Sindrome da ruminazione o mericismo

Punti chiave:

• Cos'è il disturbo da ruminazione: il disturbo da ruminazione, o mericismo, è un DNA caratterizzato dal rigurgito ripetuto di cibo dallo stomaco alla bocca e causato da una contrazione volontaria o abitudinaria dei muscoli addominali e toracici;
• Sintomi del mericismo: il principale sintomi è il rigurgito che si manifesta circa 10-15 minuti dopo aver mangiato e può durare fino a due ore. Tra i sintomi fisici ci sono perdita di peso, carenze nutrizionali, danni ai denti;
• Approccio multidisciplinare al trattamento: il trattamento si basa su terapie non farmacologiche, in particolare la psicoterapia cognitivo-comportamentale e il supporto nutrizionale, e trattamenti farmacologici secondari.

 

La sindrome da ruminazione è un disturbo del comportamento alimentare caratterizzato dal  rigurgito di cibo che risale in gola dallo stomaco, fino alla bocca, in assenza di altre malattie organiche.

A differenza della reazione involontaria ed energica di espulsione tipica del conato di vomito, il mericismo si manifesta con la risalita e il mantenimento in bocca del cibo, tramite una contrazione dei muscoli addominali e toracici.

Cos'è il mericismo?

La sindrome da ruminazione, anche nota come mericismo, è una condizione clinica inclusa dal Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5-TR) nella categoria dei Disturbi della Nutrizione e dell'Alimentazione.

La persona con mericismo, circa 10-15 minuti dopo aver consumato un pasto, si trova a riproporsi il cibo in bocca trattenendolo, masticandolo ed effettuando una ri-deglutizione o una espulsione del bolo alimentare.

Questo comportamento può protrarsi fino a due ore dopo il pasto. 

Questa condizione può colpire tutte le fasce d'età ed essere presente nei bambini, negli adolescenti e, con minor incidenza, negli adulti.

Mericismo o disturbo da ruminazione: sintomi e caratteristiche

I rigurgiti frequenti sottopongono la persona ad un forte stress psico-emotivo e a danni fisici.

I primi segni e sintomi, se sottovalutati, sono in grado di causare nel tempo: 

• perdita di peso
• carenze nutrizionali
• disidratazione
• danni dentali da erosione dello smalto
• bruciore da stato infiammatorio della mucose orale ed esofagea
• gonfiore addominale e stitichezza
• ansia sociale e depressione

Tra i comportamenti tipici che la persona utilizza per mascherare il rigurgito troviamo:

• Mano spesso davanti alla bocca
• Tosse
• Comportamenti per gestire l’alitosi da digiuno prolungato
• Evitare di mangiare in pubblico o prima di un’attività sociale.

Se ti sei riconosciuto nei sintomi qui descritti, fare un test per i DCA può essere un primo passo per focalizzare l'attenzione sui tuoi schemi comportamentali e sulla tua percezione corporea. Ricorda però che non ha valenza diagnostica e che un percorso per i DCA richiede l'intervento di professionisti, in particolare psicoterapeuti e nutrizionisti esperti in disturbi del comportamento alimentare.

Cause e fattori di rischio

La sindrome da ruminazione è generalmente considerata una condizione benigna, ma può causare disagio mentale e fisico alla persona. 

L'eziologia della sindrome da ruminazione è probabilmente multifattoriale. 

Tra le principali cause e fattori di rischio che determinano l’insorgenza del mericismo troviamo:

• Negligenza emotiva nei neonati;
• Stress emotivo, anche temporaneo e legato a periodi di forte tensione o difficoltà emotiva;
• Comorbilità psichiatrica: ovvero coesistenza di altre diagnosi come disturbo ossessivo-compulsivo, ansia, depressione, disturbo dell'adattamento, disturbo da stress post-traumatico o disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD);
• Ritardi dello sviluppo: la presenza di disabilità intellettiva aumenta la prevalenza, ma la diagnosi richiede attenzione clinica anche in questi casi.

Diagnosi e cura: criteri diagnostici del DSM-5

La persona con mericismo descrive il proprio comportamento come abituale o al di fuori del proprio controllo, specialmente se portato avanti per più di un mese in maniera ripetuta.

I criteri diagnostici individuati nel DSM-5 sono quattro:

1. Ripetuto rigurgito di cibo per un periodo di almeno 1 mese. Il cibo rigurgitato può essere rimasticato, ringoiato o sputato;
2. Il rigurgito ripetuto non è attribuibile a una condizione gastrointestinale associata o a un'altra condizione medica;
3. Il disturbo dell'alimentazione non si manifesta esclusivamente durante il decorso di altri disturbi alimentari, come anoressia nervosa, bulimia nervosa, disturbo da binge-eating o disturbo evitante/restrittivo dell'assunzione di cibo;
4. Se i sintomi si manifestano nel contesto di un altro disturbo mentale, come disturbi dello sviluppo intellettivo o altri disturbi del neurosviluppo, sono sufficientemente gravi da giustificare ulteriore attenzione clinica.

Una diagnosi accurata richiede un’attenta valutazione clinica che escluda cause organiche e che indaghi:

• La frequenza e la durata del comportamento.
• La storia medica completa e la presenza di eventuali patologie associate.
• La situazione psicosociale e familiare.

Diagnosi differenziale: mericismo e reflusso gastroesofageo

Il disturbo da ruminazione può essere spesso confuso con il reflusso gastroesofageo o con altre condizioni cliniche che presentano dispepsia o vomito e, sebbene la presenza di reflusso gastroesofageo (o GERD) non escluda la diagnosi di mericismo, è comunque bene rivolgersi ad un medico specializzato per la formulazione di una diagnosi accurata. 

Questa confusione spesso si traduce in test e trattamenti non efficaci, portando a ritardi di trattamento. 

La persona con ruminazione è spesso consapevole di questo comportamento disfunzionale e tende a nasconderlo, rendendo difficile arrivare alla diagnosi.

Grazie ad una valutazione globale sulla persona, il professionista andrà ad indagare ed interpretare: 

• Segni e sintomi
• Esami clinici
• Storia medica e terapie in corso
• Presenza di patologie associate
• Situazione sociale e familiare.

La sindrome da ruminazione è considerata un'abitudine acquisita ed è possibile guarire modificando i comportamenti che causano il rigurgito ripetuto.

Come superare il disturbo da ruminazione?

Le azioni terapeutiche possono agire su diversi aspetti e includono sia trattamenti farmacologici che trattamenti non farmacologici. Il trattamento si basa su un approccio integrato e multispecialistico, il cui obiettivo primario è modificare il comportamento appreso. 

Trattamenti non farmacologici per il mericismo: psicoterapia e supporto nutrizionale

Le modalità di trattamento non farmacologiche includono solitamente la psicoterapia, con lo sviluppo di tecniche di rilassamento e di respirazione, e il supporto nutrizionale. 

La tecnica più efficace è l'addestramento alla respirazione diaframmatica (o respirazione di rilassamento), spesso inquadrata in un percorso di terapia cognitivo-comportamentale. La respirazione diaframmatica occupa un ruolo fondamentale nel percorso di cura per persone con mericismo. Numerosi studi hanno dimostrato come questa tecnica di respirazione possa ridurre ed eliminare gli episodi di rigurgito. Questo tipo di esercizio di respirazione viene ripetuto a cicli e porta numerosi benefici fisici, ma anche psicologici, favorendo il rilassamento.

La psicoterapia cognitivo-comportamentale è fondamentale anche per gestire le complicanze derivanti dall'ansia, dalla depressione o da altri disturbi associati.

Il supporto nutrizionale tramite l’affiancamento alla figura del nutrizionista risulta fondamentale per un recupero completo che serve a correggere eventuali carenze nutrizionali, ristabilire il peso corporeo adeguato e rieducare la persona ad un rapporto sano con l’alimentazione.

Se hai bisogno di parlare con un nutrizionista o uno psicoterapeuta per affrontare la sindrome da ruminazione, puoi trovare entrambe le figure su Serenis: siamo un centro medico online dove potrai iniziare un percorso integrato per il trattamento dei DCA.

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Terapia farmacologica per il disturbo da ruminazione

I farmaci sono generalmente utilizzati in via secondaria, ovvero non per trattare la ruminazione in sé. Vengono infatti solitamente prescritti per gestire le comorbilità psichiatriche o i sintomi fisici associati.

Le modalità di trattamento farmacologiche per il disturbo da ruminazione includono solitamente:

• farmaci miorilassanti per gestire la pressione causata dalla contrazione muscolare.
• farmaci per gestire ansia, depressione o altre patologie associate.