Uno sguardo ravvicinato ai diversi tipi di psicologia

Aggiornato il 02 ottobre 2021

Gli psicologi si sforzano costantemente per una migliore comprensione della mente e di come usare questa conoscenza per aiutare i clienti. I loro sforzi hanno portato allo sviluppo di vari campi della psicologia, ognuno dedicato a fornire il miglior servizio ai clienti e alla società in generale.

Daremo uno sguardo approfondito ad alcuni dei diversi tipi di psicologia e a come ognuno di essi soddisfa le esigenze dei clienti. Prima però metteremo le cose in prospettiva, con alcune informazioni di base su cos’è la psicologia e come si è sviluppata.

Una volta terminata la lettura, avrete un’idea migliore su quale area della psicologia è più adatta alle vostre esigenze di salute mentale.

Cos’è la psicologia?

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Il termine “psicologia” deriva dalle parole greche“psiche” che significa “respiro, mente, anima o principio di vita” e“logos” che significa “parola o ragione”. Questo è messo in evidenza nella semplice definizione di psicologia data dall’American Psychological Association(APA):

“La psicologia è lo studio della mente e del comportamento”.

L’APA approfondisce questa definizione rivelando che la psicologia si occupa di “tutti gli aspetti dell’esperienza umana” e che “la comprensione del comportamento” è l’obiettivo principale di uno psicologo.

Come campo di studio, la psicologia cerca di capire i vari fattori che influenzano il comportamento. Lo fa esaminando la relazione tra il comportamento e i processi mentali come il ragionamento, l’apprendimento, i pensieri, le emozioni e la motivazione.

La psicologia è una disciplina accademica ampia e sfaccettata con diverse scuole di pensiero che sono ulteriormente suddivise in molti altri tipi diversi di psicologia. Indipendentemente dalla forma che assume, quando viene messa in pratica, gli obiettivi della psicologia sono:

• Descrivere il comportamento – Questo aiuta a capire cos’è il comportamento, rendendo così possibile differenziare i comportamenti normali o sani da quelli anormali o malsani.
• Spiegare il comportamento – La psicologia cerca di spiegare perché le persone si comportano nel modo in cui lo fanno, compresi quei comportamenti che sono associati alla malattia mentale.
• Prevedere il comportamento – Comprendendo un particolare comportamento e perché accade, diventa possibile prevedere quando quel comportamento si verificherà.
• Cambiare (o controllare) il comportamento – La capacità di prevedere in quali condizioni un comportamento si verificherà rende possibile cambiare quel comportamento o controllare se si verifica affatto. Questo obiettivo finale della psicologia è spesso considerato il suo obiettivo più importante.

Una breve storia dello sviluppo della psicologia

La natura della mente ha affascinato i pensatori nel corso della storia, e ci sono molte prove che dimostrano che le antiche civiltà hanno cercato di capire la connessione tra cervello, mente e comportamento. Queste prime riflessioni, come quelle degli intellettuali greci Talete, Platone, Aristotele e Pitagora, caddero sotto la bandiera della filosofia e contribuirono a gettare le basi di quella che sarebbe poi diventata nota come Psicologia moderna.

La psicologia continuò ad essere considerata un ramo della filosofia fino al 1800. L’emergere della psicologia come un corpo separato di conoscenza iniziò quando i suoi primi sostenitori iniziarono a fare affidamento sull’uso di metodologie scientifiche per sostenere i loro argomenti e le loro teorie sulla mente e sul comportamento.

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Il tedesco Wilhelm Wundt fu tra i primi di questi psicologi, ed è accreditato come la prima persona a definirsi psicologo. Oltre a Wundt, che è noto per i suoi contributi sia alla psicologia sperimentale che alla psicologia culturale, altri accademici che hanno contribuito a gettare le basi della psicologia moderna includono:

• William James – Filosofo e psicologo americano, conosciuto come il fondatore del funzionalismo e come uno dei leader nello sviluppo del pragmatismo.
• Edward B. Titchener – Psicologo inglese e uno dei seguaci di Wundt, noto per il suo lavoro nella psicologia sperimentale e per aver creato la teoria dello strutturalismo della coscienza.
• Hermann Ebbinghaus– Psicologo tedesco noto per i suoi primi esperimenti sull’apprendimento e la memoria a memoria; la sua scoperta della curva di dimenticanza e la sua descrizione della curva di apprendimento.
• Ivan Pavlov – Fisiologo russo conosciuto come il fondatore della moderna terapia del comportamento e per i suoi esperimenti sul riflesso condizionato.
• Sigmund Freud – Un neurologo austriaco e fondatore della psicoanalisi, noto per i suoi studi sulla mente inconscia.
• John B. Watson – Psicologo americano conosciuto come il padre del comportamentismo e per il suo controverso esperimento di condizionamento classico intitolato Little Albert.

Gli attuali diversi tipi di psicologia sono cresciuti dal lavoro di questi scienziati e di molti altri come loro che hanno dato il proprio contributo allo sviluppo della psicologia.

Dieci diversi tipi di psicologia

Psicologia cognitiva

La psicologia cognitiva è lo studio di come il cervello umano elabora le informazioni, e guarda come le informazioni vengono raccolte, elaborate e richiamate:

• Formazione dei concetti – Questo riguarda il modo in cui categorizziamo le informazioni e come le nuove informazioni sono collegate a ciò che già conosciamo.
• Formazione della memoria – Gran parte della psicologia cognitiva studia come gli esseri umani acquisiscono, immagazzinano e recuperano le informazioni come fatti e abilità.
• Ragionamento – Questo copre come facciamo deduzioni e inferenze per arrivare ad argomenti logici.
• Problem-solving – Le tecniche di problem-solving, come l’uso del buon giudizio, aiutano a raggiungere gli obiettivi.
• Attenzione – La psicologia cognitiva studia l’attenzione, il focus e la concentrazione e come questi lavorano insieme per migliorare le prestazioni.
• Percezione – Questo include lo studio dei sensi fisici e di come interpretiamo gli stimoli che ricevono.
• Sviluppo del linguaggio – Questo include le componenti del linguaggio; l’acquisizione del linguaggio; come comprendiamo il linguaggio; e la connessione tra il linguaggio e le emozioni.
• Apprendimento – La psicologia cognitiva studia come impariamo e quali interventi possono essere applicati alle difficoltà di apprendimento.

Altre aree della scienza che sono strettamente legate alla psicologia cognitiva includono la linguistica, la filosofia e le neuroscienze (o scienza del cervello). Infatti, l’APA elenca la scienza del cervello e la psicologia cognitiva come un’area della psicologia e la definisce come lo “studio (di) come la mente umana pensa, ricorda e impara”. Sottolinea anche che il lavoro dello psicologo cognitivo può comportare lo studio delle associazioni tra “cognizione ed emozione”.

Mentre il campo della psicologia cognitiva è in gran parte orientato alla ricerca, molti psicologi cognitivi lavorano nella pratica pubblica e privata assistendo clienti e pazienti.

Esempi di situazioni pratiche in cui le teorie della psicologia cognitiva possono essere applicate includono:

• Aiutare a migliorare la memoria e trattare la perdita di memoria
• Lo sviluppo di programmi educativi
• Terapia per i disturbi della parola e del linguaggio
• Facilitare una maggiore efficienza nel processo decisionale

Psicologia dello sport e delle prestazioni

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Mentre è spesso associata all’atletica, la psicologia dello sport e delle prestazionisi occupa di aiutare le persone a raggiungere i loro obiettivi non solo nelle attività atletiche, ma in altre aree come gli affari, le arti dello spettacolo, i militari e la vita politica. È forse per questo motivo che a volte è indicato semplicemente come psicologia della performance.

L’APA menziona “la durezza mentale e la capacità di perseverare durante una situazione ad alta posta in gioco” come aree di attenzione per lo psicologo dello sport e della performance. Questo perché il campo è particolarmente interessato alla performance sotto pressione, specialmente quando questa performance include stress fisico, emotivo e mentale.

In generale, gli psicologi dello sport e delle prestazioni lavorano con i clienti per aiutarli a trovare il modo di affrontare o superare i problemi che ostacolano le loro prestazioni in qualsiasi modo. Questo significa che il loro servizio è utile anche a chiunque cerchi di diventare migliore nelle cose che fa.

Gli approcci che lo psicologo dello sport e delle prestazioni potrebbe usare includono:

• Counseling per aiutare i clienti che possono essere in preda all’ansia o che hanno subito un trauma
• Terapia per aiutare a costruire la fiducia e sviluppare una mentalità positiva
• Tecniche per sviluppare la definizione degli obiettivi e le abilità mentali
• Tecniche per aiutare a migliorare l’attitudine fisica

Neuropsicologia

In generale, la neuropsicologia è una combinazione di neurologia e psicologia. Più precisamente, combina la psicologia cognitiva e la fisiologia del cervello per studiare come i disturbi neurologici (disturbi del sistema nervoso) influenzano il comportamento. In altre parole, la neuropsicologia si occupa di come i disturbi del cervello portano a disturbi mentali.

I neuropsicologi studiano le strutture del cervello e le loro funzioni con un particolare interesse per come queste si relazionano al comportamento e alla funzione cognitiva. Come tale, il neuropsicologo può essere chiamato a trattare pazienti con una vasta gamma di condizioni, tra cui:

• Disturbi dello spettro autistico
• Tumori al cervello e cancro al cervello
• Demenza, compreso il morbo di Alzheimer
• Disturbo da iperattività e deficit di attenzione
• Disturbi dell’apprendimento
• Disturbi convulsivi, compresa l’epilessia
• Commozione sportiva e lesioni cerebrali traumatiche

Quello che segue è un elenco di alcune delle valutazioni e dei test che i neuropsicologi utilizzano per aiutarli a identificare i disturbi cerebrali.

• Neuroimaging (scansioni cerebrali) – La MRI (risonanza magnetica), la fMRI (risonanza magnetica funzionale) e la tomografia assiale computerizzata (CAT) sono tutti esempi di modi in cui il neuropsicologo può valutare la struttura e la funzione del cervello di un paziente.
• Test standardizzati – Questi test sono utilizzati per diagnosticare deficit nella funzione cerebrale valutando una vasta gamma di variabili, tra cui l’intelligenza, vari aspetti della memoria, la funzione del linguaggio e la funzione visuospaziale, così come la risoluzione dei problemi e le capacità organizzative.
• Compiti sperimentali – Si tratta di una serie di compiti controllati destinati a misurare la reazione del paziente e la sua accuratezza nell’eseguire determinati compiti. I risultati possono essere utilizzati per individuare deficit nei processi neurocognitivi.
• Elettrofisiologia – Si tratta di misurare l’attività cerebrale da registrazioni di segnali elettrici e magnetici del sistema nervoso. Due metodi non invasivi per fare questo sono l’elettroencefalografia (EEG)e la magneto-encefalografia (MEG).

Psicologia clinica

Valutazione, trattamento e ricerca sono i tre aspetti più importanti della psicologia clinica. Il campo si concentra principalmente sulle applicazioni pratiche dei risultati della ricerca e delle metodologie per aiutare i pazienti con disturbi mentali, emotivi e comportamentali.

Lo psicologo clinico conduce una valutazione psicologica del cliente, utilizzando una serie di metodi per diagnosticare i disturbi. Questi includono:

• Somministrazione e interpretazione di test di intelligenza, personalità e neuropsicologici.
• Condurre interviste con l’uso di domande per raccogliere informazioni e anche come un modo per osservare da vicino il comportamento del cliente.

L’APA sottolinea che alcuni psicologi clinici scelgono di lavorare con disturbi specifici come la dipendenza o il disturbo post-traumatico da stress (PTSD). Altri scelgono di lavorare con problemi psicologici specifici come lo stress legato al lavoro o problemi di relazione. Gli psicologi clinici possono anche scegliere di lavorare esclusivamente con una particolare demografia, come con i giovani o con gli anziani.

Indipendentemente da come si specializzano, c’è una forte domanda di psicologi clinici, e trovano lavoro in una vasta gamma di impostazioni, tra cui studi privati, ospedali, aziende, scuole, strutture di salute mentale, l’esercito e con il governo.

La psicologia clinica è strettamente legata alla psicologia scolastica e alla psicologia di psicoterapia. Una distinzione è che ci sono alcuni stati che hanno iniziato a permettere agli psicologi clinici di prescrivere farmacipurché abbiano raggiunto livelli specifici di formazione e certificazione.

Psicologia di psicoterapia

Gli psicologi di psicoterapia “aiutano i pazienti ad affrontare e comprendere i problemi, comprese le questioni a casa, sul posto di lavoro o nella loro comunità”.

La psicologia del counseling si concentra sull’aiutare i clienti a identificare le loro risorse e i loro punti di forza e ad usarli a loro vantaggio quando devono affrontare le sfide nelle varie fasi della vita. Gli psicologi del counseling prendono in considerazione come le persone interagiscono tra loro; gli ambienti sociali del cliente (famiglia, scuola, comunità, lavoro); e tutti gli altri fattori interni ed esterni che influenzano il comportamento di una persona, come il genere, l’orientamento sessuale e lo stato mentale.

Gli psicologi del counseling lavorano con i clienti uno a uno, così come con le coppie e le famiglie. Il loro lavoro è spesso paragonato a quello dello psicologo clinico, ma ci sono alcune differenze notevoli. Per esempio, lo psicologo clinico è più basato sulla ricerca ed è più probabile che tratti un’ampia varietà di disturbi mentali acuti. Lo psicologo di psicoterapia, d’altra parte, è più propenso ad assistere i clienti con

• Ansia
• Depressione
• Problemi relazionali
• Disturbo da stress post-traumatico (PTSD)
• Sviluppo educativo
• Stress da lavoro
• Psicoterapia sulla carriera
• Problemi di sonno
• Lotte con i genitori
• Dipendenza

Cyberpsicologia

Il campo della psicologia è molto dinamico e quindi nuove aree di interesse nascono su base regolare. Per esempio, la British Psychological Society(BPS) include la cyberpsicologia (conosciuta anche come psicologia del web e psicologia di internet) come uno dei campi emergenti della psicologia.

La cyberpsicologia coinvolge lo studio dei fenomeni psicologici legati all’uso di internet e di tutte le altre forme di tecnologia. Il campo include l’area in rapido sviluppo della psicoterapia online, dove i clienti possono comodamente connettersi con un terapeuta via internet. Inoltre, mentre molta enfasi è posta sui social media, altre attività come lo shopping online e il gioco e il loro effetto sul comportamento sono anche considerati in Cyberpsychology.

Nel descrivere la cyberpsicologia, il BPS sottolinea “la crescente presenza e l’uso della tecnologia nelle nostre vite”. Questo ha portato ad una serie di effetti negativi che sono studiati e trattati dal cyberpsicologo e possono includere:

• Privazione del sonno
• Disturbi alimentari
• Bassa autostima
• Cyberbullismo
• Depressione
• Autolesionismo
• Isolamento sociale
• Comportamento di dipendenza

La ricerca di cyberpsicologia è anche in corso sugli effetti positivi, come un maggiore senso di comunità, che può essere derivato dall’uso di internet. Così, oltre a fornire una terapia per gli effetti negativi dell’uso della tecnologia, i cyberpsicologi si sforzano anche di aiutare i clienti a usare la tecnologia in modo tale da ottenere i benefici psicologici che offre.

Psicologia industriale e delle organizzazioni (I/O)

La psicologia I/O è emersa come un campo separato della psicologia all’inizio del 1900. Applica teorie e metodologie da diverse altre aree della psicologia alle impostazioni organizzative. L’APA definisce la psicologia I/O come “lo studio scientifico del comportamento umano sul posto di lavoro”. Continua a descrivere la funzione degli psicologi I/O come “studio e valutazione delle dinamiche individuali, di gruppo e organizzative sul posto di lavoro”.

Gli psicologi I/O possono assistere le aziende con una gamma di servizi relativi ai dipendenti, tra cui:

• Metodi di analisi del lavoro come l’analisi dei compiti, questionari e interviste
• Reclutamento, collocamento e promozione del personale
• Valutazione delle prestazioni, compresa l’analisi e la gestione delle informazioni raccolte
• Progettazione, implementazione e valutazione dei programmi di formazione dei dipendenti
• Identificazione, eliminazione e prevenzione di comportamenti inaccettabili sul posto di lavoro come l’aggressione e il bullismo
• Valutare e migliorare la salute occupazionale e la soddisfazione sul lavoro, entrambi i quali influenzano la qualità della vita dei dipendenti al di fuori del lavoro

Un’altra delle loro funzioni è fornire informazioni sulle preferenze dei consumatori e sulla soddisfazione dei clienti per i beni e i servizi offerti. Inoltre, lo specialista I/O può assistere le imprese nello sviluppo delle loro strategie di marketing.

Psicologia dell’educazione

Il campo della psicologia educativa coinvolge lo studio degli aspetti emotivi, sociali e cognitivi del processo di apprendimento. Guarda anche come i problemi psicologici influenzano l’educazione degli studenti, così come le tecniche di motivazione, la modifica del comportamento attraverso il condizionamento e la conoscenza dell’attitudine degli studenti possono migliorare i risultati per gli studenti.

La psicologia dell’educazione si basa su un’ampia varietà di strumenti, test e valutazioni per misurare lo sviluppo cognitivo degli studenti. Mentre la maggior parte di questi sono progettati per l’uso con gli studenti fino al livello di scuola superiore, c’è stata una recente attenzione sull’uso delle teorie di psicologia dell’educazione anche a beneficio degli studenti universitari. Inoltre, l’aumento del numero di persone che si avvalgono di opportunità di educazione per adulti ha portato ad una spinta per la psicologia dell’educazione a prendere in considerazione anche il loro apprendimento.

La psicologia dell’educazione è spesso associata al campo applicato della psicologia scolastica. Questo campo è più interessato ai problemi che sorgono nelle scuole e agli interventi per promuovere un comportamento costruttivo tra tutte le persone all’interno della scuola. Tuttavia, la psicologia dell’educazione è classificata sia come ricerca che applicata a un campo della psicologia. In pratica, include:

• Educazione speciale per gli studenti dotati e quelli con difficoltà di apprendimento per aiutarli a raggiungere il loro pieno potenziale
• Valutazione dei metodi di insegnamento e di test
• Valutazione di interi programmi educativi
• Sviluppo di nuove risorse da utilizzare nel processo di insegnamento-apprendimento

Psicologia dello sviluppo

La psicologia dello sviluppo studia i cambiamenti che avvengono negli esseri umani durante la loro vita. Per questo motivo, a volte viene chiamata psicologia dell’arco di vita. Cerca non solo di identificare i cambiamenti ma anche di capire perché avvengono e i fattori che li influenzano.

Gli psicologi dello sviluppo studiano le ampie categorie di cambiamento fisico, sociale, emotivo, cognitivo, di personalità, percettivo e intellettuale. Queste possono essere ristrette per includere:

• Lo sviluppo delle abilità motorie – Queste includono abilità motorie lorde apprese (come camminare) e abilità motorie fini (come scrivere).
• L’emergere dell’autoconsapevolezza e del concetto di sé – Questo comprende la capacità di vedersi come un individuo e lo sviluppo di una serie di convinzioni su chi si è.
• Formazione dell’identità e sviluppo della personalità – Questo riguarda il modo in cui ogni persona sviluppa una personalità – i suoi tratti di comportamento distintivi, i modelli emotivi e
• Funzioni esecutive – Queste sono funzioni cognitive che includono il controllo dell’attenzione, la risoluzione dei problemi, la pianificazione e la memoria di lavoro.
• Comprensione morale e ragionamento – Questo comporta la capacità di differenziare il giusto dallo sbagliato.
• Acquisizione del linguaggio – Questo riguarda la capacità sia di comprendere il linguaggio che di riprodurlo.
• Sviluppo emotivo – Come area dello sviluppo infantile, lo sviluppo emotivo guarda come gli esseri umani sviluppano la capacità di comprendere, esprimere e controllare le loro emozioni.
• Disturbi dello sviluppo e difficoltà di apprendimento – Questi includono condizioni come la paralisi cerebrale, l’autismo, le menomazioni intellettuali, i disturbi della vista, la dislessia e il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).

Psicologia forense

La psicologia forense coinvolge l’uso delle teorie e delle pratiche della psicologia all’interno del sistema legale. Questo è spesso visto in situazioni in cui gli psicologi forensi sono chiamati a fornire testimonianze di esperti in casi di tribunale. Il campo è molto più ampio di questo, tuttavia, in quanto comprende anche lo sforzo di capire perché le persone commettono crimini, mostrano aggressività, e si impegnano in comportamenti socialmente devianti.

Oltre alla pratica privata, gli psicologi forensi possono essere trovati a lavorare nelle prigioni, negli studi legali, nei centri di riabilitazione e nei dipartimenti di polizia, tra le altre impostazioni. Sono spesso chiamati a lavorare direttamente con avvocati, funzionari delle forze dell’ordine, vittime, persone accusate e condannate, così come le famiglie delle vittime e dei colpevoli.

I servizi che potrebbero fornire includono

• Gestione della rabbia
• Valutazione psicologica
• Psicoterapia per individui e gruppi
• Gestione delle crisi
• Valutazione dell’aggressore sessuale
• Valutazioni ordinate dal tribunale
• Valutazione della personalità
• Raccomandazioni per le visite

Uno dei requisiti per essere certificato come psicologo forense è aver conseguito un dottorato nel campo. Ci possono essere casi, tuttavia, in cui diversi tipi di psicologi trovano che il loro lavoro si sovrappone a quello dello psicologo forense. Per esempio, un altro psicologo può essere chiamato a testimoniare in casi in cui è richiesta la sua competenza in una particolare area.

Altri tipi di psicologia

Quello che abbiamo visto finora non è affatto un elenco esaustivo, poiché ci sono molti altri sottocampi all’interno della psicologia. Il numero di diversi tipi di psicologia è in costante aumento con ogni nuova area di ricerca su come funziona la mente. Alcuni altri tipi di psicologia degni di nota sono:

• Psicologia sociale – Questo copre lo studio di come i nostri pensieri, emozioni e comportamenti sono influenzati dagli altri. Include l’influenza sociale portata dalla presenza di un’altra persona o persone e include situazioni in cui la presenza è solo implicita o immaginata.
• Psicologia della salute – Il campo della psicologia della salute si occupa di come i fattori psicologici, biologici, comportamentali, ambientali, culturali e sociali influenzano la salute. Il lavoro dello psicologo della salute è finalizzato al miglioramento e al mantenimento della salute dei clienti e alla prevenzione delle malattie.
• Psicologia del clima e dell’ambiente – Questo campo della psicologia esamina la connessione tra la salute psicologica e l’ambiente. Prende in considerazione i diversi tipi di ambienti in cui esistiamo, compresi i nostri ambienti naturali, costruiti e sociali. Incoraggia anche la protezione dell’ambiente naturale.
• Fattori umani e psicologia dell’ingegneria – I professionisti dei fattori umani e della psicologia dell’ingegneria si occupano di come gli elementi di progettazione e il metodo di funzionamento influenzano le nostre interazioni con le macchine e la tecnologia. Il campo è strettamente correlato a, e spesso raggruppato con, l’ergonomia.
• Psicologia quantitativa – Questo campo coinvolge la ricerca e la progettazione di strumenti e tecniche utilizzate per misurare i processi psicologici come il comportamento. Si basa fortemente sulla modellazione matematica, l’analisi statistica e il disegno della ricerca.
• Sperimentale Questo campo si occupa dei metodi scientifici usati per studiare il comportamento. Si basa sulla sperimentazione e la ricerca scientifica, così come la raccolta e la generazione di fatti sulla psicologia.
• Psicologia della riabilitazione – Gli psicologi di questo campo lavorano con persone con disabilità e problemi di salute cronici, aiutandole ad acquisire strategie di coping per migliorare la loro qualità di vita.

La terapia non è più pensata come qualcosa che dovrebbe essere riservata alle persone con gravi malattie mentali. Invece, sempre più persone hanno riconosciuto che prendersi cura della propria salute mentale è importante quanto prendersi cura della propria salute fisica. Molte persone ora cercano i servizi di uno psicologo per capire meglio se stessi e gli altri, per affrontare la routine della vita quotidiana e per migliorare il loro benessere generale.