Quali sono le cause dell’ansia sociale?

Fonte: unsplash.com

Qualunque sia la prospettiva o la motivazione, vale la pena conoscere le cause dell’ansia sociale. Capire le cause può aiutarvi ad essere più empatici nei confronti dei circa 15 milioni di persone che ne soffrono. Se avete l’ansia sociale e siete stanchi che limiti la vostra vita o che vi stressi, imparare cosa la causa è il primo passo per trattarla.

Ci sono sette grandi categorie di cause per l’ansia sociale:

1. Esperienze e ambienti passati (impatto dello stile dei genitori, traumi, ecc.)
2. Credenze negative e comportamenti disadattivi
3. Temperamento inibito dal punto di vista comportamentale e stile di attaccamento insicuro
4. Genetica (più probabilità di avere l’ansia sociale se i parenti ce l’hanno)
5.  Neurologia (iperattività in alcune parti del cervello collegate all’ansia)
6. L’influenza della tecnologia (le persone passano meno tempo ad incontrarsi di persona e a guardarsi faccia a faccia)
7. Trigger fisici (situazioni ed eventi che tendono a far sentire le persone socialmente ansiose o a scatenare i sintomi del disturbo d’ansia sociale)

Ogni fattore influenza alcuni degli altri. Ambienti ed esperienze negative relative alle interazioni sociali spesso causano alle persone di sviluppare credenze negative e comportamenti disadattivi. Queste convinzioni e comportamenti possono causare e mantenere l’ansia sociale. Gli effetti cognitivi cambiano poi la struttura e il funzionamento del cervello.

La genetica, il temperamento e gli stili di attaccamento rendono tutto questo più o meno probabile. Una volta che le persone sviluppano l’ansia sociale, vari fattori scatenanti fanno sperimentare i sintomi, tra cui l’isolamento o il panico.

Per esplorare questi fattori in profondità, continuate a leggere!

Esperienze passate e ambienti che causano ansia sociale

Ci sono molte ricerche e testimonianze di esperti che dimostrano che le persone spesso sviluppano l’ansia sociale come risultato di esperienze traumatiche e ambienti pieni di ansia. Di solito sviluppano l’ansia sociale durante l’infanzia o l’adolescenza.

Ecco alcuni esempi di esperienze e ambienti che tendono a far sviluppare l’ansia sociale:

• Eccessivo isolamento sociale, compreso lo studio da solo in ambienti accademici
• Un’infanzia con genitori o tutori che sono iperprotettivi, controllanti, restrittivi o ansiosi
• Bullismo traumatico
• Abuso emotivo, fisico, sessuale o verbale
• Genitori che non convalidano le preoccupazioni o i sentimenti sull’ansia sociale, liquidandoli come ridicoli o inesistenti
• Dipendenza o astinenza da droghe
• Uso eccessivo della tecnologia che non comporta un’interazione di persona o faccia a faccia
• Conflitti familiari traumatici come la violenza o il divorzio
• Persone nel loro ambiente che non li accettano o li discriminano sulla base di una parte della loro identità, incluso l’orientamento sessuale, la razza e la religione
• Esperienza di malattia mentale
• Eccessivi spostamenti durante l’infanzia

Per illustrare come gli ambienti e le esperienze possono sviluppare l’ansia sociale, si pensi a un bambino i cui genitori gli hanno proibito di fare sport perché credevano che si sarebbe ferito orribilmente. Poiché erano i suoi genitori e lui era troppo giovane per saperne di più, accettò il loro atteggiamento come ragionevole. Per proteggersi dai pericoli che avevano descritto, evitò le situazioni sociali e sviluppò l’ansia sociale.

I caregiver possono instillare l’ansia sociale nei loro figli inquadrando negativamente le opportunità sociali come “pericolose” piuttosto che inquadrarle positivamente come “stimolanti”. Se non sottolineano ciò che i loro figli possono guadagnare dall’interazione sociale, è probabile che i loro figli la percepiscano solo come una fonte di ansia.

Un altro modello di pensiero che i bambini possono imparare è interpretare un comportamento ambiguo in un modo che provoca ansia. Uno sguardo o un gesto senza senso in un ambiente sociale può causare persone socialmente ansiose a ruminare su ciò che potrebbe significare per loro.

Credenze negative e comportamenti disadattivi che causano ansia sociale

Per proteggersi dalle varie minacce che percepiscono, le persone a volte sviluppano un sistema di credenze negative e comportamenti disadattivi che causano ansia sociale. Le persone con ansia sociale tendono ad avere almeno alcuni dei seguenti pensieri quando ruminano sui prossimi eventi o situazioni sociali:

• “Farò qualcosa di imbarazzante”.
• “Non ho intenzione di appartenere”.
• “Non sono simpatico”.
• “La gente mi odierà”.
• “Sto per svenire”.
• “La gente si accorgerà che sono nervoso”.
• “Non saprò cosa dire”.
• “Non ho niente da offrire”.
• “Nessuno vorrà essere mio amico”.
• “Dirò qualcosa di stupido”.
• “C’è qualcosa che non va in me”.

A volte questi pensieri sono collegati all’autostima. Quando le persone sentono di non valere molto, è facile per loro credere di non poter offrire nulla in una situazione sociale. Non è solo la paura della critica sociale. Potrebbero non sentire di meritare i benefici delle interazioni sociali che andranno bene.

Per annullare il rischio di queste ansie, le persone con ansia sociale evitano molte interazioni con gli altri. Questa strategia può permettere loro di ridurre i sintomi e rimandare il confronto con la loro ansia sociale, ma ha il costo di limitare la pienezza della loro vita. Rende anche difficile per loro gestire le situazioni sociali quando ne hanno bisogno.

Battersi mentalmente prima che altre persone possano farlo

Il Dr. Friedemann Schaub, autore di “The Fear and Anxiety Solution”, ha offerto la storia di un cliente che dimostra l’interazione tra le esperienze, le credenze e i comportamenti che causano e mantengono l’ansia sociale. Quando stava crescendo, il cliente di Schaub aveva un padre che lo picchiava abitualmente quando arrivava a casa. Per prepararsi alle percosse, aveva l’abitudine di immaginarne i dettagli raccapriccianti prima che accadessero.

Picchiandosi mentalmente in anticipo, sentiva di avere più controllo sulla situazione. Amministrava lui stesso parte del dolore piuttosto che permettere a suo padre il controllo completo.

Questa abitudine gli ha fatto sviluppare un disturbo d’ansia sociale e ha avuto paura di uscire di casa. Era difficile per lui vedere le interazioni sociali come qualcosa di diverso da opportunità per le persone di fargli del male.

Molte persone con ansia sociale sviluppano una mentalità simile. Attaccando mentalmente e spingendosi verso il basso, raggiungono un punto in cui non possono sentirsi più in basso. Spesso credono che questo impedisca alle persone in situazioni sociali di spingerli ancora più in basso. È un modo efficace di sentirsi in controllo, ma causa dolore e blocca la loro vita sociale.

Fattori nello sviluppo dell’ansia sociale

Molte persone nascono con un temperamento inibito dal punto di vista comportamentale: la tendenza a provare angoscia e a ritirarsi da situazioni, persone o ambienti non familiari. Le persone esprimono questo temperamento già nell’infanzia. È un fattore nello sviluppo dell’ansia sociale e del disturbo d’ansia sociale, secondo questo studio parallelo pubblicato nel Journal of Child and Family Studies.

Simile al temperamento inibito dal punto di vista comportamentale è la questione degli stili di attaccamento insicuro nei bambini. Ci sono due tipi di stili di attaccamento insicuro:

1. Attaccamento insicuro ansioso-ambivalente: essere ansiosi di esplorazione e interazioni con estranei anche quando il caregiver primario (di solito la madre) è presente
2. Attacco Ansioso-Evitante Insicuro: non esplorare molto indipendentemente dalla presenza del caregiver, mostrare indifferenza e poca gamma emotiva verso il caregiver e gli estranei

I bambini con allegati meno sicuri hanno maggiori probabilità di sviluppare ansia sociale, secondo uno studio della Kent State University.

“Il bambino impara a ritirarsi da situazioni e persone non familiari o stressanti”, ha detto lo psichiatra George Hadeed. “L’estinzione della paura in virtù dell’evitamento rinforza il comportamento evitante più tardi nella vita ed è visto come una risposta protettiva”.

Nota: La ricerca suggerisce che il temperamento e l’attaccamento sono sia ambientali che genetici. Questo è il motivo per cui abbiamo fatto una sezione separata per loro piuttosto che includerli nella sezione ambiente o genetica.

La genetica come fattore che causa l’ansia sociale

Gli scienziati non hanno scoperto un gene per l’ansia sociale. Tuttavia, c’è un elemento di ereditabilità. Se i tuoi genitori hanno l’ansia sociale, è più probabile che tu la abbia. Questo è vero indipendentemente dall’ambiente.

Fattori neurologici nell’avere l’ansia sociale

Le persone con ansia sociale o disturbo d’ansia sociale tendono ad avere iperattività in parti del loro cervello e squilibri di alcuni neurotrasmettitori. Ecco alcuni esempi:

• Iperattività nell’amigdala e in altre regioni limbiche del cervello che elaborano l’ansia
• Elevazioni nell’elaborazione automatica delle emozioni
• Iperattività nella corteccia prefrontale destra (un’altra area che elabora il comportamento sociale)
• Una carenza dei seguenti neurotrasmettitori: serotonina, dopamina, ossitocina e glutammato

Fattori tecnologici che contribuiscono all’ansia sociale

Viviamo in un’epoca in cui non abbiamo bisogno di passare molto tempo ad interagire di persona. Gli sms, i social media e una libreria di app ci permettono di comunicare senza incontrarci fisicamente. C’è una quantità crescente di spettacoli, videogiochi e contenuti online che possiamo consumare invece di interagire tra di noi.

Ci sono prove cliniche di una relazione tra le comunicazioni online e l’ansia sociale. Più i giovani adulti usano la comunicazione online e gli sms al posto dell’interazione di persona, più è probabile che temano una valutazione negativa e abbiano l’ansia sociale, secondo uno studio dell’Università Islamica Azad. Uno studio simile dell’Università della California ha dimostrato che gli adolescenti sono spesso a loro agio con gli sms e la comunicazione online ma ansiosi per quanto riguarda l’interazione sociale di persona.

I fattori fisici che causano i sintomi dell’ansia sociale

Quando le persone hanno l’ansia sociale o il disturbo d’ansia sociale, ci sono eventi fisici e fattori scatenanti che stimolano pensieri ansiosi o sintomi fisiologici, compresa la mancanza di respiro. Ecco alcuni esempi di questi eventi e fattori scatenanti:

• Uscire di casa
• Interagire con gli altri, specialmente con persone nuove o in un ambiente non familiare come una festa
• Grandi folle
• Situazioni in cui le persone potrebbero valutarti, come colloqui di lavoro, discorsi in pubblico, appuntamenti, ecc.
• Muoversi
• Ricevere uno sguardo giudicante o di disapprovazione da parte di qualcuno

Quali sono le cause dell’ansia sociale e del disturbo d’ansia sociale?

Le cause dell’ansia sociale e del disturbo d’ansia sociale sono le stesse. La differenza è che il disturbo d’ansia sociale è più grave, quindi le cause sono di solito più intense o a più livelli.

Immaginate qualcuno che è cresciuto in un ambiente mentalmente sano e ha un temperamento sicuro. Ha ereditato un po’ di ansia sociale da sua madre, ma non ha avuto esperienze traumatiche che l’hanno esacerbata. Qualcuno come questo molto probabilmente non svilupperà un disturbo d’ansia sociale.

Ora pensate a qualcuno che ha avuto un attaccamento insicuro da bambino e ha subito abusi e bullismo durante l’adolescenza. In cima a quello i suoi genitori hanno l’ansia sociale e lo crescono in un modo che incoraggia il comportamento socialmente ansioso. È molto più probabile che abbia un disturbo d’ansia sociale, non solo l’ansia sociale.

Il disturbo d’ansia sociale causa molta angoscia e può impedire alle persone di vivere una vita normale. D’altra parte, l’ansia sociale è più facile da gestire. Tutti sperimentano almeno un po’ di ansia sociale quando incontrano nuove persone e fanno cambiamenti nella loro vita.

Quali sono le cause dell’ansia sociale negli adulti e nei bambini?

Le cause dell’ansia sociale negli adulti e nei bambini sono le stesse. È più probabile che le esperienze e gli ambienti siano un fattore nello sviluppo dell’ansia sociale negli adulti, perché hanno avuto più tempo per sperimentare traumi e ambienti socialmente ansiosi. Per i bambini, la genetica e il temperamento possono essere fattori più significativi.

Capire le cause è il primo passo per trovare il giusto trattamento

Conoscere le cause dell’ansia sociale o del disturbo d’ansia sociale può aiutare voi o qualcuno a cui tenete a trovare un trattamento per ridurre lo stress e i sintomi. Se le cause sembrano essere puramente neurologiche, per esempio, la psichiatria potrebbe essere l’approccio migliore. Ma se i problemi sembrano derivare da esperienze, ambienti, credenze o comportamenti, la terapia della parola è la migliore soluzione a lungo termine.

Come Serenis può aiutare

Bibliografia e Approfondimenti

• National Institute for Health and Clinical Excellence: Guidance. Social Anxiety Disorder: Recognition, Assessment, and Treatment. Leicester (UK): British Psychological Society; 2013.
• Stein, MD, Murray B.; Gorman, MD, Jack M. (2001). “Unmasking social anxiety disorder” (PDF). Journal of Psychiatry & Neuroscience.
• Shields, Margot (2004). “Social anxiety disorder— beyond shyness”.