Bulimia nervosa: cos'è, sintomi e come curarla

La bulimia nervosa (comunemente chiamata bulimia) è un disturbo alimentare caratterizzato da ricorrenti episodi di abbuffate di cibo e comportamenti compensativi. Per rimediare ai sensi di colpa per quanto ingerito durante l'abbuffata, il soggetto bulimico attua comportamenti disfunzionali come vomito autoindotto, abuso di lassativi e attività fisica estrema. Su Serenis trovi nutrizionisti esperti in DCA e psicoterapeuti pronti a sostenerti in un percorso integrato e personalizzato.

 

Se stai attraversando un momento di grave sofferenza o hai pensieri di autolesionismo o suicidio, sappi che non sei solo/a. Puoi ricevere supporto immediato e gratuito contattando il 112 (Numero Unico di Emergenza) oppure il Telefono Amico al numero 02 2327 2327 (attivo tutti i giorni dalle 10:00 alle 24:00).

Per comprendere la complessità della bulimia nervosa e orientarsi nella scelta del percorso terapeutico più adatto, è utile focalizzare l'attenzione su alcuni aspetti fondamentali che ne definiscono la natura clinica. 

Punti chiave:

• Cos'è la bulimia: la bulimia nervosa è un DCA caratterizzato da abbuffate seguite da comportamenti compensatori (vomito autoindotto, digiuno o esercizio fisico eccessivo). Chi ne soffre prova un profondo senso di colpa e sensazione di perdita di controllo.
• I bulimici non sono sempre sottopeso: a differenza dell'anoressia, chi soffre di bulimia ha spesso un peso corporeo nella norma o in leggero sovrappeso, rendendo la patologia più difficile da individuare dall'esterno.
• Comorbidità: la bulimia presenta frequenti correlazioni con il disturbo borderline di personalità e i disturbi dell'umore (ansia e depressione) a causa dell'impulsività e della sregolazione emotiva sottostanti.
• Come guarire: la guarigione richiede un approccio multidisciplinare che unisce psicoterapia, riabilitazione nutrizionale e, se necessario, supporto farmacologico.

 

Bulimia nervosa: cos'è e qual è il suo significato 

La bulimia nervosa è uno dei più diffusi DCA (Disturbi del Comportamento Alimentare), noti anche con l'acronimo DA (Disturbi Alimentari).

Il significato di bulimia deriva dalle parole greche boùs ("bue") e limòs ("fame"), e si traduce letteralmente come "fame da bue". Il termine indica una condizione clinica in cui la persona ingerisce grandi quantità di cibo in un arco di tempo ristretto, sperimentando un'incapacità totale di controllare l'atto del mangiare.Colpisce circa l’1-2% della popolazione femminile, soprattutto tra i 15 e i 25 anni, con una presenza significativa anche di forme parziali nei soggetti più giovani.

Le donne sono più vulnerabili alla bulimia anche a causa della pressione sociale legata all’aspetto fisico, alimentata da media, pubblicità e ideali estetici irrealistici. Oltre a questi fattori, alcuni studi suggeriscono un ruolo degli ormoni sessuali femminili: durante le restrizioni alimentari, questi possono influenzare i livelli di serotonina, alterando il controllo della fame, della sazietà e dell’umore.

 Capire cos'è la bulimia, come si manifesta e quali sono i suoi fattori scatenanti è il primo passo per riconoscere il problema e intraprendere un percorso terapeutico efficace.

Bulimia vs anoressia: quali sono le differenze?

La bulimia nervosa e l'anoressia nervosa sono due tra i più gravi disturbi del comportamento alimentare e condividono un'eccessiva preoccupazione per il peso e l'immagine corporea. Si distinguono tuttavia per alcune caratteristiche specifiche.

L'anoressia prevede una drastica restrizione alimentare con una perdita di peso marcata, rendendo chi ne soffre visibilmente sottopeso.

Chi soffre di bulimia, al contrario, presenta il fenomeno delle abbuffate seguite da condotte di compensazione, con una forte variabilità nel comportamento alimentare ed elevate oscillazioni di peso.

I bulimici sono magri o grassi? Il falso mito sull'aspetto fisico

Un falso mito molto diffuso è che chi soffre di un disturbo alimentare debba essere per forza magro o visibilmente deperito. A differenza dell'anoressia nervosa, in cui il sottopeso marcato è un criterio diagnostico centrale, le persone affette da bulimia hanno solitamente un peso corporeo nella norma o si trovano in una condizione di leggero sovrappeso.

Questo accade perché le condotte compensatorie (come il vomito o l'uso di lassativi) non eliminano la totalità delle calorie introdotte durante l'abbuffata. L'alternanza tra rigide restrizioni e perdita di controllo genera continue fluttuazioni ponderali, rendendo la bulimia un disturbo spesso invisibile agli occhi degli altri e più complesso da diagnosticare precocemente.

Tipi di bulimia nervosa

Sebbene la diagnosi clinica si basi su criteri trasversali, la bulimia nervosa si manifesta attraverso modalità differenti a seconda delle strategie di compensazione messe in atto dalla persona per gestire l'abbuffata. Il manuale diagnostico DSM-5 non suddivide più la patologia in sottotipi rigidi, ma nella pratica clinica si distinguono due manifestazioni principali:

• Bulimia con condotte di eliminazione (Purgative Type o bulimia purgativa): la persona ricorre regolarmente al vomito autoindotto o all'uso improprio di lassativi, diuretici o clisteri dopo l'abbuffata.
• Bulimia senza condotte di eliminazione (Non-Purgative Type o bulimia non purgativa): la persona utilizza comportamenti compensatori non evacuativi, come il digiuno prolungato o l'esercizio fisico compulsivo ed estremo (nota anche come bulimia senza vomito).

Quante persone soffrono di bulimia? Epidemiologia in Italia

In uno studio pubblicato su The Lancet si afferma che

• Lo 0,7% delle ragazze adolescenti soffre di anoressia
• l’1-2% delle donne di 16-35 anni di età soffre di bulimia. 

Le ricerche indicano una possibile diminuzione dei casi di bulimia, accompagnata però da un incremento dell'anoressia. Questo fenomeno potrebbe essere attribuibile non solo a un effettivo aumento dei casi, ma anche a una maggiore precisione diagnostica e a un crescente numero di persone che, affette da anoressia, si rivolgono ai servizi sanitari per ricevere supporto e trattamento, risultando così incluse nelle statistiche ufficiali.

In Italia, gli studi evidenziano una diffusione di

• anoressia compresa tra lo 0,2% e lo 0,8%
• bulimia compresa tra l'1% e il 5%

Una ricerca condotta su un campione di 770 persone, con un'età media di 25 anni e tutte diagnosticate con disturbi alimentari, ha analizzato i casi seguiti dall'Associazione per lo studio e la ricerca su anoressia, bulimia, disordini alimentari e obesità nelle sedi di Roma e Milano, sotto la guida della dottoressa Anna Maria Speranza.

 I risultati indicano che 

• il 70,3% dei partecipanti soffriva di bulimia nervosa
• il 23,4% di anoressia nervosa
• il 6,3% presentava “disturbi alimentari non altrimenti specificati” o altre condizioni, principalmente legate all'obesità.

Sintomi della bulimia nervosa: riconoscere il "ciclo della bulimia"

La diagnosi di bulimia nervosa si fonda sull'osservazione di una precisa combinazione di manifestazioni comportamentali ed emotive che tendono a ripetersi nel tempo, creando un pattern rigido e pervasivo. La maggior parte delle persone affette da bulimia nervosa è giovane e di peso normale, o addirittura sovrappeso, il che rende difficile individuarla e diagnosticarla.

 I sintomi della bulimia secondo il DSM-5 sono:

• Episodi ricorrenti di abbuffate,
• Sensazione di perdita di controllo sul cibo
• Comportamenti compensatori per prevenire l'aumento di peso
• Preoccupazione eccessiva per il peso e la forma del corpo
• Autovalutazione fortemente influenzata dalla forma e dal peso del corpo

Spesso si parla di un vero e proprio “ciclo della bulimia” che ricomprende tutti i sintomi più comuni e diffusi. Essi sono infatti strettamente interconnessi e si innescano vicendevolmente dando luogo ad un circolo vizioso difficile da interrompere. 

Comprendere se si sta affrontando un DCA è il primo passo verso la guarigione. Se ti sei ritrovato nella descrizione dei sintomi, puoi fare un test per i DCA, uno strumento utile per comprendere i tuoi schemi alimentari e il tuo rapporto con l'immagine corporea, che però non fornisce una diagnosi. L'interpretazione e il trattamento spettano sempre e solo ai professionisti, psicoterapeuti e nutrizionisti esperti nei DCA.

Diagnosi di bulimia nervosa: i criteri del DSM-5

La diagnosi di bulimia nervosa viene effettuata da professionisti della salute mentale come psicologi o psichiatri. Il DSM-5 individua tre criteri diagnostici per la bulimia, ovvero:

1. Episodi ricorrenti di abbuffate, caratterizzati dal consumo rapido e incontrollato di grandi quantità di cibo accompagnati dalla sensazione di perdere il controllo sul cibo. Perché ci sia una diagnosi di bulimia nervosa questi episodi devono verificarsi, in media, almeno 1 volta/settimana per 3 mesi;
2. Comportamenti compensatori inappropriati e ricorrenti, come vomito autoindotto, uso eccessivo di lassativi, digiuno o attività fisica estrema, con l'obiettivo di influenzare il peso corporeo. Anche questi comportamenti, per avere una diagnosi di bulimia, devono verificarsi almeno 1 volta/settimana per 3 mesi;
3. Valutazione di sé distorta: l'autostima è determinata in modo sproporzionato dall'immagine corporea.
4. Assenza di anoressia nervosa: gli episodi non si verificano esclusivamente durante manifestazioni di anoressia nervosa.

Per poter parlare di bulimia nervosa deve prima essere esclusa la presenza di diagnosi di anoressia: il disturbo si distingue dalla bulimia per il mantenimento di un peso corporeo nella norma o superiore.

Se pensi di soffrire di bulimia, puoi provare a fare il nostro test per i DCA: è un test online e gratuito ed è validato scientificamente. Ricorda però che non si tratta di una diagnosi, per quella è necessario parlare con un professionista. 

Grazie a Serenis puoi consultare sia uno psicoterapeuta che un nutrizionista, entrambi esperti in DCA, per parlare del tuo disturbo e intraprendere un percorso di guarigione. Compila il questionario e prenota il primo colloquio gratuito per scoprire se il nostro servizio fa al caso tuo. 

Cause e fattori di rischio della bulimia

La bulimia nervosa non riconosce un'unica causa, ma deriva dall'interazione di fattori biologici, psicologici, sociali e relazionali.

Tra i principali fattori di rischio figurano:

• Bassa autostima, perfezionismo clinico e difficoltà nella regolazione delle emozioni.
• Pressioni sociali e culturali verso modelli estetici di magrezza irrealistici.
• Traumi, lutti, bullismo o esperienze familiari di conflitto o abbandono.
• Pressioni ambientali legate al mondo dello sport, della danza o dello spettacolo.

Bulimia, disturbo borderline e disturbi dell'umore: qual è il legame?

La bulimia nervosa si presenta spesso all'interno di un quadro psicopatologico articolato, mostrando un'elevata comorbidità con i disturbi dell'umore e i disturbi di personalità.

1. Bulimia e disturbo borderline di personalità (DBP)

Sussiste una significativa sovrapposizione tra i sintomi della bulimia e i tratti del disturbo borderline di personalità. Entrambe le condizioni condividono un nucleo centrale caratterizzato da:

• Sregolazione emotiva: profonda difficoltà nel gestire e tollerare stati d'animo dolorosi come ansia, angoscia o rabbia.
• Impulsività: l'abbuffata e il successivo svuotamento vengono agiti impulsivamente come tentativo per "anestetizzare" un vuoto interiore intollerabile.
• Paura dell'abbandono e instabilità relazionale: la percezione fluttuante di sé si riflette direttamente sul rapporto instabile con il cibo e col proprio corpo.

2. Bulimia e disturbi dell'umore (Depressione e Ansia)

Le persone affette da bulimia manifestano frequentemente sintomi legati alla depressione, ai disturbi d'ansia o al disturbo bipolare. L'impossibilità di controllare gli episodi compulsivi alimenta sentimenti di autosvalutazione, creando un circolo vizioso in cui il calo dell'umore spinge verso la ricerca di sollievo nel cibo, e il profondo senso di colpa successivo peggiora lo stato depressivo.

Conseguenze della bulimia nervosa sulla salute

Le condotte compensatorie e le fluttuazioni alimentari comportano gravi rischi fisici e complicanze mediche:

Conseguenza Fisica	Comportamento che la causa
Danni all'esofago e ai denti	Il vomito autoindotto frequente causa l'erosione dello smalto dentale, carie severe, reflusso gastroesofageo e lesioni all'esofago.
Squilibri elettrolitici	L'abuso di vomito, lassativi e diuretici causa ipopotassiemia, che può condurre ad aritmie cardiache e insufficienza renale.
Problemi gastrointestinali	Le abbuffate e i lassativi alterano la motilità intestinale, provocando dolori addominali cronici e stipsi severa.
Scompensi ormonali	Causano irregolarità del ciclo mestruale (oligomenorrea o amenorrea) e stanchezza cronica.

Esperienza clinica

Come guarire dalla bulimia

Uscire dalla bulimia è un obiettivo concreto e raggiungibile, ma richiede un approccio multidisciplinare e integrato capace di intervenire contemporaneamente sugli aspetti psicologici, emotivi, nutrizionali e medici.

Il percorso di cura si articola principalmente su quattro pilastri:

1. Psicoterapia specializzata nei DCA

La psicoterapia rappresenta l'intervento centrale e più efficace. L'approccio cognitivo-comportamentale e transdiagnostico aiuta la persona a:

• Modificare i pensieri distorti legati all'immagine corporea, al peso e all'autostima.
• Interrompere il circolo vizioso "restrizione-abbuffata-compensazione".
• Sviluppare competenze di regolazione emotiva per gestire ansia, stress e vuoto senza ricorrere al cibo o al vomito.

2. Riabilitazione nutrizionale

Affiancare alla terapia un percorso di educazione e riabilitazione alimentare guidato da un nutrizionista esperto in disturbi alimentari è fondamentale per:

• Disattivare la fame biologica causata dalle diete rigide.
• Ristabilire un rapporto flessibile e sereno con il cibo, eliminando la distinzione rigida tra "cibi permessi" e "cibi proibiti".
• Imparare a riconoscere e rispettare i naturali segnali di fame e sazietà.

Se senti il bisogno di un supporto psicologico per i tuoi problemi alimentari, puoi rivolgerti al nostro centro medico. Noi di Serenis offriamo percorsi di psicoterapia e nutrizione che possono supportarti per uscire dalla bulimia. Puoi compilare il nostro questionario per scegliere il percorso più adatto a te. 

3. Trattamento farmacologico

Il supporto farmacologico può rivelarsi un valido alleato nei casi in cui la bulimia si accompagni a gravi sintomi ansiosi, depressivi o a una marcata sregolazione degli impulsi.

Il farmaco maggiormente studiato e approvato dalle linee guida internazionali (compresa la FDA) per il trattamento della bulimia nervosa è la fluoxetina, un antidepressivo appartenente alla classe degli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina). La fluoxetina contribuisce a ridurre la frequenza delle abbuffate e delle condotte compensatorie, migliorando il tono dell'umore. Il trattamento farmacologico deve sempre essere affiancato alla psicoterapia e prescrittore sotto la stretta supervisione di uno psichiatra.

4. Centri specializzati e ricovero nei casi complessi

Nei casi clinicamente più gravi o in presenza di importanti complicanze fisiche (come gravi squilibri elettrolitici o complicanze cardiache), il percorso può richiedere l'inserimento in strutture residenziali o il ricovero ospedaliero per stabilizzare il quadro clinico. 

Se hai bisogno di rivolgerti ad un centro specializzato, in questo articolo troverai alcuni dei migliori centri per il trattamento dei Disturbi Alimentari in Italia. Qui sotto troverai un elenco degli articoli in cui abbiamo raggruppato alcuni dei principali centri specializzati in DCA nelle principali città del nostro paese:

• Centri per la cura dei DCA a Milano
• Centri per la cura dei DCA a Bologna
• Centri per la cura dei DCA a Roma
• Centri per la cura dei DCA a Bari

Hai bisogno di supporto specifico per un disturbo alimentare? Se soffri di un DCA o conosci qualcuno che ne soffre, puoi contattare gratuitamente il numero verde S.O.S. Disturbi Alimentari al 800.180.969 per ricevere orientamento e informazioni sui centri di cura.

Il supporto multidisciplinare di Serenis

Affrontare un disturbo alimentare richiede una presa in carico completa, un intervento che unisca la cura della sfera emotiva alla rieducazione alimentare. Con Serenis puoi affrontare entrambe le dimensioni all'interno di un unico percorso integrato, lavorando con uno psicoterapeuta e un nutrizionista esperti in disturbi alimentari.

L'approccio combinato ti permette di lavorare contemporaneamente sulle cause profonde del disagio e sulla ricostruzione di un rapporto sereno con il cibo e con il corpo.

 Puoi iniziare il tuo percorso direttamente online: compila il questionario iniziale per individuare i professionisti più adatti alle tue esigenze e prenotare il primo colloquio orientativo.