Tabagismo: cos'è e quali sono i trattamenti

Cos’è il tabagismo?

Il tabagismo è la condizione di dipendenza fisica e psicologica dal consumo di tabacco, in particolare dalla nicotina presente nelle sigarette. Si tratta di una vera e propria dipendenza, riconosciuta in ambito medico come disturbo da uso di tabacco. 

La nicotina è una sostanza psicoattiva che agisce sul cervello rilasciando dopamina e creando assuefazione, con il tempo il fumatore sviluppa tolleranza e sperimenta sintomi di astinenza se prova a smettere di fumare. 

Oltre alla dipendenza, il tabagismo comporta gravi rischi per la salute e l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che sia responsabile di circa 8 milioni di decessi all’anno. Inoltre, il fumo di sigaretta è il primo fattore di rischio evitabile per tumori, in particolare polmonari, e malattie cardiovascolari e respiratorie. 

Percentuale di incidenza in Italia

Quanto è diffuso il tabagismo in Italia? I dati più recenti indicano che circa un italiano su cinque fuma regolarmente. Nel 2023, i fumatori rappresentavano il 18,7% della popolazione con più di 11 anni, una percentuale in lieve calo rispetto al 19% registrato l’anno precedente. 

La prevalenza del fumo presenta differenze di genere: gli uomini fumano più delle donne (22,3% contro 15,2%), sebbene questo divario si stia riducendo nel tempo. Il tabagismo è, inoltre, più comune nella fascia 25-34 anni (circa il 27% delle persone) e tende a diminuire leggermente nelle fasce d’età successive. 

Complessivamente, la quota di fumatori in Italia nell’ultimo decennio è rimasta stabile, intorno al 20% della popolazione, pur con oscillazioni.

Principali trattamenti per il tabagismo

Affrontare la dipendenza dal fumo non è semplice ma oggi disponiamo di vari approcci di trattamento tabagismo, sia sul versante psicologico sia su quello medico. Gli esperti concordano che il metodo più efficace per smettere di fumare sia un approccio integrato, che combini supporto psicologico con interventi farmacologici mirati. 

Di seguito vediamo i principali trattamenti disponibili per il tabagismo e come funzionano.

Terapia cognitivo-comportamentale

La terapia cognitivo-comportamentale (TCC) è un trattamento di provata efficacia sul fronte psicologico. Si tratta di un percorso di psicoterapia breve e mirata, in cui il fumatore lavora con uno psicologo per identificare i meccanismi che mantengono la dipendenza dal fumo e per sviluppare nuove strategie di coping. 

La terapia insegna al paziente come gestire il craving, la voglia intensa di fumare, e modulare lo stress senza ricorrere alle sigarette. La TCC aiuta a ritrovare il controllo, modificando i pensieri e comportamenti associati al fumo. 

Terapia farmacologica

Oltre al supporto psicologico, esistono farmaci specifici che aiutano a smettere di fumare intervenendo sui meccanismi neurobiologici della dipendenza da nicotina. 

La terapia farmacologica per il tabagismo comprende principalmente vareniclina, citisina e bupropione farmaci che agiscono in modi diversi: i primi due stimolano parzialmente i recettori nicotinici riducendo il piacere derivato dal fumare e attenuando i sintomi di astinenza; il terzo riduce il desiderio di sigaretta e i sintomi astinenziali agendo sui neurotrasmettitori. 

Terapia sostitutiva con nicotina

Tra i trattamenti per il tabagismo più utilizzati vi è la terapia sostitutiva nicotinica (NRT), che consiste nel fornire all’organismo nicotina pura tramite cerotti transdermici, gomme da masticare, pastiglie, spray orali o inalatori, al fine di ridurre gradualmente la dipendenza senza gli effetti tossici del fumo. 

Questi prodotti aiutano a controllare i sintomi di astinenza, ad esempio, applicando un cerotto alla nicotina ogni giorno si mantiene un livello costante di nicotina nel sangue, così il fumatore non avverte in modo acuto la mancanza della sigaretta. 

I cerotti e gli altri prodotti NRT sono generalmente acquistabili senza ricetta medica in farmacia. Evidenze scientifiche confermano l’efficacia della terapia: usata da sola, raddoppia circa le probabilità di successo rispetto al nulla, e quando è combinata a un secondo prodotto (ad esempio cerotto più gomme o spray) la sua efficacia si avvicina a quella della vareniclina.

Clinica per smettere di fumare

Per molte persone la strada più efficace per superare la dipendenza da tabacco è rivolgersi a un centro antifumo. Si tratta di istituti specializzati, spesso collegati al Servizio Sanitario Nazionale o a enti come la Lega Italiana per la Lotta contro i Tumori (LILT), che offrono programmi strutturati di trattamento tabagismo sotto la guida di professionisti. 

La forza di questi centri sta nell’offrire un ambiente empatico e competente, dove il fumatore non si sente giudicato ma accolto e motivato. La condivisione delle difficoltà e dei progressi con gli operatori aiuta a mantenere alta la determinazione e, in caso di ricadute, a non viverle come un fallimento ma come parte del processo, lavorando sulle cause per riprendere il cammino.