Quando e perché i sintomi vengono patologizzati?

La patologizzazione si riferisce al processo, in medicina e psichiatria, in cui i sintomi fisici o il comportamento sono classificati come malsani o anormali. In medicina, questi non dovrebbero essere il risultato o la conseguenza di fattori o circostanze dello stile di vita. Quando un sintomo o una forma di comportamento viene patologizzato, viene classificato e definito come un disturbo o una malattia. I lessici sono compilati con queste classificazioni e rivisti ogni pochi anni.

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Per esempio, la pressione alta, o ipertensione, è spesso chiamata malattia o disturbo. È un sintomo e un fattore di rischio causale nella malattia cardiaca ipertensiva, che è un gruppo di disturbi che riguardano i muscoli cardiaci e le arterie. L’ipertensione stessa è più spesso causata da problemi di stile di vita come una dieta povera, nessun esercizio fisico e stress incontrollato, e quindi qualcosa che la maggior parte delle persone può controllare.

Quando si considera la patologizzazione del comportamento in psichiatria e psicologia, tuttavia, il discorso diventa un po’ più complesso.

Chi decide cosa sia un comportamento normale o anormale, e quali sono le ragioni di queste decisioni?

Cos’è il comportamento normale?

Questa non è una domanda con una risposta semplice e rimane oggetto di molti dibattiti. La definizione di comportamento normale continua a cambiare, a seconda delle norme e degli standard della società. Ciò che è considerato normale differisce da una cultura all’altra. Anche all’interno di una comunità, ci possono essere opinioni diverse su ciò che costituisce un comportamento “buono” e accettabile.

Per esempio, l’omosessualità, o gli orientamenti gay, lesbiche e bisessuali, erano considerati pratiche sessuali anormali nella maggior parte dei paesi occidentali fino al 1973. Nel primo Manuale Diagnostico Statistico dei Disturbi Mentali (DSM), l’omosessualità era classificata come una parafilia sessuale. 45 anni fa, questo è cambiato, e oggi in molte società moderne l’omosessualità è vista come una preferenza sessuale innata in sé e non è patologizzata. Poiché l’omosessualità è stata trovata innocua per coloro che la sperimentano, e non pericolosa per gli altri, non c’erano argomenti per mantenere il suo posto come un comportamento patologizzato.

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Un altro esempio che dimostra come un comportamento normale può essere soggettivamente demonizzato in uno specifico ambiente socio-politico è la coniazione della drapetomania come disturbo mentale.

Il dottor Samuel Cartwright definì l’inspiegabile desiderio di libertà di uno schiavo come un disturbo, allora chiamato drapetomania, nel XIX secolo. Cartwright non era uno psichiatra o psicologo e la drapetomania non fu mai inclusa in nessun manuale diagnostico. La sua patologizzazione di questo sentimento e comportamento era basata su atteggiamenti socio-politici del suo tempo ed è stata scartata.

Ma questa patologizzazione di un comportamento normale è ancora qualcosa che accade oggi? Alcuni pensano di sì.

Cos’è il comportamento anormale?

Nonostante le sfide nel definire ciò che è normale o meno, le linee guida per le diagnosi e le malattie mentali sono necessarie per aiutare a sostenere trattamenti efficaci. A livello internazionale, esistono diversi sistemi di classificazione, con la Classificazione Internazionale delle Malattie (ICD) e il già citato DSM, ora alla sua quinta revisione, che sono i più usati.

Classificazione internazionale delle malattie (ICD)

La prima edizione dell’ICD era conosciuta come “Lista internazionale delle cause di morte”. L’Istituto Internazionale di Statistica l’ha adottata nel 1893 e affidata all’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) al suo inizio nel 1948. L’OMS è una “agenzia specializzata delle Nazioni Unite con responsabilità primaria per le questioni sanitarie internazionali e la salute pubblica”. Da allora, l’ICD è stato suddiviso in più classificazioni, tra cui:

• la Classificazione Internazionale delle Malattie per l’Oncologia (ICD-O),
• l’Applicazione della Classificazione Internazionale delle Malattie alla Neurologia (ICD – 10 – NA),
• l’Applicazione della Classificazione Internazionale delle Malattie all’Odontoiatria e alla Stomatologia (ICD – DA), e
• Due classificazioni ICD dei disturbi mentali e comportamentali – una per le descrizioni cliniche e le linee guida diagnostiche, e una per i criteri diagnostici per la ricerca. Le classificazioni mentali e comportamentali sono state incluse nella sesta edizione dell’ICD.

Negli anni ’60, l’OMS mobilitò il suo Mental Health Program per migliorare la diagnosi e la classificazione dei disturbi mentali nell’ICD, che all’epoca era vicino alla sua ottava revisione. L’OMS convocò un gruppo internazionale di rappresentanti di molteplici discipline e di varie scuole di pensiero in psichiatria. Contemporaneamente, una rete di centri e individui fu creata in tutto il mondo, con lo scopo di migliorare il lavoro di classificazione psichiatrica.

Nelle parole di Norman Sartorius, ex direttore della Divisione di Salute Mentale dell’OMS: “Una classificazione è un modo di vedere il mondo in un determinato momento. Non c’è dubbio che il progresso scientifico e l’esperienza nell’uso di queste linee guida richiederanno la loro revisione e aggiornamento”.

L’OMS continua a collaborare con molti in tutto il mondo, tra cui l’American Psychiatric Association (APA), che è responsabile dell’aggiornamento e della revisione del Manuale Diagnostico Statistico.

Manuale Diagnostico Statistico dei Disturbi Mentali (DSM)

Nel 1952, l’Associazione Psichiatrica Americana (APA) adattò l’ICD-6, e questo adattamento divenne la prima edizione del DSM. Esso conteneva le descrizioni delle categorie diagnostiche ed è conosciuto come il primo manuale ufficiale dei disturbi mentali, con la sua attenzione all’uso clinico nei campi della psichiatria e della psicologia. Da allora, il DSM è stato rivisto quattro volte, e l’ultima (DSM-V) è apparsa nel 2013. È stato compilato da gruppi di lavoro che hanno creato un’agenda di ricerca, a partire dal 2000. Questi gruppi hanno prodotto centinaia di libri bianchi, monografie e articoli di riviste psichiatriche per fornire una sintesi dello stato della scienza psichiatrica rilevante per la diagnosi. Lo scopo era anche quello di determinare dove la ricerca mostrava delle lacune. Nel 2007, una task force appositamente designata per il DSM-V è stata formata per iniziare la revisione del precedente DSM. Tredici gruppi di lavoro si sono anche concentrati su alcune aree di disturbo.

I sintomi diventano patologici attraverso il processo di ricerca, valutazione, classificazione e categorizzazione che è stato un lavoro continuo dal 19° secolo. I manuali diagnostici sono in costante evoluzione sulla base di input da analisi di esperti e ricerche che hanno luogo in tutto il mondo.

Lo scopo della classificazione è di assistere i medici nella comprensione e nel trattamento di problemi specifici. Se i medici non hanno un elenco di lavoro di classificazioni e sintomi, non sono in grado di coordinare o capire quali trattamenti aiutano meglio l’individuo. Per esempio, se l’influenza si chiamasse in un altro paese in un altro modo, e i sintomi non fossero registrati, i loro dati di ricerca non sarebbero utili per assistere i medici negli Stati Uniti nel trattamento dei pazienti qui. Poiché i medici si sono messi d’accordo sui nomi e hanno contribuito ai sintomi che trovano comunemente all’interno di quei problemi, i problemi possono essere identificati, e poi abbinati a dati di ricerca e di trattamento pertinenti e comprovati.

Le classificazioni ICD e DSM aiutano anche le compagnie di assicurazione e i fornitori di trattamento nel pagare e ricevere il pagamento dei servizi. Le compagnie di assicurazione determinano quali malattie di qualsiasi tipo sono coperte. Richiedendo ai medici e ad altri fornitori di usare un insieme standard di etichette diagnostiche e sintomi, le compagnie di assicurazione possono determinare rapidamente se il trattamento sarà coperto, e se il trattamento fornito è qualcosa che approvano. Le compagnie di assicurazione in genere coprono solo i trattamenti basati sulla ricerca che si sono dimostrati utili per una data condizione.

Etichettatura

Nonostante la costante crescita degli strumenti diagnostici e gli scopi utili del loro uso, rimangono controversi. Questa controversia deriva dallo stigma che è associato con alcune delle etichette diagnostiche date ai pazienti, e dalla ricerca che ha dimostrato che le etichette possono influenzare il comportamento di una persona e il risultato del trattamento. Alcuni professionisti della salute mentale rifiutano di usare etichette diagnostiche per questo motivo. Se essere diagnosticato vi preoccupa, parlate con il vostro fornitore di trattamento delle vostre preoccupazioni

Per alcune persone, capire la loro diagnosi e l’etichetta che la accompagna è utile, perché dà loro un nome per un’esperienza. L’esperienza diagnostica o l’etichetta è ora qualcosa che si condivide con gli altri e la sensazione di isolamento può diminuire per alcuni.