L’approccio comportamentale alla psicologia: Una panoramica del comportamentismo

Aggiornato il 07 settembre 2021

Ci sono diversi approcci alla psicologia e a come la mente funziona e si evolve, cosa influenza il comportamento umano e i vari fattori che influenzano i pensieri e le emozioni. Ci sono cinque prospettive principali, e l’approccio comportamentale è una di queste.

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I cinque approcci alla psicologia umana

Ci sono molti campi della psicologia, dalle basi alle idee che coinvolgono i comportamenti e lo sviluppo di varie condizioni. Cinque dei principali approcci alla psicologia sono i seguenti:

Questo è un approccio alla psicologia che si concentra sui fattori biologici del corpo di una persona e come questi influenzano la mente, i pensieri di una persona e le emozioni di un individuo. Si tratta principalmente di studiare la genetica di una persona, i livelli ormonali e il sistema nervoso per arrivare a una conclusione riguardo alla sua composizione fisica, ai suoi desideri e ai suoi bisogni, essendo un collegamento diretto tra il corpo e la mente. Coloro che sostengono questa idea credono che i vari fattori del corpo specifico di una persona e la sua salute generale siano le cause principali della sua mentalità e dei suoi stati psicologici e che queste componenti fisiche influenzino ogni singola decisione che una persona può prendere. Questo approccio è più significativo quando si tratta di studiare i farmaci e la genetica e come entrambi possono influenzare fisicamente le strutture della composizione mentale e fisica di una persona.
Questo è un concetto freudiano che crede che ogni impulso di una persona derivi dalla pulsione sessuale. L’approccio psicodinamico insiste sul fatto che tutti gli impulsi, le pulsioni e i fattori inconsci di un individuo si riferiscono alle esperienze vissute durante l’infanzia e che questi fattori sono le radici dei comportamenti successivi nella vita. Questo approccio crede che tutto il comportamento sia determinato dall’inconscio, e molti individui hanno sentito parlare dei concetti di comportamento e impulsi influenzati dall’Es, dall’Io e dal Super-Io.
Approccio comportamentale – Questo è un approccio alla psicologia che si concentra su come l’ambiente e gli stimoli esterni influenzano gli stati mentali e lo sviluppo di una persona e come questi fattori “allenano” specificamente una persona per i comportamenti che esibirà in seguito. Alcuni che sostengono questo approccio non credono che il concetto di libero arbitrio esista e che tutti i comportamenti sono semplicemente appresi, sulla base delle esperienze personali di ogni individuo, attraverso prove ed errori, ricevendo punizioni e conseguenze per certi pensieri e azioni e rinforzi e benefici positivi da altri.

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L’approccio umanistico in psicologia insiste sul fatto che ogni individuo ha il libero arbitrio, è intrinsecamente “buono” in natura, e che siamo naturalmente motivati dal desiderio di migliorarci. Sostiene anche l’idea che tutti noi abbiamo un bisogno di rendere noi stessi e il mondo intorno a noi significativamente migliori. Questo approccio enfatizza l’unicità di ogni persona e sono desideri e bisogni altamente specifici quando si tratta di ciò che ognuno di noi desidera per quanto riguarda i sentimenti di appagamento, ciò che ci fornisce un senso di soddisfazione nella nostra vita, e la crescita psicologica di ogni persona. L’esperienza soggettiva (che si applica solo all’individuo piuttosto che alle masse) è enfatizzata per la sua importanza nel ruolo della psicologia piuttosto che la realtà oggettiva. Piuttosto che concentrarsi su qualsiasi fattore scientifico per quanto riguarda i comportamenti e gli stati mentali di una persona, l’approccio umanistico sostiene l’uso di informazioni qualitative ottenute con conversazioni e domande a tu per tu, così come l’auto-documentazione dell’individuo al fine di comprendere meglio la sua specifica mentalità e prospettiva di se stesso, le sue esperienze e il mondo che lo circonda. L’approccio umanistico rifiuta anche gli studi e le sperimentazioni che coinvolgono qualsiasi altro animale (come nel caso dei ratti da laboratorio o altri animali utilizzati per certi studi comportamentali) perché coloro che sostengono questo approccio credono che gli esseri umani abbiano un livello cognitivo molto più significativo e che le capacità umane di ragionare, pensare e comunicare siano diverse da quelle di qualsiasi altro essere vivente nel regno animale.

L’approccio cognitivo alla psicologia vede la mente come un “processore di informazioni”, e quindi i comportamenti e le prospettive di una persona sono basati sulla conoscenza che hanno già, così come le loro esperienze passate. Questo approccio elimina le idee del pensiero psicoanalitico e dei comportamenti condizionati e si concentra sul libero arbitrio con decisioni determinate dalla memoria di una persona e dalla sua capacità di elaborare queste informazioni per formare le scelte che farà attualmente e successivamente. L’enfasi è posta più sui metodi e le abilità di elaborazione dell’individuo e le relazioni che si sviluppano tra una persona e certi stimoli piuttosto che solo causa ed effetto.

Le idee principali dietro l’approccio comportamentale alla psicologia

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All’interno dell’approccio comportamentale, la psicologia viene analizzata e studiata attraverso l’uso di metodi esclusivamente oggettivi e scientifici di osservazione e valutazione della mente umana. Mentre alcuni approcci alla psicologia includono la considerazione dei punti di vista soggettivi e unici di una persona sulla sua mente, i suoi sentimenti ed emozioni, e le sue esperienze, il comportamentismo ignora questi dati e si concentra strettamente sui dati ottenuti attraverso “l’osservazione attenta e controllata e la misurazione del comportamento”, con i suoi obiettivi primari di controllo e previsione dei comportamenti.

Il comportamentismo rifiuta i concetti interni come i propri pensieri e le proprie emozioni e, come implica il nome, si concentra strettamente sui comportamenti osservabili. Coloro che sostengono questo approccio non negano l’esistenza di una persona che usa la propria mente e sente o elabora gli stimoli intorno a sé, ma è visto come irrilevante per le loro preoccupazioni primarie nello studio della psicologia, dato che questi fattori interni non possono essere osservati esteriormente, a parte fare affidamento sulle interpretazioni ed espressioni personali di una persona di questi fattori. Quando si cerca di mantenere il loro campo il più obiettivo e scientifico possibile, questo non permette l’ammissione di dati che possono essere distorti dalle opinioni di una persona o da prospettive uniche riguardo a ciò che può sentire o fare e perché. Questo approccio sostiene fortemente le idee di riduzionismo(ridurre l’insieme del comportamento umano in componenti più piccole per semplificarlo e capirlo più facilmente) e un approccio nomotetico(stabilire generalizzazioni applicabili a tutti gli individui) anche alla psicologia.

A differenza di coloro che preferiscono l’approccio umanistico alla psicologia, coloro che credono nel comportamentismo sostengono fortemente la sperimentazione controllata utilizzando altri organismi viventi, come piccioni e ratti da laboratorio, per studiare la causa e l’effetto per quanto riguarda il comportamento a causa di quanto rigorosamente gli ambienti e le condizioni possono essere regolati e studiati. I comportamentisti spesso non vedono alcuna differenza tra i modelli comportamentali che possono essere appresi o condizionati sia negli esseri umani che negli animali, quindi la sperimentazione riguardante soggetti che non sono umani è un ottimo punto di partenza quando si tratta di testare le ipotesi legate al comportamento in una situazione più controllata rispetto al lavoro strettamente con altre persone, le cui emozioni e percezioni soggettive possono influenzare i risultati finali dei test.

Infine, la radice di un approccio comportamentista alla psicologia si può ridurre alla convinzione che tutti i comportamenti, indipendentemente dalla loro complessità, possono essere condizionati e previsti sulla base di una “associazione stimolo-risposta”. Questo significa che la reazione può essere prevista in risposta ad uno stimolo specifico, così come lo stimolo potenziale può essere determinato in base alle risposte previste e attese che si potrebbero osservare in un individuo.

I tipi di comportamentismo

Sebbene il comportamentismo sia un approccio in sé, ha anche due sottoinsiemi particolari: il comportamentismo metodologico e il comportamentismo radicale.

Il comportamentismo metodologico fu presentato per la prima volta da John Watson ed è la base dell’approccio comportamentale alla psicologia e consiste nella convinzione che gli esseri umani non sono diversi dagli altri animali viventi esistenti e che l’approccio oggettivo allo studio del comportamento e delle condizioni e risposte apprese è il metodo più efficace per comprendere la psicologia generale e le risposte comportamentali. Il comportamentismo metodologico sostiene anche la convinzione che gli esseri viventi nascono con la mente come una “lavagna bianca” e cominciano ad imparare le loro risposte al mondo che li circonda da quel punto in poi.
Il comportamentismo radicale è d’accordo con le idee espresse nel comportamentismo metodologico, ma le sviluppa includendo l’idea che tutte le creature viventi nascono con comportamenti e tratti inerenti piuttosto che essere “tabula rasa” alla nascita, e include anche l’accettazione del ruolo dei fattori biologici e della genetica specifica che giocano un ruolo nel comportamento di un organismo. B.F. Skinner, l’individuo responsabile della fondazione del concetto di comportamentismo radicale, era anche d’accordo con Watson sulla presenza di processi psicologici interni come pensieri ed emozioni e il loro ruolo in relazione ai comportamenti (ma non li usava per spiegare completamente le risposte agli stimoli in una persona), ma concludeva che dovevano essere analizzati e spiegati in relazione a qualsiasi comportamento presentato.

Nonostante le differenze molto lievi tra le due scuole di pensiero legate al comportamento, entrambe le prospettive sono ancora d’accordo sull’idea che l’obiettivo della psicologia stessa dovrebbe essere in grado di prevedere e controllare il comportamento in un organismo vivente.

Studi relativi al comportamentismo

L’esperimento dei cani di Pavlov è stato condizionato a salivare all’udire un suono specifico nell’aspettativa di ricevere cibo è un primo esempio di uno studio legato al comportamentismo. Tuttavia, ce ne sono anche molti altri relativi a questo approccio psicologico.

Per cominciare, questo è il più noto studio comportamentale riguardante il condizionamento per quanto riguarda il comportamentismo. Negli anni 1890, un fisiologo di nome Ivan Pavlov stava studiando i livelli di salivazione dei suoi cani in risposta all’alimentazione. Scoprì che presto cominciarono a salivare a qualsiasi stimolo che cominciarono ad associare con il sapere che sarebbero stati nutriti presto, come il suo assistente che si avvicinava e più tardi il suono di un metronomo. Finì per dedicare tutto il suo lavoro futuro allo studio di questo concetto e determinò che se uno stimolo condizionato (qualcosa a cui saranno addestrati a rispondere) e uno stimolo incondizionato (qualcosa che si verifica naturalmente in un organismo) si verificano in un lasso di tempo abbastanza vicino, i due saranno collegati e la persona o l’animale saranno condizionati a rispondere di conseguenza.
Questo è stato uno studio sul condizionamento nei bambini piccoli che ha dimostrato che imitano e imparano i comportamenti sociali (in particolare l’aggressività) attraverso l’osservazione degli adulti in loro presenza, chiamato apprendimento osservazionale. I bambini sono stati divisi in gruppi pari a scopo di sperimentazione e hanno mostrato una bambola “Bobo” che dovevano essere testimoni di un adulto che abusava sia fisicamente che verbalmente. In seguito, ai bambini sono stati forniti dei giocattoli che sono stati presto portati via nel tentativo di provocare un’aggressività appropriata alla loro età (3-6 anni). Dopo aver visto gli adulti mostrare un comportamento aggressivo verso le bambole Bobo, i bambini hanno poi esibito gli stessi comportamenti aggressivi quando è stato presentato un mix di giocattoli regolari e “aggressivi” (come mazze e freccette), dimostrando che avevano poi imparato dall’osservazione a impegnarsi in comportamenti aggressivi quando provocati.
La Scatola di Skinner era un esperimento che confermava e sosteneva l’idea del condizionamento operante, che dimostra che i comportamenti premiati tenderanno ad essere ripetuti e quelli puniti dissuaderanno un individuo o un organismo dal ripeterli di nuovo in futuro. L’esperimento consisteva nel mettere un topo di laboratorio in una scatola (la “Skinner Box”) e mentre era affamato, imparò che toccando una piccola leva avrebbe distribuito una pallina di cibo, quindi imparò a ripetere l’azione per una risposta positiva (questo è chiamato rinforzo positivo). Per quanto riguarda il rinforzo negativo, i ratti sono stati anche collocati all’interno di una scatola che avrebbe occasionalmente dato loro un piccolo shock, ma con una leva che avrebbe impedito che lo shock si verificasse. Hanno imparato molto rapidamente a far scattare la leva per evitare che lo shock si verifichi. Il rinforzo dell’una o dell’altra natura incoraggia una risposta ripetuta a certi stimoli o situazioni, mentre la punizione ha l’obiettivo di indebolire un impulso o un’azione o di impedirla del tutto in seguito. Questo è generalmente il modo in cui funziona l’azione disciplinare nei confronti dei bambini. Se un bambino ruba un giocattolo o fa qualche altro comportamento che un genitore o un custode trova inappropriato, sarà punito con un rimprovero, una sculacciata o qualche altro tipo di disciplina. Nella maggior parte dei casi, questa conseguenza negativa della loro azione rimane con loro abbastanza a lungo per imparare a non ripetere i comportamenti che li hanno messi nei guai in primo luogo.
Anche se eticamente molto discutibile, è stato condotto un esperimento per vedere se il condizionamento provato nell’esperimento del cane di Pavlov poteva essere applicato anche agli esseri umani. Questo esperimento ha coinvolto un bambino di 9 mesi a cui è stata presentata una varietà di oggetti tra cui una scimmia, un coniglio e un ratto bianco. Come la maggior parte dei bambini, non ha avuto alcuna reazione negativa agli oggetti che gli sono stati presentati, ma si è spaventato e ha iniziato a piangere ogni volta quando chi faceva l’esperimento ha colpito un martello contro una barra d’acciaio dietro di lui. Nel corso di alcune settimane, coloro che si impegnavano nell’esperimento cominciarono a colpire il martello sulla barra d’acciaio ogni volta che il bambino riceveva il ratto bianco, e alla fine, il suono non era nemmeno necessario per causare lui a diventare isterico alla vista del ratto bianco perché ha imparato ad associare i due. Questo studio sgradevole ha mostrato la connessione tra i comportamenti e il condizionamento e lo sviluppo delle fobie. L’uomo veniva temporaneamente innescato con la stessa reazione anche in risposta a qualsiasi oggetto o stimolo che gli ricordasse lontanamente il topo, ma alla fine i sintomi della fobia si attenuavano, il che si chiama “estinzione”. Hanno ripetuto di nuovo il processo di condizionamento e hanno dimostrato che era ancora in grado di essere riqualificato per avere di nuovo una risposta così forte al ratto bianco e a tutti gli stimoli correlati.

Come vengono utilizzate le tecniche comportamentali in un contesto di trattamento?

Le idee sostenute dal comportamentismo possono anche essere applicate in un setting di trattamento per scopi terapeutici e di modifica del comportamento.

La terapia cognitivo-comportamentale è un grande esempio di applicazione di questi concetti come forma di trattamento. La CBT si concentra sui fattori cognitivi e sui pensieri che stanno dietro a certi comportamenti e aiuta una persona a diventare consapevole di questi e dei loro effetti nel tentativo di modificare i propri processi di pensiero in reazione a certi stimoli e situazioni, permettendo quindi di apportare modifiche ai propri comportamenti nel processo.

L’analisi comportamentale applicatausa tecniche comportamentali utilizzando il rinforzo positivo per incoraggiare la sostituzione di comportamenti in un individuo con altri più desiderati. Si concentra strettamente sull’aspetto della modifica del comportamento piuttosto che coinvolgere qualsiasi tipo di terapia di conversazione come la CBT per capire come e perché è associato al comportamento di una persona.

La teoria dell’apprendimento sociale è un concetto esposto in casi come l’esperimento della bambola Bobo: molti comportamenti vengono appresi dall’osservazione in situazioni sociali e poi imitati. In un contesto di trattamento, questo viene spesso applicato a coloro che lottano con la dipendenza e in situazioni di lavoro sociale. Spesso si tratta di circondare coloro che hanno stimoli e fattori negativi osservabili nella loro vita con modelli di ruolo positivi e sistemi di supporto per incoraggiare comportamenti e abitudini più desiderabili e ridurre la probabilità di azioni e reazioni di cui ci si vuole liberare.

La terapia di esposizione utilizza anche tecniche comportamentali condizionando coloro che hanno fobie e forti risposte negative agli stimoli (come quelli che hanno a che fare con il trauma e i suoi effetti associati) ad essere sempre meno influenzati negativamente da certi fattori scatenanti nella loro vita, facendoli interagire strategicamente e in modo sicuro con questi fattori scatenanti e desensibilizzandoli agli stimoli mirati.