Capire il “cane nero” metaforico: la depressione e come funziona

Aggiornato il 5 novembre 2021

Quando si usa la frase “cane nero”, la mente salta tipicamente alla depressione, o forse a un certo personaggio di un libro amato. In ogni caso, il termine “cane nero” è più comunemente usato per descrivere uno stato di depressione, caratterizzato da un cattivo comportamento o dalla mancanza di volontà di fare qualsiasi cosa, comprese le cose che una volta si amavano. Questa metafora può essere utile per le persone che vivono con la depressione e quelle con i loro cari che sperimentano i sintomi della depressione. L’immagine di un grande e invadente cane nero può identificare più chiaramente gli aspetti spesso difficili da vedere della depressione.

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Quella che inizialmente era una piccola frase pronunciata per descrivere un breve periodo nella vita di un uomo, la metafora è cresciuta fino a comprendere un enorme spettro di depressione e i suoi sintomi. Il cane nero è una metafora efficace perché la depressione può sembrare una presenza minacciosa e sofferente che segue ogni tua mossa. Il cane nero della depressione rappresenta il graduale superamento delle cose che una volta amavi, la persona che una volta riconoscevi nello specchio, o la vita che una volta vivevi. La depressione non fa pause, ma ti segue come un’ombra – un’ombra grande e pesante, fedele come un cane. Al suo inizio, però, il cane nero non era così insidioso.

Origine del cane nero della depressione

Si dice che il termine abbia avuto origine con Winston Churchill, che è stato spesso citato come riferimento a un “cane nero” quando si sentiva demotivato, indisciplinato o altrimenti improduttivo. Si diceva che il cane nero fosse anche fonte di malinconia e che si prendesse la colpa per alcuni inciampi e momenti di inattività di Churchill.

Nel corso del tempo, il “cane nero” è cresciuto come una sorta di simbolo per Churchill, con molti dilettanti e professionisti della salute mentale che indicano questo termine e i suoi comportamenti corrispondenti come un indicatore della cattiva salute mentale di Churchill, che va dalla depressione al disturbo bipolare. Anche se non ci sono prove definitive che Winston Churchill avesse una malattia mentale di qualsiasi tipo – e anzi, un terapeuta ha attivamente contestato queste affermazioni- il suo descrittore persiste come una potente e perspicace finestra nella vita di uomini e donne che sperimentano i sintomi della depressione.

Perché questa metafora è importante

La metafora del cane nero è importante sia per gli individui a cui è stata diagnosticata la depressione che per quelli che non l’hanno fatto, perché fornisce a entrambi un quadro di riferimento su come esattamente aspettarsi che la depressione si manifesti. La depressione è rappresentata nei media come una gamma di emozioni, dalla tristezza a un problema abbastanza semplice che si può semplicemente “superare”. Tuttavia, utilizzando la metafora di un cane nero permette a voi (e agli altri) di vedere che la depressione non è una questione di bisogno di un semplice cambiamento di mentalità, o un discorso di incoraggiamento; si sente come un’entità esterna, completamente fuori dal vostro controllo.

Proprio come la persistenza di un grosso cane nero che ti segue, che ti mangia le scarpe o che occupa il tuo tempo con la sua insistenza è fuori dal tuo controllo, la depressione è in gran parte incontrollabile e richiede tempo e trattamento per iniziare a svanire. Alcuni beneficeranno della terapia, dei cambiamenti nello stile di vita o dei farmaci – o di tutti e tre – per tutta la vita, per mantenere i sintomi gestibili e sotto controllo.

Come funziona la depressione?

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La depressione è un disturbo dell’umore, in cui il corpo e il cervello non producono le sostanze chimiche del “benessere” necessarie per regolare efficacemente l’umore, dormire, regolare l’appetito e chiarire i pensieri. I sintomi della depressione includono apatia, sonno insufficiente o eccessivo, perdita di interesse per il cibo, troppo interesse per il cibo, debolezza muscolare, pensieri di suicidio o disperazione e irritabilità. Questi sono solo alcuni dei sintomi attribuiti alla depressione, e possono essere tutti lievi o gravi o un patchwork di entrambi.

Anche se periodi di tristezza, rabbia o apatia sono normali nelle persone che hanno subito una perdita improvvisa, un evento traumatico o simili, sentimenti persistenti di tristezza, rabbia e apatia – quelli che durano almeno due settimane – possono essere attribuiti alla depressione. La depressione può essere inizialmente lieve (chiamata Disturbo Depressivo Maggiore), ma senza trattamento, i sintomi possono peggiorare e svilupparsi in una condizione cronica chiamata Disturbo Depressivo Persistente, il che significa che uno stato depressivo persiste da almeno due anni.

Ci sono molte possibili ragioni per la depressione, e c’è ancora un po’ di mistero sul perché si sviluppi in alcune persone e non in altre, con fattori di rischio simili in atto. Ridurre al minimo i fattori di rischio vale certamente la pena, però, e impegnarsi in uno stile di vita sano può andare un lungo cammino nel mitigare alcune delle probabilità di sviluppare un disturbo depressivo.

Chi è colpito dalla depressione?

Si dice che la depressione colpisca fino a 1 adulto su 13, anche se molti non cercano un trattamento. È più probabile che la depressione colpisca gli individui che stanno attraversando grandi cambiamenti, come raggiungere l’età adulta, lasciare o iniziare un lavoro, o perdere una persona cara. La depressione è anche più probabile che colpisca gli individui che non hanno un solido sistema di supporto e può essere più comune tra le persone che hanno sperimentato rotture significative all’interno dei legami familiari o di amicizia.

La depressione non sembra avere particolari fattori di rischio basati sullo stato socioeconomico, la razza o la religione, in quanto persone di tutte le età e background possono sperimentare i sintomi della depressione. In generale, la depressione richiede una certa quantità di trattamento e non dovrebbe mai essere diagnosticata o trattata interamente a casa.

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Come viene trattata la depressione?

Ci sono molte opzioni di trattamento per la depressione. In genere, il primo tipo di trattamento è la terapia. La terapia del dialogo è un trattamento comune per la depressione, in quanto permette ai pazienti di descrivere ciò che stanno attraversando e comprendere meglio le loro esperienze e i loro bisogni. La terapia del dialogo è anche probabile che sia la fonte della diagnosi, poiché molti terapeuti preferiscono eliminare tutte le possibilità prima di assegnare una diagnosi concreta a un paziente. La terapia del dialogo include la terapia cognitivo-comportamentale, che cerca di reimpostare i modelli di pensiero malsani o improduttivi per migliorare la salute mentale generale e la stabilità.

La terapia online è diventata sempre più popolare e la ricerca dimostra che può giocare un ruolo significativo nel ridurre i sintomi della depressione. Per esempio, uno studio ha scoperto che la terapia online è stata ancora più efficace delle sessioni tradizionali di persona, con il 100% dei partecipanti al gruppo online che ha mostrato una continua riduzione dei sintomi tre mesi dopo il trattamento. D’altra parte, gli individui nel gruppo faccia a faccia hanno mostrato “un significativo peggioramento dei sintomi depressivi” nello stesso periodo. Questo studio esplora come il trattamento basato su internet si confronta con la regolare terapia faccia a faccia.

Se lotti con la depressione, l’ultima cosa che potresti voler fare è guidare fino all’ufficio di un terapeuta per una sessione. Se questo è il tuo caso, la terapia online con Serenis potrebbe essere un’ottima soluzione. La piattaforma di terapia online di Serenis ti permette di accedere a professionisti qualificati direttamente dalla comodità della tua casa, giorno e notte. E si può essere in contatto con loro su una base più regolare, che può essere un conforto durante i momenti difficili in cui si può avere bisogno di parlare con un professionista di fiducia.

La depressione può anche essere trattata con antidepressivi. Gli antidepressivi guardano i meccanismi chimici e biologici coinvolti nella depressione e lavorano per riportare questi sistemi in equilibrio al fine di sostenere un corpo sano e ben funzionante. Gli antidepressivi sono spesso usati insieme ad altri trattamenti, e può essere necessario un po’ di tempo per trovare un farmaco che funzioni bene per te e un dosaggio che soddisfi le tue esigenze. Poiché gli antidepressivi possono peggiorare i sintomi prima di migliorarli, è importante lavorare a stretto contatto con un professionista della salute mentale per assicurarsi che il dosaggio e la frequenza siano il più efficaci possibile per le vostre esigenze. Consultare il proprio medico o il medico di base prima di prendere in considerazione qualsiasi opzione farmacologica: i dosaggi e la frequenza potrebbero dover essere modificati più volte per trovare il giusto equilibrio per voi.

La dieta è un’altra area in cui la depressione può essere gestita, anche se è improbabile che la dieta da sola possa alleviare i sintomi. Invece, modificare l’assunzione di cibo può sostenere la salute fisica, che può aiutare la mente a funzionare al meglio. Una dieta ricca di zuccheri trasformati e cibi raffinati, per esempio, potrebbe contribuire all’insorgenza e alla proliferazione della depressione; al contrario, una dieta ricca di cibi freschi e integrali può aiutare a dare alla mente e al corpo il supporto fisico e il nutrimento di cui ha bisogno per funzionare in modo ottimale. Eliminare o ridurre drasticamente l’alcol può anche essere utile per limitare gli effetti della depressione, poiché l’alcol è in realtà una sostanza depressiva.

Anche i cambiamenti dello stile di vita possono essere raccomandati dal medico, poiché alcune alterazioni dello stile di vita possono avere un impatto significativo sul comportamento del corpo e del cervello. Per esempio, uno stile di vita sedentario è stato collegato a una serie di problemi di salute, comprese le disfunzioni dell’umore. Fare esercizio anche solo per 10 minuti al giorno può aiutare a migliorare la tua salute fisica e mentale. Anche uscire nella natura può essere d’aiuto, dato che la costante raffica di schermi e media – e la mancanza di aria fresca – può essere problematica per chi lavora verso il recupero e il miglioramento della salute.

E poi?

Dopo aver ricevuto una diagnosi di un disturbo depressivo, il primo passo è la terapia. La terapia è varia e può essere una semplice terapia della parola, o forse una terapia del trauma, come l’EMDR. La terapia potrebbe essere una combinazione di terapia cognitiva, antidepressivi, dieta e modifiche dello stile di vita, o potrebbe concentrarsi principalmente sulla psicoterapia e sull’intervento farmaceutico. Anche se c’è ancora un po’ di stigma che circonda il trattamento farmaceutico dei disturbi dell’umore, gli antidepressivi possono fare la differenza tra vivere la propria vita in modo ricco e inciampare nella nebbia. Un approccio olistico – uno che include tutte le aree di trattamento- è spesso la forma più efficace di trattamento.

Il “cane nero” della depressione è diventato una sorta di mascotte della depressione e può aprire una finestra di conversazione sulla depressione e i suoi sintomi. Il cane nero non è qualcosa che deve essere temuto, allontanato o ammonito. Invece, il cane nero dà a te e a chi ti circonda un nome e un volto per la sopraffazione, l’apatia e l’ansia che spesso accompagnano la depressione. Può abbattere le barriere linguistiche per ottenere un aiuto migliore, un trattamento migliore e una maggiore comprensione degli ostacoli che si affrontano ogni giorno nel convivere e superare la depressione.

Bibliografia e Approfondimenti

• https://www.apc.it/disturbi/adulto/depressione/depressione-cause-sintomi-cura/
• Gilbert P (2007). Psychotherapy and counselling for depression (3rd ed.). Los Angeles: Sage.
• Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-5). American Psychiatric Association. 2013.
• Heim C, Newport DJ, Mletzko T, Miller AH, Nemeroff CB (July 2008). “The link between childhood trauma and depression: insights from HPA axis studies in humans”. Psychoneuroendocrinology.