Il pragmatismo, il funzionalismo e la psicologia di William James

Panoramica

William James è stato uno psicologo e filosofo americano che a volte viene indicato come il “Padre della psicologia americana”. James scrisse e pubblicò molto, e fu il primo a offrire un corso di psicologia negli Stati Uniti. Come pensatore di primo piano durante la seconda metà del diciannovesimo secolo, le sue teorie furono influenti sia in psicologia che in filosofia.

Le ricerche intellettuali di James erano diverse, e si basava molto sulle sue esperienze personali quando elaborava le sue teorie. Con un approccio allapsicologiache si basava saldamente sulla sua filosofia pragmatica, ha prodotto un corpo di lavoro che è ancora valido per molti. James raccolse le sue informazioni da molte fonti e scuole di pensiero, selezionando e scegliendo attentamente solo le informazioni che riteneva utili.

Il pragmatismo e il funzionalismo sono due filosofie che William James utilizzò per approfondire la sua comprensione del mondo che lo circondava. James pose la teoria pragmatica della verità e usò questa filosofia per definire e ridefinire, filtrando le risposte alle sue domande attraverso questa teoria. Come filosofo e psicologo, tutte le sue scoperte, teorie e indagini furono viste secondo la sua teoria pragmatica della verità.

Durante la sua prolifica carriera, William James si avventurò in tutte le arene filosofiche e psicologiche. Sebbene fosse stato formato e certificato come medico, James scoprì che il suo vero interesse era nel funzionamento della mente. Iniziò la sua vita professionale con un dottorato in medicina fisica, dopo di che studiò psicologia e filosofia con le menti migliori e più brillanti del suo tempo.

Per James, la verità era soggettiva, e si addentrò in tutte le ricerche mentali con una mente aperta. Durante la sua vita, fu membro della Società Teosofica e uno dei fondatori della Società Americana per la Ricerca Psichica. Dallo spiritualismo alla filosofia pragmatica e alla scuola di psicologia funzionalista, William James aveva qualcosa da aggiungere; alla fine fu nominato il^14° psicologo più eminente del^XX secolo.

Principi di psicologia di William James

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Nel 1890, James scrisse pubblicò il suo libro sulla psicologia, The Principles of Psychology, che richiese dodici anni di lavoro, e il testo risultante consiste di due volumi. Durante l’ultima metà del diciannovesimo secolo, la psicologia stava cominciando a guadagnare terreno rispettabile negli Stati Uniti, e questo libro di William James ha contribuito a rafforzare la sua presa.

Quattro concetti principali sono esposti da James in questo libro:flusso di coscienza, emozione, abitudine e volontà. Insieme a questi quattro concetti principali, James discute teorie e ipotesi sui centri del cervello che ricevono input specifici dai sensi fisici. Il concetto di istinto viene trattato in modo comparativo, e viene anche discussa l’evoluzione delle funzioni cerebrali, in particolare il cervello.

Il tema della psicologia è coperto, e la sua esperienza con le illusioni, sia visive che uditive, sono spiegate. L’illusione viene spiegata come una risposta fisiologica; i percorsi nel cervello si formano attraverso comportamenti e usi ripetuti, questo porta all’illusione quando stimoli simili si verificano e sono guidati attraverso gli stessi percorsi. James continua a spiegare che la mente si abitua a riconoscere qualcosa che si ripete, e quando gli stimoli sono simili si fa una supposizione – questa supposizione è l'”illusione”.

I quattro concetti principali – abitudine, flusso di coscienza, emozione e volontà – costituiscono la maggior parte del lavoro. Ognuno di questi concetti è completo di spiegazioni e, in alcuni casi, di conoscenze empiriche dello stesso James. Questi quattro concetti sono un po’ fuori sincrono con la psicologia moderna, ma hanno ancora il loro merito.

• Flusso di coscienza – La metafora “flusso di coscienza” è stata coniata da James, e mostra un cambiamento nel modo di intendere la coscienza. Non era più una “catena” di coscienza, legata insieme come gli anelli di una catena. Era ora un “flusso”, che scorreva sempre e andava avanti. Per James, la coscienza era ed è continua, e gli esseri umani non potrebbero mai sperimentare la stessa idea o pensiero più di una volta.
• Emozione – William James fondò una nuova teoria dell’emozione, la teoria James-Lange. Questa teoria afferma che l’emozione è la reazione e il risultato dell’esperienza corporea, e non una reazione agli stimoli che innescano l’esperienza corporea. Quando uno stimolo scatena una risposta fisica, la risposta fisica scatena un’emozione. Questa spiegazione della natura dell’emozione ha ricevuto continue critiche. Fino allo sviluppo di questa teoria, la teoria prevalente affermava che l’emozione scatenava una risposta fisica (ad esempio, si piange perché si è tristi).
• Abitudine – Si è capito che le abitudini si formano in risposta a un desiderio, un desiderio o un bisogno. Le abitudini focalizzano la mente sul raggiungimento del desiderio, del desiderio o del bisogno. James ha osservato e aggiunto che le abitudini non sono sempre cattive. Alcune abitudini sono buone, e questa capacità di formare abitudini mostra il potere della mente di concentrarsi e raggiungere.
• Volontà – L’argomento della validità del libero arbitrio era discutibile. Per alcuni, il libero arbitrio non esisteva; il libero arbitrio era solo un’illusione perché la volontà si piega a fini sociali, politici e religiosi strutturati per controllare la volontà. James si basava sulle sue esperienze personali per esprimere la sua comprensione del libero arbitrio. Per lui, il libero arbitrio era la capacità di “occuparsi di un oggetto difficile e tenerlo fermo davanti alla mente”. Sembra che la sua risposta all’esistenza del libero arbitrio fosse la capacità di mantenere i principi di fronte all’opposizione e alla mancanza di sostegno.

Il libro I principi della psicologia era un’opera completa che copriva l’intero campo della psicologia come era intesa fino alla pubblicazione. Molte persone che lavorano nel campo della psicologia oggi trovano ancora molti dei concetti e delle teorie in questo libro per essere informativi e interessanti. Lapsicologia modernaha fatto molta strada dal 1890, ma la genialità di James è ancora rispettata e discussa oggi.

Pragmatismo e funzionalismo

Per William James, il pragmatismo era una filosofia della verità. James era un pragmatico e comprendeva la verità attraverso quella lente. Il pragmatismo si occupa del pratico. William James credeva che solo gli aspetti pratici della vita, quelle cose che sono benefiche e ci aiutano a muoverci nella giusta direzione, hanno valore. Il pragmatismo come filosofia della verità era qualcosa in cui James credeva fortemente; per lui, la verità era arbitraria; dipende dalle credenze.

Il pragmatismo era l’approccio di James ogni volta che convalidava una teoria sua o di altri. Il movimento pragmatico, come movimento filosofico, era un movimento in cui James si è imbattuto all’inizio della sua carriera. Per James era una scelta facile. Era un pragmatico nel cuore, ed esaminava tutta l’esperienza e le informazioni che accumulava, cercando per tutto il tempo risposte pragmatiche alle sue indagini.

William James fondò la scuola del funzionalismo. Questa scuola di pensiero in psicologia fu sviluppata in risposta diretta alla scuola dello strutturalismo e al lavoro di Wilhelm Wundt. Wundt criticò il funzionalismo come nient’altro che letteratura, e James criticò lo strutturalismo come “tutta scuola e niente pensiero”. Quando le critiche svanirono, il funzionalismo continuò ad influenzare le principali scuole di pensiero ancora in uso oggi, come le scuole cognitivo-comportamentale e comportamentale.

Il funzionalismo si concentrò sulla propensione umana all’individualismo, e questo influenzò pesantemente il modo in cui l’educazione fu strutturata. James fu influenzato dalla sua prima educazione fisiologica e dal lavoro di Charles Darwin. Il funzionalismo fu costruito intorno ad un approccio più sistematico alla comprensione dei processi mentali. William James sviluppò il funzionalismo per cercare la coscienza e il comportamento.

I contributi di William James alla psicologia

William James ha dato enormi contributi alla psicologia. Come prima persona ad offrire un corso di psicologia negli Stati Uniti, ha contribuito a convalidare la scienza della psicologia come qualcosa che valeva la pena imparare. Il suo lavoro si è mosso tra la filosofia e la psicologia, e ha lasciato la sua impronta su entrambe. Come filosofo, la sua ferma fede nel pragmatismo lo ha aiutato a forgiare il suo percorso in psicologia; e come psicologo, ha fondato la scuola del funzionalismo.

Durante la sua lunga carriera, pubblicò saggi e, soprattutto, il suo compendio sulla psicologia stessa, I principi della psicologia. I suoi saggi sulla teoria sia in filosofia che in psicologia aiutarono ad assicurare un posto per una scienza della psicologia in America. Il libro stesso ha fatto più che fornire un compendio di conoscenza accademica per gli intellettuali; ha fornito un testo per l’insegnamento e l’apprendimento.

Oggi, la psicologia moderna è entrata nell’era digitale, e sia gli psicologi che i filosofi possono pubblicare teorie su internet perché tutti le possano leggere. Ora è più facile che mai imparare, e persino guadagnare una laurea senza mai mettere piede in un’università. La tecnologia si è evoluta e ora si può accedere aterapisti epsicologi da uno smartphone.

Anche con tutti i progressi della tecnologia, i grandi pensatori come William James sono ancora fonti valide di intuizione e informazione. William James non avrebbe mai sognato che le idee e le teorie sarebbero state scambiate attraverso i continenti in un batter d’occhio. I suoi contributi alla psicologia hanno contribuito a gettare le basi su cui la psicologia si trova oggi.

Conclusione

Il campo della psicologia è progredito significativamente da quando William James ha scritto I principi della psicologia. Mentre continua ad evolversi, i terapeuti e gli psicologi con licenza rimarranno aggiornati sui migliori metodi per guidarvi nel vostro viaggio di salute mentale.