Disturbi dell'adattamento: cosa sono e sintomi

Ti sei mai sentito sopraffatto da un cambio di lavoro improvviso? O forse una relazione importante è finita, lasciandoti in uno stato di ansia costante? La vita ci mette davanti a sfide che a volte sembrano montagne insormontabili. Immagina il tuo equilibrio emotivo come un albero con radici profonde: normalmente resiste alle tempeste, ma eventi particolarmente intensi possono scuoterlo fino alle fondamenta. I disturbi dell'adattamento nascono proprio così, quando la nostra capacità di adattarci si inceppa di fronte a cambiamenti significativi e momenti di forte stress.

Cosa sono i disturbi dell’adattamento?

Il disturbo dell'adattamento è una reazione anomala a un evento difficile. Compare in genere entro tre mesi dall'accaduto e scompare entro sei mesi dalla sua conclusione. Secondo il DSM-5 (Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali), il disturbo dell'adattamento si distingue dalla normale reazione di stress per l'intensità dei sintomi e l'impatto significativo sulla vita sociale, lavorativa o scolastica. A differenza del disturbo post-traumatico da stress, che insorge dopo un trauma grave, il disturbo dell'adattamento si sviluppa in risposta a situazioni difficili ma meno drammatiche: un divorzio, un trasloco, un cambio di carriera, una malattia cronica o problemi finanziari.

Quali sono i sintomi dei disturbi dell'adattamento?

I sintomi del disturbo dell’adattamento variano da persona a persona, ma si raggruppano in categorie specifiche che definiscono diversi sottotipi:

• Disturbo con ansia: dominano preoccupazione, nervosismo, difficoltà di concentrazione e tensione muscolare.
• Disturbo con umore depresso: prevalgono tristezza, pianto frequente, disperazione e sentimenti di inutilità.
• Disturbo con ansia e umore depresso: i sintomi sono sia ansiosi che depressivi.
• Disturbo con alterazione della condotta: comportamenti che violano norme sociali o diritti altrui (aggressività, assenteismo, vandalismo).
• Disturbo con alterazione mista delle emozioni e della condotta: mix di problemi emotivi e comportamentali.

I sintomi comuni si manifestano in diverse aree: nella sfera del sonno (insonnia o eccessiva sonnolenza), nelle relazioni (isolamento sociale, irritabilità, scoppi d'ira), nell'energia (affaticamento, mancanza di motivazione), nelle capacità cognitive (difficoltà decisionali, pensieri ricorrenti dell'evento scatenante), e nelle funzioni fisiche (modifiche dell'appetito). Anche le prestazioni lavorative o scolastiche spesso subiscono un calo significativo.

Nei casi persistenti, il disturbo dell'adattamento cronico si protrae oltre i sei mesi, trasformandosi in una condizione di lungo termine che richiede interventi terapeutici specifici.

Fattori di rischio e cause dei disturbi dell'adattamento

I disturbi dell'adattamento nascono da due ambiti principali:

1. Nell'ambiente esterno:

• Eventi stressanti sul lavoro (licenziamento, mobbing, cambio di ruolo)
• Cambiamenti nelle relazioni (separazioni, divorzi, trasferimenti)
• Problemi economici o legali
• Malattie croniche o acute

   2. Nella sfera personale:

• Predisposizione genetica
• Esperienze passate di trauma, inclusi traumi infantili
• Strategie inefficaci per affrontare lo stress
• Supporto sociale insufficiente
• Tratti di personalità come rigidità o perfezionismo

Lo stress si trasforma in disturbo da adattamento quando la persona non dispone di strategie efficaci per fronteggiarlo. Il contesto lavorativo è un terreno particolarmente fertile per lo sviluppo di questi disturbi, tanto che ‘disturbo dell'adattamento e lavoro’ è diventato un binomio sempre più studiato dagli psicologi del lavoro.

Trattamento dei disturbi dell'adattamento

La cura serve a far diminuire i sintomi, aiutare la persona a gestire meglio i cambiamenti e impedire che il problema diventi cronico. Gli interventi principali includono:

• Farmacoterapia: è utilizzata con cautela e per periodi limitati, principalmente per gestire sintomi intensi di ansia o depressione.
• Tecniche di rilassamento: come meditazione, respirazione profonda, yoga o training autogeno per calmare il corpo.
• Modifiche dello stile di vita: sono consigliate attività fisica regolare, alimentazione equilibrata, igiene del sonno e riduzione di sostanze stimolanti.
• Rafforzamento della rete sociale: è importante coinvolgere familiari e amici nel processo di guarigione.

Psicoterapia e disturbi dell'adattamento

La psicoterapia è il trattamento principale per il disturbo dell'adattamento. I metodi più efficaci includono:

• Terapia cognitivo-comportamentale (CBT): aiuta a identificare e modificare pensieri disfunzionali e comportamenti problematici legati all'evento stressante.
• Terapia interpersonale: si concentra sul miglioramento delle relazioni e delle abilità comunicative.
• Terapia breve focalizzata sulla soluzione: orientata a individuare soluzioni concrete ai problemi attuali anziché focalizzarsi sulle cause.
• EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing): particolarmente utile quando il disturbo dell'adattamento si collega a traumi precedenti.

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Fonti:

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  to. Manuali MSD Edizione Professionisti. https://www.msdmanuals.com/it/professionale/disturbi-psichiatrici/ansia-e-disturbi-correlati-allo-stress/disturbi-da-adattamento
• [The new Maugeri diagnostic protocol for work-related stress and mobbing (MASD-2)]. (2022, March 1). PubMed. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36346296
• Adjustment disorders - Symptoms and causes. (n.d.). Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/adjustment-disorders/symptoms-causes/syc-20355224
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