Cos'è la venlafaxina e quali sono i nomi commerciali

La venlafaxina è un principio attivo appartenente alla classe degli antidepressivi noti come inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI). Agisce aumentando la disponibilità di serotonina e noradrenalina nel cervello, due sostanze che aiutano a regolare l'umore.

In Italia la trovi come farmaco equivalente, con il nome "venlafaxina" seguito dal produttore, oppure con nomi commerciali come:

• Efexor®: il farmaco originale capostipite;
• Ixilania®: in capsule a rilascio prolungato;
• Zarelis®: in compresse a rilascio modificato;
• Zaredrop®: in soluzione orale, con siringa dosatrice;
• Faxilex®: a base di desvenlafaxina, il metabolita attivo della venlafaxina.

A cosa serve la venlafaxina?

Come riportato nel foglietto illustrativo, la venlafaxina è indicata per:

• il trattamento degli episodi di depressione maggiore;
• la prevenzione delle recidive di depressione maggiore;
• disturbo d'ansia generalizzato (GAD);
• disturbo d'ansia sociale;
• disturbo da panico, con o senza agorafobia.

Le linee guida canadesi CANMAT, la confermano come opzione di prima linea per la depressione maggiore, allo stesso livello di altri antidepressivi di nuova generazione. Per il disturbo d'ansia generalizzato, una review del 2023 su Expert Review of Neurotherapeutics la indica tra i trattamenti con più prove di efficacia, insieme a duloxetina, escitalopram, pregabalin e quetiapina.

In alcuni casi il medico può prescriverla anche per motivi non riportati nella scheda tecnica (il cosiddetto uso off-label). È una scelta che spetta sempre e solo allo specialista, dopo aver valutato con attenzione rischi e benefici per il singolo paziente.

Come funziona la venlafaxina?

La serotonina (5-HT) e la noradrenalina (NA) sono neurotrasmettitori coinvolti nella regolazione dell'umore, del sonno, dell'ansia, del comportamento e della motivazione.

Puoi immaginarli come piccoli messaggeri chimici, che portano informazioni da un neurone all'altro. Normalmente, dopo aver "consegnato il messaggio", vengono riassorbiti in fretta. La venlafaxina rallenta questo riassorbimento: i messaggeri restano più a lungo in circolo, e questo aiuta gradualmente a migliorare il tono dell'umore, a ridurre ansia e apprensione, a favorire la regolazione del ciclo sonno-veglia, a stabilizzare le emozioni e a ridurre i sintomi somatici dell'ansia (palpitazioni, tensione muscolare, insonnia, etc).

Come si assume la venlafaxina?

Il principio attivo è disponibile in diverse formulazioni e dosaggi. Le capsule rigide a rilascio prolungato, sono quelle più comuni e utilizzate.

Dosaggio	Quando si usa e perché
Venlafaxina 37,5 mg	Dosaggio iniziale minimo. Viene utilizzato quasi sempre nei primi giorni di terapia per permettere all'organismo di abituarsi alla molecola, riducendo gli effetti collaterali iniziali.  Viene impiegato anche nella fase finale di progressivo svezzamento dal farmaco.
Venlafaxina 75 mg	Dose terapeutica di partenza standard per la maggior parte dei disturbi depressivi o d'ansia. Molti pazienti stabilizzano la propria terapia continuativa a questo livello.
Venlafaxina 150 m	Dosaggio medio-alto, utilizzato quando la risposta alla dose da 75 mg non è sufficiente.

Il farmaco deve essere assunto:

• 1 volta al giorno in caso di formulazioni a rilascio prolungato;
• 2 volte al giorno in presenza di formulazioni immediate.

Venlafaxina va presa con il cibo, sempre alla stessa ora. Le capsule vanno ingerite intere, senza masticarle o aprirle.

Indicazione	Dose iniziale	Dose massima
Depressione maggiore	75 mg al giorno	375 mg al giorno
Disturbo d'ansia generalizzato	75 mg al giorno	225 mg al giorno
Disturbo d'ansia sociale	75 mg al giorno	225 mg al giorno
Disturbo da panico	37,5 mg al giorno per 7 giorni, poi 75 mg al giorno	225 mg al giorno

Il medico aumenta la dose in modo graduale, di solito ogni 2 settimane, valutando l'effetto clinico passo dopo passo.

Negli anziani non serve un adattamento legato solo all'età, ma serve cautela per il possibile calo della funzionalità renale. In caso di problemi gravi al fegato o ai reni, la dose va spesso ridotta del 50% o più, sempre sotto stretto controllo medico.

Dopo quanto tempo fa effetto?

In genere, i primi benefici possono comparire dopo 1-2 settimane dall'inizio della cura, ma gli effetti antidepressivi si manifestano pienamente soltanto dopo 4-6 settimane. È fisiologico, il cervello ha bisogno di questo margine per adattarsi ai nuovi livelli di serotonina e noradrenalina.

Nelle prime fasi è possibile anche un peggioramento temporaneo dei sintomi. In alcune persone può servire più tempo, oppure può essere necessario un aggiustamento del dosaggio in corso d'opera. Se hai dubbi su come stai reagendo alla terapia, parlarne subito con il medico è sempre la scelta giusta.

Come e quando interrompere la terapia

Attenzione, una delle regole più importanti da ricordare: la venlafaxina non va mai sospesa di colpo, anche se ti senti già meglio.

Perché serve gradualità? Il corpo si abitua ai livelli più alti di serotonina e noradrenalina. Ciò non significa che dovrai per forza prendere la venlafaxina a vita: la durata e l’eventuale sospensione del trattamento si decidono sempre insieme al medico.

Interrompere la terapia all'improvviso infatti può causare un vero e proprio scompenso temporaneo. Il foglio illustrativo raccomanda perciò una riduzione graduale della dose, in un tempo di diverse settimane o mesi, secondo i bisogni di ciascun paziente. 

Effetti collaterali della venlafaxina

Sebbene il farmaco sia considerato sicuro, può provocare alcuni effetti indesiderati da tenere presenti. Tra quelli segnalati nella scheda tecnica figurano:

Molto comuni (più di 1 paziente su 10):

• nausea;
• bocca secca;
• sudorazione.

Comuni:

• insonnia o, al contrario, sonnolenza;
• capogiri;
• tremori;
• stitichezza;
• aumento della pressione arteriosa e tachicardia;
• disfunzione sessuale, come calo del desiderio o difficoltà a raggiungere l'orgasmo;
• variazioni di peso, sia in aumento sia in diminuzione.

Molti di questi effetti, in particolare nausea e mal di testa, tendono ad attenuarsi nelle prime settimane, mentre il corpo si abitua al farmaco. Se persistono, peggiorano o ti preoccupano, parlane con il medico: a volte basta un piccolo aggiustamento del dosaggio o dell'orario di assunzione.

Venlafaxina: effetti collaterali a lungo termine

Con un uso prolungato, alcuni effetti meritano un po' di attenzione in più: 

• possibile aumento del colesterolo; 
• calo del sodio nel sangue (più frequente negli anziani);
• disfunzione sessuale che persiste anche dopo aver interrotto la terapia. 

Non riguardano la maggior parte dei pazienti, ma è giusto conoscerli: se segui una terapia lunga, parlane periodicamente con il medico, anche solo per un controllo di routine.

Sovradosaggio

Può causare:

• vomito;
• tachicardia o bradicardia;
• ipotensione;
• convulsioni;
• alterazioni dello stato di coscienza.

Le linee guida inglesi NICE segnalano che la venlafaxina, in caso di sovradosaggio, è più tossica rispetto ad altri farmaci di prima scelta per ansia e depressione. Non esiste un antidoto specifico: in caso di sospetto sovradosaggio, contatta subito il 118 o vai al pronto soccorso, portando con te la confezione del farmaco.

Controindicazioni e avvertenze importanti

• Minori di 18 anni: l'uso non è raccomandato. Negli studi clinici pediatrici sono comparsi più comportamenti suicidari e più ostilità rispetto al placebo.
• Rischio suicidario: come per tutti gli antidepressivi, nelle prime settimane il rischio di pensieri suicidari può aumentare, soprattutto sotto i 25 anni. Per questo serve un monitoraggio ravvicinato all'inizio della cura e a ogni cambio di dose.
• Glaucoma: la venlafaxina può dilatare la pupilla (midriasi). Occorre cautela in chi ha la pressione oculare aumentata.
• Cuore e pressione arteriosa: può far aumentare pressione e battito cardiaco, in modo proporzionale alla dose. Servono controlli periodici, soprattutto se hai già problemi cardiovascolari.
• Diabete: il farmaco può alterare il controllo della glicemia, con possibile necessità di aggiustare la terapia insulinica o gli ipoglicemizzanti.
• Convulsioni e iponatriemia: usare con cautela se hai avuto crisi convulsive. Il rischio di iponatriemia, cioè un calo del sodio nel sangue, è più alto negli anziani, nei disidratati e in chi assume diuretici.
• Guida e uso di macchinari: può alterare capacità di giudizio e riflessi. Serve cautela alla guida, finché non conosci la tua risposta al farmaco.

Interazioni farmacologiche

• Alcol: come descritto nella scheda tecnica, la venlafaxina non peggiora la compromissione motoria causata dall'alcol più di quanto la causi l'alcol da solo. Il consumo di alcolici va comunque evitato durante la terapia, come con ogni farmaco attivo sul sistema nervoso.
• IMAO: la venlafaxina è controindicata con gli inibitori delle monoaminossidasi (IMAO) irreversibili, per il rischio di una sindrome serotoninergica grave. Servono almeno 14 giorni tra la sospensione di un IMAO e l'inizio della venlafaxina, e almeno 7 giorni tra la sospensione della venlafaxina e l'inizio di un IMAO.
• Anticoagulanti e antiaggreganti piastrinici: aumenta il rischio di sanguinamenti.

Venlafaxina in gravidanza e allattamento

Non esistono dati sufficienti sulla sicurezza della venlafaxina in gravidanza. Per questo la scheda tecnica indica di usarla solo se i benefici superano i possibili rischi. Se assunta fino al parto, può causare nel neonato sintomi da sospensione: irritabilità, difficoltà di alimentazione, problemi respiratori. Valuta sempre insieme al medico i rischi della terapia e quelli di una depressione non trattata.

In allattamento. La venlafaxina passa nel latte materno. La scelta di continuare l'allattamento o la terapia, in questo caso, va discussa con lo specialista, che valuterà insieme a te la soluzione più adatta.